где до этого ничего не было, проявился знак скорпиона.

— Дела… — протянула Настя и ринулась в палатку. Вскоре оттуда вылезла и села рядом прямо на землю.

— Ещё один знак скорпиона. А у самого здорового — птица. Как мне показалось, последний пытался не от большого ума знак затереть, но сами знаете — это же не татуировка… Если постараться вспомнить, — и женщина ненадолго задумалась. — Скорее ястреб, чем орёл, а это значит…

— Мам, это ничего не значит, — возразил Антон. — Скорпион — Волжский Круг, Ястреб — Нижний Новогород. Да, как там тётя Люда?

Настя поднялась на ноги и кивнула сыну. — Помоги вытащить её на свежий воздух.

Людмилу отнесли чуть дальше от палатки и постарались привести в чувство.

Та, дёрнувшись, сначала хотела закричать, но её рот закрыла мягкая и сильная рука, а перед глазами появилось лицо Арины.

— Тёть Люда. Не кричите. Всё плохое закончилось и Вы в безопасности. Когда успокоитесь, моргните.

Женщина моргнула и тот час с её губ убралась рука, а женщина увидела перед собой Настю с детьми.

Люда криво улыбнулась. Затем, увидев на поясе Антона флягу, попросила жестом напиться. И только когда попила, вернув флягу владельцу, спросила.

— Вы что, следили за мной или охраняли? Смешно как-то.

Настя стояла перед ней с непроницаемым лицом.

— Очень смешно. Настолько, что хохот вот еле сдерживаем, — негромко сквозь зубы процедила женщина. — А особенно было смешно, когда наблюдали, что тебя придушили и хотели впоследствии на корм рыбам отправить. Что, теперь давай вместе смеяться?

Людмила, за все годы, что знала Настю, впервые увидела, что в теле этой крупкой и красивой женщины не только милое и дружелюбнгое существо, но и воин, ЗАЩИТНИК, каким она была всю жизнь. И только сегодня Люда поняла, что свои обязанности её подруга выполняла постоянно. Немного помолчав, не поднимая глаз, попросила прощения у Насти.

— Прости меня. Ляпнула не подумав. Если бы не ты, то…

— Не только я, но и мои детки помогли. Они третьего взяли. Правда, каюсь, не договаривались действовать сообща, но так уж получилось.

— А двое других? — несмело задала вопрос Люда, заранее зная ответ, и продолжила уже для себя. — Раз ты жива, то те двое нет. Тем более твоя обувь в крови. А сама вроде как не ранена.

Настя посмотрела на свои кроссовки и покачала головой.

— Да. Сноровку стала терять. Бой в ограниченном пространстве уже подзабыт. Пора мне вспоминать забытое, а то в очередной раз опозорюсь до своей смерти…

Пока шёл разговор между двумя взрослыми, двойняшки устроили в полном смысле шмон по телам и чужой палатке, вываливая найденное прямо на средину полянки. Чего там только не было. И огнестрельное оружие со сведёнными номерами и пара больших ножей, скорее похожих на мечи, на лезвиях которых были нанесеныв древние руны. Несколько подсумков с какими-то непонятными банками, с крышками, залитыми сургучом. Нашлась и трубка со стрелами, что особо удивило подростков. Самое же интересное обнаружилось у того, кто лежал сейчас неподалёку, мычал и дергался из стороны в сторону. Под подкладкой курки полувоенного образца подростки нащупали плотный конверт. А когда вытащили и развернули, ахнули — там были фотографии Насти и Олега. Причём с обратной стороны снимков мелким текстом было набрано — характеристики людей, их слабости, марка, цвет и номера личных машин и, самое главное — домашние адреса и телефоны.

Антон, поднявшись с колен, подошёл к матери и показал ей фотографию, а потом перевернул, дав увидеть текст. Лицо женщины словно окаменело. Взяв из рук сына второй снимок, прочла что и там было написано.

— Вот что, сынок, — задумчиво проговорила женщина. — Бери эти фотографии и бегом к Олегу. Позови его сюда. Более никого. Хотя подожди. Давай ты проводишь к палаткам Люду. Она вроде пришла в себя, поэтому не стоит ей здесь находиться.

— Не нужно никого никуда посылать, — раздался голос и на поляну вышли Олег, Сергей и Катя.

Подойдя ближе, Олег получил в руки фотографии. Посмотрел и, перевернув, прочёл текст на обеих. Просле протянул их Сергею, а сам, мельком глянув на связанного человека, залез в палатку. Спустя пару минут выбрался оттуда и, подойдя к воде, тщательно осмотрел место, где и сам неоднократно причаливал. Чуть позже вернулся к остальным.

— Белый, — не выдержав, прервала затянувшуюся тишину Настя. — Мы слышали от одного из этих, что где-то рядом есть вторая группа. Они, — она кивком показала на палатку, — упомянули, что связь с утра прервалась.

— Я в курсе, — буркнул Олег и присел около кучи трофеев на траве, что собрали подростки. Взяв в руки пару вещей, бросил их обратно. Более его заинтересовали запечатанные банки. Он, не поднимаясь, позвал к себе Настю. Когда та присела рядом, что-то ей негромко сказал, а потом, полуобняв девушку, прижав к себе, отпустил и встал. Подошёл к лежащему на земле мужчине и наклонился над ним. Что-то тихо проговорив, спросил, но, не увидев должной реакции, выпрямился и вернулся к своим.

— Что здесь произошло, я, в общих чертах, понял. Сначала мою жену схватили, потом придушили и потащили в палатку. Там вроде как её связали и кляп воткнули. Позже в дело вступила Настя. Убрала сначала самого здорового, что был внутри, а потом дождалась появления и второго. Работала ножом. Удары точные, но делала всё на нервах, не подумав о себе. Поясню — у тебя, Настя, была уверенность, что у последнего из группы не было огнестрельного оружия? Нет! Уверенности не было у тебя. Более того, ты даже не подумала об этом. Эмоции возобладали над разумом. А если бы тот, последний, почувствовал в палатке чужого? Просто расстрелял бы с расстояния палатку и спокойно ушёл, оставив здесь и своих, и тебя с Людмилой. Настя. Ты ж не в компьютерной игре и не на полигоне. Да это и не твари, на которых тебя натаскивали. Ой, прости, я забыл, что ты универсал и можешь противостоять и людям. Что ты на меня смотришь? То, что спасла жену, поклон до земли, а всё остальное, уж прости, на уровне дилетанта. Вон твои дети и то сообразили как лучше сработать, не имея ничего в руках против возможно вооружённного противника. А то, что Вы действовали порознь, так я это сразу понял. Детишки решили тебя подстраховать и, как оказалось, не зря. Не обижайся, подруга, но этот экзамен почти провалила.

— Как ты можешь так с Настей? — возмущенно спросила Людмила и поднялась на ноги, делая шаг навстречу мужу. — Она спасла меня, рискуя собой, а ты…

Белый