Напомним, что до этого в руках советских конструкторов было только два мессера старого образца, захваченные во время гражданской войны в Испании.

В конце того же года начальник указанного института А.И. Филин подготовил подробный сравнительный анализ отечественных самолетов и немецких. В нем отмечалось, в частности, что Bf-109E-3 превосходит по скорости основной на тот момент советский истребитель И-16, но на 40–60 км/ч уступает новейшим образцам И-26 (Як-1), И-200 (МиГ-1) и И-301 (ЛаГГ-1). Впрочем, стоит уточнить, что сравнивались серийная немецкая машина и фактически собранные вручную экспериментальные самолеты. А это, как известно, две большие разницы.

Любопытно, что впоследствии, примерно до 1942 г., советские специалисты продолжали считать Bf-109Е основным немецким истребителем, с которым сравнивались перспективные модели новых советских боевых машин. При этом почему-то не принималось во внимание, что и мессер может существенно модернизироваться.

Летом 1940 г. на отдельных экземплярах «Эмиля» провели ряд испытаний. Так, на Bf-109Е-3 W.Nr. 1946 установили винт типа MeP6, на Bf-109E-3 W.Nr. 1952 впервые появилось бронированное изголовье пилотского кресла, которое одновременно исполняло функцию противокапотажной дуги. Бронирование кабины опробовали на Bf-109Е-1 с W.Nr. 1791. На этом же самолете испытывали электромеханический автомат управления винтом компании VDM. Зимой 1940 г. на одном из Bf-109E, оснащенном двигателем DB 601N, испытывали возможность применения бензина марки С2, облегчавшего пуск двигателя в зимних условиях. В апреле в Рехлине испытывался Bf-109 с радиостанцией FuG25. Но наибольший интерес представлял Bf-109Е-3 с W.Nr. 1797, на котором установили двигатель Jumo 211D. В феврале 1940 г. испытывались два Е-1 в модификации разведчика. Вскоре планировалось выпустить еще два таких самолета, но планы остались неосуществленными.

Очередным вариантом «Эмиля» стал Bf-109E-4, принятый на вооружение люфтваффе в начале весны 1940 г. От своих предшественников Е-4 отличался тем, что его конструкция была стандартизована, а также самолет получил новое вооружение.

Во многих работах, посвященных Bf-109Е, утверждается, что вариант Е-4 имел фонарь новой конструкции, но это не так. Фонари с усиленной рамой появились еще в конце зимы 1940 г. Они были выше и прочнее, обеспечивая пилоту больший обзор, но при этом заметно ухудшали аэродинамику самолета. Усиленный фонарь появился еще на Е-1/Е-3. Переход к новому фонарю шел постепенно и полностью завершился лишь к середине 1941 г. Поэтому варианты «Эмиля» – Е-3 и Е-4 – внешне различить практически невозможно. Более того, самолеты, проходившие капитальный ремонт на заводах, переделывались в соответствии с позднейшим стандартом, так что различия разных вариантов практически были сведены на нет. В связи с этим весной 1941 г. можно было увидеть, например, Bf-109E-7 с обтекателем винта без кончика или с фонарем старого типа.

Основным отличием между Е-3 и Е-4 было вооружение, расположенное в консолях крыла. Вместо пушек MGFF (точнее, MG FF/A или MG FF/B) на Е-4 установили MGFF/М (точнее, MG FF/MA или MG FF/MB), индекс А обозначал применение системы электромеханического спуска (ЕРА), а В – электрического (ЕА). Пушки MG FF отличались массивным крепежом и мощными пружинами противооткатного механизма. При этом пушки могли стрелять только тяжелыми снарядами массой 134 грамма. Эти пули предназначались для борьбы с легкобронированными целями. Испытания, проведенные в Хиллерслебене, показали, что эффективность 134-граммовых снарядов не выше, чем бронебойных 7,92-мм пуль! После этого поступило распоряжение разработать для пушки бронебойный снаряд. Пушки MG FF/M были легче, а также могли стрелять новыми 90– и 115-граммовыми снарядами, что позволяло добиться большей скорострельности и эффективности огня, в том числе и по воздушным целям.

