– Брось ломаться, – прозвучало отнюдь не советом. Мы обменялись взглядами, и Пеппи продолжал: – Что ты в конце концов теряешь? Шамвей тебе ничего не даст. Это старый тупица. От Келли тоже шиш получишь. С таким дураком, как он, и связываться не стоит. И девчонку оставь в покое: бабы всегда портят всякое начинание.

Все карты были открыты, я просто не знал, что еще сказать.

Крюгер потянулся, глядя в потолок, и произнес как бы между прочим:

– Если Андаска выберут, будет много работы. Я лично в этом заинтересован.

Я с тревогой посмотрел на часы. Приближалось время свидания.

– Послушайте, у меня встреча. Дайте мне какой-то срок на размышления.

– Я не тороплюсь. Мой шофер тебя подвезет. Где назначена встреча?

– У Манетти, – ответил я, немного подумав.

– Я знаю, – кивнул он. – Ты находишь, она прекрасно выглядит?

Я уставился на него.

– Она? Кто?…

– Мира Шамвей. У тебя же с ней назначена встреча, не так ли?

– Что вы знаете о Мире Шамвей? К чему вы клоните, Пеппи?

Я выпрямился. Это было уже слишком.

– Подожди меня одну минуту, – с этими словами он поднялся и вышел.

Я остался сидеть, обалдело моргая и стараясь понять, в чем тут дело. Действительно, через минуту Пеппи вернулся. На его лице блуждала улыбка, первая за время нашей встречи.

– Так ты не передумал?

– Послушайте, Пеппи, – сказал я. – Скажите мне начистоту, что вам известно о Мире Шамвей?

– Я читаю газеты, – ответил он равнодушно. – И слышу разговоры. Много разговоров. Но больше всего меня интересует Андаска. Так да или нет?

– Потерпите до завтра. – Я поднялся. – Где я могу найти этого парня?

– Тогда, до завтра. Позвонишь мне. Тогда и договоримся о встрече. Так тебе не нужен мой автомобиль?

– Нет, – я покачал головой. – Я возьму такси.

По всему было видно, что Крюгера не очень устраивал мой уход.

– Позвонишь мне. Не стоит бросаться такими деньгами.

Едва он ушел, как на пороге возник дворецкий.

– Прошу вас, сюда, сэр, – сказал он, провожая до входной двери.

Я оказался на улице, и тяжелая дверь захлопнулась у меня за спиной. Я повернулся, глядя на огромный дом, и меня не покидало ощущение, что на этот раз за мной оттуда наблюдают.

Я подозвал такси и велел водителю отвезти меня к Манетти.

Зайдя к Манетти, я не обнаружил никаких следов Миры. Я прошел в бар и заказал мятный коктейль.

– И чтобы листья мяты были хорошо растерты, – сказал я бармену, – у меня зуб против тех, кто оставляет их в первозданном виде.

– Мы всегда растираем листья, – сказал, улыбаясь, бармен. – И даже натираем ими край бокала.

– Прекрасно. Вижу, мои инструкции ни к чему. А то кое-кто сует мяту прямо в виски.

– Это идиоты, сэр, – согласился бармен, приготавливая коктейль.

Я закурил сигарету и задумался о поведении Пеппи. Я никак не мог взять в толк, почему он сделал мне это предложение. Зная его, я понимал, что здесь кроется какой-то подвох. К тому же я был готов держать пари, что Пеппи определенно связан с Келли и тот наверняка к нему приходил.

Мои размышления прервало появление некой особы. Это была молодая девушка, одетая в огненно-красное платье, едва достигавшее колен. Ее плечи покрывал белый шелковый платок в красный горошек. Смешная, белая с красным, шляпка была сдвинута на бок самым вызывающим образом.

Это была Мира, но до неузнаваемости изменившаяся. Ее походка и манера смотреть были совершенно новыми и незнакомыми.

Едва заметив меня, девушка улыбнулась и подошла ко мне.

– Вот и я. Долго ждешь?

– Прости, не смог сразу узнать тебя, – сказал я. – Может быть, в этом виновато твое новое платье.

Она бросила на меня пронзительный взгляд.

– Тебе нравится? – Улыбка Миры стала шире. – Я надела его специально для тебя.

– Сногсшибательно! – одобрил я, пытаясь уяснить для себя, что же в ней изменилось. – Давай присядем. Я чертовски устал: у меня было нелегкое утро.

Мира прошла к столу и села. Я последовал за ней.

– До чего же приятно сидеть рядом с красивой девушкой, – продолжал я, когда мы устроились за столом. Я с нескрываемым интересом уставился на ее коленки. – Какие прелестные локоточки. В первый раз могу полюбоваться ими в свое удовольствие.

– Неужели? Вижу, ты начал поглядывать на меня с интересом?

– Угу, – подтвердил я, придвигаясь к ней поближе. – А как тебе удалось избавиться от Виски?

– О, для того чтобы быть свободной, на что только не пойдешь. – Голос ее звучал немного резковато. Я пригляделся к девушке пристальнее. Она улыбалась, но в глазах ее не было веселья. – Так ты не зря потратил утро?

Я рассказал ей о Пеппи. Она внимательно выслушала меня, а когда я закончил, спросила:

– Так что же ты собираешься делать?

– Ты о работе? Ничего, разумеется. Мне совсем не улыбается работать на Пеппи.

– Однако предложение заманчивое.

– С точки зрения денег да, но Пеппи еще тот проходимец. И долго не продержится.

– Но ведь нужно работать с Андаска.

– Это одно и то же. Андаска – всего лишь подставное лицо.

– И все же ты должен хорошенько подумать, прежде чем сказать «нет». Каким будет твое решение?

– Время покажет. – Я допил мой коктейль. – Ну что ж, не пора ли перекусить, – сказал я, поднимаясь.

Мы прошли в ресторан.

Как только обед был заказан и вокруг нас перестал кружиться официант, я сказал:

– Серьезно, разве ты не думаешь, что первоочередными для нас являются поиски твоего отца?

– Я только что думала об этом, – она безразлично махнула рукой. – Теперь для меня данная проблема потеряла значение.

Я посмотрел на нее.

– Вот как?

– Да.

– А девушка, которая обвела нас вокруг пальца?

Моя собеседница поразила снова своим ответом:

– Мне и до нее нет никакого дела. Раз уж моему отцу так был нужен этот жалкий триумф, то незачем его разочаровывать. Но хватит об этом. Что, если нам подыскать работу?

– Откуда такое понимание моих нужд? Ты что, рассчитываешь теперь только на меня? Это новость.

Мира одарила меня таким взглядом, что вся кровь, казалось, усилила бег и еще напористее атаковала мое сердце.