— Все так изменилось со времен моей молодости.

Голос звучал подавленно. Кристина внезапно заметила, что старик действительно расстроен этим разговором.

— В те годы ни одна достойная женщина не ложилась в постель с мужчиной, если не была за ним замужем. И не металась без присмотра по всему миру, подрабатывая здесь и там. Тогда было намного проще. Почему все изменилось?

Он бросил нож на стол, словно разозлившись на него.

— По вашему поведению можно сказать, вы хитроумны. Как это сегодня говорят? Себе на уме? Да, именно так. Себе на уме. Можно сказать, знаете, что делаете и чего хотите. Но все это напускное. Вы не вынесете нерегулярной связи с Его Высочеством. А это единственное, что он сможет предложить. Это разобьет вам сердце.

Он не сказал, что разобьет сердце Люка, с тоской заметила Кристина.

Он продолжил тем же гневным тоном:

— Если бы вы были подобны той актрисе, он бы подарил вам парочку бриллиантов, и вы оба расстались бы ко взаимному удовлетворению. Небольшие приятные приключения полезны время от времени. Никто не остался бы обижен. Но вы не тот тип для подобных цивилизованных отношений. Вы полагаете, что независимы и сильны, однако в отношениях между мужчиной и женщиной совсем ребенок.

Кристина облизнула пересохшие губы.

— Если все, что вы сказали, правда, — спокойно отчеканила она, — в подобном разговоре не было бы нужды.

Старик едва не взвился.

— Не думаете ли вы, что он женится на вас? — презрительно прищурившись, спросил он.

Кристина стремительно сорвалась с места и бросилась к двери. Старый царедворец впал в замешательство. Его голос резал как бритва:

— Куда вы? Я еще не закончил.

Но его резкий тон уже не действовал на нее. Нет больше сил это выносить. Вопреки категорическому отрицанию старика она все живо представила себе. Утром, оставив ее, Люк спустился к завтраку и, несомненно, рассказал все Лорду-Камергеру. Не исключено, что они даже обсудили возможность предложить ей — как Гораев назвал это? — нерегулярные отношения. Она почти слышала их беседу, их обсуждение, как справиться с ее обременительной и неразумной привязанностью к принцу.

Предательство изысканного толка. Ничто не могло оскорбить ее сильнее. Схватившись за ручку двери, Кристина обнаружила, что вся трясется.

— Зато я закончила, — бросила она через плечо.

С помертвевшим сердцем, но с высоко поднятой головой она повернулась лицом к старику, дергая непослушными пальцами дверь за спиной. Дверь поддалась с большим трудом.

— Я не представляла, что занималась любовью сразу со всем королевским двором, — спокойно произнесла она. — Но вы правы, сэр Гораев: эта роль — не для меня. Мне хотелось от принца больше личных чувств, чем того позволяют его обязанности.

Она не смогла произнести имя Люка, и неизвестно, сможет ли в будущем.

— Но я рада узнать свое место. Полагаю, следует поблагодарить вас, — с чувством собственного достоинства добавила Кристина.

Сэр Гораев не выглядел успокоенным.

— Мисс Говард… — ласково заговорил он.

— Прощайте.

Кристина вернулась в Афины к Сью.

Сразу заметив пустоту в ее глазах, подруга уложила ее в постель и начала поить горячим чаем. Кристина привалилась спиной к подушкам и двумя руками взяла чашку. Ее колотила дрожь.

— Ты заболела, — сказала Сью.

Но Кристина покачала головой.

— Я влюбилась.

Впервые она произнесла это вслух. Слова прозвучали смертным приговором. Судя по лицу, Сью подумала то же самое.

— Я обещала сказать тебе, когда это случится, — произнесла Кристина с блеклой улыбкой. — Вот и сказала. Но больше говорить не желаю.

— И не надо, — махнула рукой Сью, лучшая из подруг. — Это тот парень от Косты, верно? Он снова взялся преследовать тебя? Хочешь, я отважу его?

— Ты не сможешь, — пробормотала Кристина.

Она упала на кружевные подушки Сью и закрыла глаза. Слезы тихо потекли по ее щекам. Сью с беспомощной лаской смотрела на нее. Кристина открыла глаза.

— Со мной все в порядке. Нужно просто разок поплакать и выбросить это из головы.

Кристина сделала все, как сказала. После первой вспышки отчаяния она уверенно собралась с силами. До начала следующего контракта проработала официанткой и всякий раз, когда Сью возвращалась домой, встречала ее с веселым лицом.

Каждый день Кристина ходила за почтой. От Люка ничего не было, и отчаяние стало наваливаться на нее снова. Я справлюсь, заклинала себя Кристина каждое утро по дороге от почтамта в кафе. Я должна.

Несмотря на прекрасную кухню в кафе, к концу недели она потеряла пять фунтов, зато получила чаевых вдвое больше жалованья.

— Положи в банк, — посоветовала Сью, отказываясь принять больше половины счетов за продукты. — С друзей не берут за постой. Эти деньги понадобятся тебе зимой.

Итак, в пятницу утром она снова оказалась у банковского барьера. Тот же самый клерк заморгал при виде Кристины и нырнул за стойку. Несмотря на подавленное настроение и уверенность, что жизнь кончена, она не могла не повеселиться.

— Все в порядке, — успокоила она беднягу. — На этот раз я вношу деньги. Никаких сцен.

Но насчет сцен она ошиблась, хотя и постаралась не делать замечаний, когда клерк необычно долго оформлял ее несложную операцию. Когда она направилась к выходу, тяжелая рука легла на ее плечо. Перед ней стоял охранник.

— Мисс Говард?

— Да, — в замешательстве подтвердила она.

— Пожалуйста, пройдите со мной.

Она оглянулась под заинтересованными взглядами других клиентов и почувствовала смутную тревогу. Что она сделала? Охранник молчал. Он лишь проводил ее в большую пустую комнату с овальным столом посередине и оставил одну. Никаких объяснений, лишь фотографии директоров на стенах и этот огромный официальный стол. Кристина обошла его вокруг, тревога сменилась гневом.

Когда дверь распахнулась, она обернулась в ярости.

— Что за чертовщина?..

И замолкла. Перед ней стоял Люк.

— Спасибо, Василий, — сказал он кланяющемуся управляющему.

Кристина закрыла глаза. Подумать только, ей однажды показалось, что знакомство с управляющим банком может решить все ее проблемы. Когда глаза открылись, управляющего уже не было, зато Люк стоял прямо перед ней. Он снова был одет в безукоризненный костюм и выглядел неотразимо и неприступно.

— Пойдем?

— Я никуда с тобой не пойду, — объявила Кристина, отказываясь пугаться.

Люк смотрел без улыбки.