Выпуск Bf-109E-4 продолжался недолго – до августа 1940 г. выпустили всего 250 машин. Затем в августе – сентябре последовала небольшая серия Bf-109E-4/N из 20 машин. Эти самолеты отличались двигателем DB 601N, работающим на 96-октановом бензине СЗ, что позволяло поднять мощность на 75 л. с. и улучшить высотные качества двигателя.

Но история Е-4 на этом не закончилась. Вариант получил вторую жизнь уже в ноябре 1940 г., когда компания WNF получила заказ на 500 комплектов для Е-4, позволяющих самолету нести дополнительный бак емкостью 300 л, а также 550 комплектов, позволяющих переделать самолеты Е-1 до стандарта Е-4. Программу реализовали к июлю 1941 г., поэтому вплоть до следующего года люфтваффе продолжало получать новые машины вариантов Е-4 и Е-7 для частей штурмовой авиации.

В 1940 г. выявилась необходимость иметь одномоторный истребитель-бомбардировщик, способный проводить штурмовые и беспокоящие удары. Первоначально планировалось оснастить мессерами I(Sch)./LG1, однако нехватка самолетов не позволила осуществить этот план до нападения на Францию. Группа продолжала летать на старых бипланах Hs-123. Промышленность не была готова немедленно отреагировать на пожелание военных. Начались испытания прототипа Bf-109V26 (Bf-109E-4, W.Nr. 1361, CA+NK) в модификации Jabo (Jagdbomber – истребитель-бомбардировщик). Самолет оснастили подфюзеляжным пилоном ETC 500/IXb, позволявшим брать 250-кг бомбы. Однако уже к июлю ситуация улучшилась настолько, что начался выпуск машин Bf-109E-1/B (Bomber) и Bf-109Е-4/NB. Всего за период июль – сентябрь выпустили 336 бомбардировочных «Эмилей», в том числе 15 E-4/NB и 110 Е-1/В. Пик производства приходился на август и особенно на сентябрь 1940 г. Эти LeichteKampfflugzeugen (легкие ударные самолеты) поступали на вооружение не только в штурмовые группы, но ими также оснащали и отдельные эскадрильи в истребительных группах (после номера эскадрильи стоял индекс J).

Среди первых вариантов «Эмиля» имеется и Bf-109E-2. Однако в отношении этой машины существуют определенные неясности. Этот самолет планировалось вооружить 20-мм пушкой MG С/3 со стволом длиной 30 калибров. Несмотря на то что получился самолет с мощным вооружением (3 пушки и два пулемета), пушка MG С/3 весила 180 кг, а втиснуть ее в и без того тесный двигательный отсек мессера было очень непросто. Поэтому были собраны лишь два прототипа, испытания которых прошли в 1939 г. Одним из них стал Bf-109E-3 (W.Nr. 1952, СЕ+ВМ), выпущенный в Аугсбурге в январе 1939 г. Он был сфотографирован и использовался в пропагандистских целях. Часто этот самолет ошибочно идентифицируют как Bf-109E-8 (V20) с W.Nr. 5601. Однако такой серийный номер относится уже к блоку номеров самолетов Bf-109F-0 и поздних Bf-109Е, выпущенных в конце 1940 г.!

Единственным документом, подтверждающим существование серии Е-2, является приемочный акт словацких ВВС. В нем сообщается о приемке 14 Bf-109E разных модификаций, в том числе двух Bf-109E-2. Нет никаких сомнений в том, что оба указанных там Bf-109E-2 представляли собой два прототипа, о которых упоминалось выше. Однако неизвестно, были ли эти самолеты по-прежнему вооружены пушкой MG С/3, когда их во второй половине 1942 г. передавали ВВС Словакии. Скорее всего, вооружение самолетов было самым обычным и состояло из двух пушек и двух пулеметов.

Следующий вариант «Эмиля» – Bf-109Е-7 – был «рожден» в сентябре 1940 г. и обладал рядом визуальных особенностей. Первое, что бросалось в глаза, – это наличие подвесного сбрасываемого топливного бака емкостью 300 л (внутреннего 400 л), что позволяло продлить время полета на 40 минут (для двигателя DB 601А, работающего на 80 % мощности на высоте 4000 м). Bf-109E-4 стандартно оснащался двигателем DB 601N, но на практике встречались самолеты и с DB 601А. Причиной тому были как некоторый дефицит новых моторов, так и позднейшая переделка старых «Эмилей» к стандарту Е-4/Е-7 во время ремонта.