class="p1">— Нет, — устало ответил менеджер, явно это уже по кругу пошло. — Турнир для отрядов, от пяти человек. Если вам не хватает участников, вы можете кого-нибудь нанять — это не запрещается.

— По правилам мы проходим, — Захар потряс крюком перед менеджером, — Но, может, хоть частично снизить цену можно, а?

— Послушайте, я снизил взнос, я зарегистрировал мнемоника по упрощенной программе, я даже вам доступ к оружейной сделал с хорошими ценами. Что вам еще надо? Не хотите на турнир — ваше дело. Призовые не нравятся, так не я их придумал. Попасть на торжественную церемонию в Орден к высшей лиге, а потом и на главный бал года — и не надо. Откуда вы вообще беретесь такие, а? А с виду еще приличные люди. Все — по турниру думайте до завтра, потом лавочка закроется! А сейчас выбирайте заказ, я приставлю к вам проверяющего и, если все пройдет, хорошо, станете действующими членами столичного отделения.

— Кажется, перегнули, — кашлянул в кулак Гидеон, а потом уже громче спросил у клерка, — Уважаемый, что порекомендуете?

— Берите Собачий переулок, — немного подумав и поглазев на доски, ответил клерк, — Для новичков, которые, хм, частично проходят по правилам, в самый раз будет.

— Хм, там же крысы, да? — Гидеон задумался, покосился на Банши, которая не слышала разговор, а только-только выходила из буфета, и улыбнулся. — Аааа, давай…

— Да-да-да, только мы выбираем Хитровку.

Глава 16

Встречу с проверяющим назначали сразу на Хитровской площади, но через три часа — под этот заказ должны были выделить (как выразился клерк) специально обученного человека. Поэтому время было и зайти за патронами, и сгонять домой за снаряжением, подкрепиться и прогуляться.

Мы вышли из отделения «второй лиги» и остановились у главного здания. Красивое, зараза! И величие, и мощь, и сила — постройка чуть ли не вибрировала, каждый камешек и стеклышко годами впитывали в себя мощь сильнейших одаренных. Даже приближение весны чувствовалось ярче, будто сила подкидывала парочку градусов в окружающую атмосферу.

— Матвей, чувствуешь?

— Весну? — я поймал на лицо лучик солнца, отскочивший от витражей, зажмурился и раскинул руки, — Ммм…

— Тьфу, ты! Ауру проверь, — оборвала мою медитацию Банши. — Здесь скверна, такой же след, как в зеркалах.

Я переключил зрение и первое, что я увидел, вызвало нечто сродни кислотным галлюцинациям. Разноцветные вихри толстыми жгутами закручивались в радужный фонтан. Метрах в двадцати над самой высокой точкой здания рассыпались брызгами, опадали и, не достигая земли, втягивались обратно в жгуты. И все это буйство цвета по кругу находилось в постоянном движении.

Но была и червоточинка. В водовороте энергетических потоков мелькала «змейка» со знакомым окрасом. Едва уловимый флер скверны, как запах чужих духов в утреннем лифте, тянулся от ворот и растворялся в общем потоке.

— Засек? — не выдержала Банши.

— Ты мне всю весну испортила, — стоило заметить скверну, как все вокруг изменилось. Чертова ложка дегтя в бочке меда. Вместо радостного ощущения моментально вокруг обнаружились и недостатки, когда вместо ландышей из-под снега первым показывается собачье дерьмо. — Заметил. Откуда здесь столько силы?

— Артефакты мощные, сотни лет молитв, тренировочные залы охотников, кельи схимников, — ответил Гидеон. — Про это здание легенды ходят.

— Но почему остальные не видят скверну?

— Почему не видят? Видят, — сказал Гидеон. — Просто не знают, что это нечто плохое. Оттенков силы — тысячи, а использовать ее можно как во благо, так и во вред. Для нас это конкретный след, а для остальных просто нечто, что отличается от них самих.

— Нам надо внутрь, — я рванул к ступенькам и поскакал вверх, чувствуя, что след тает с каждой секундой.

— Тюю, разогнался! — над головой прозвучал насмешливый голос охранника, бледного на фоне энергии здания, но силищи в нем было много. — Ты из новеньких? Не помню тебя. Ты, часом, домом не ошибся?

— Павло, что ты с ним лясы точишь? — подошел второй охранник и демонстративно положил руку на кобуру, — Гони его в шею, достали уже эти деревенщины.

Мда, я улыбнулся. Тоже мне тут — Паша Фейсконтроль. И не в такие элитные клубы в свое время проходили. Правда, по спискам или аккредитации, но уболтать всегда есть шанс.

— Показалось, что знакомый зашел сюда, буквально минутку назад… — а, может, и не всегда, по крайней мере, в тех случаях, когда один уже щелкнул крышкой кобуры, а еще двое подняли на тебя винтовки, и в лучшем случае только один из квартета нацелен на диалог.

— Проваливай, парень, — все еще дружелюбным тоном продолжил Павло. — Не положено. Или придется тебя задержать по подозрению в…

Я не стал дослушивать. Улыбнулся, сделал ручкой и пошел вниз к напряженным чоповцам. Их тоже слушать не стал, а вместо этого повел всех обратно во вторую лигу регистрироваться на турнир.

В номинацию дебют года есть все шансы попасть, и не ждать же как Фантомы каких-то пару лет для перехода в высшую лигу. Заказ на Хитровке даст баллы, потом еще одно или два крупных дела и в дамки. То есть на бал и на награждение. Отследим врага и уже потом с пристрастием допросим на нейтральной территории. Без фейсконтроля и перекачанных охранников. Звучит, как план!

* * *

Я стоял на Хитровской площади, всматривался в вывески на зданиях, в торговые лотки с дурнопахнущей едой и в людскую толпу. Толпу грустных, потерянных бедняков, среди которых были как те, кто уже отчаялся, но были и такие, кто искал возможности. Заработать или украсть.

Справа тянулось длинное трехэтажное здание ночлежки, в котором несмотря на зиму, все окна были нараспашку, а по фасаду между первым и вторым этажом шла серия плакатов: «Вести себя тихо», «Песенъ не петъ», «Водки не питъ». Четвертый плакат с моего угла было не видно, но готов поспорить, что там не иначе как: «Праздника не будетъ».

Да и откуда ему тут взяться? Я копался в памяти, пытаясь провести какие-то параллели с историей моего прошлого мира. Получалось, что и этот район, а не только электроника с технологиями, будто замерли в отметке столетней давности. Пусть это были уже не крестьяне, ломанувшиеся в Москву на заработки после отмены крепостного права, но все равно бедняки и преступники, застрявшие в этом месте.

Радовался жизни только Захар, разглядывая ценники на объявлениях: стройка, наем специалистов и чернорабочих. Но подходить пока опасался — вокруг каждого потенциального заказчика моментально, как стая голубей на крошки, слеталось пол-округи.

— Еще раз повторяю, — Стеча повысил голос, — Местные нас не любят. Справедливости ради они никого не