– Амазонки!

Пришла беда, откуда не ждали… Пока мы втроем неслись к озеру, Иллан коротко поведал, как все произошло… Парни, ничего не подозревая и поминая мою светлость по матушке, спокойно плескались в теплой водичке, когда из леса вылетел конный отряд женщин-воинов. Вооруженные до зубов амазонки, целясь из луков, взяли весь отряд без единого выстрела…

Сами посудите – что бедным варварам было делать, если их оружие и одежда остались на берегу? Больше сотни закаленных в боях мужчин были в этот момент более чем беспомощными. Да еще и абсолютно голыми… Короче, шустрые дамочки, воспользовавшись ситуацией, понакидывали моим бойцам на шеи лассо и, как стадо баранов, увели. Увели в неизвестном направлении, потому что Ил, следивший за всем этим вандализмом из кустов, помчался ко мне в лагерь за помощью. Вот уж, действительно, нашел к кому бежать… Что я могу-то?!

На берегу озера сиротливо валялась одежда и военная амуниция. И больше – ничего. И никого. Амазонок, конечно, и след простыл. Собственно, как и кочевников. Вот это вляпались…

– Стаська, да прекрати! – увещевал меня Мыш, пока я вопила на весь белый свет о подлых бабах, посягнувших на самое дорогое, что у меня было в этой жизни. – Стаська, ну сколько можно?! Да успокойся ты, ревешь, как маленькая!..

– Не успокою-юсь… – завывало мое осиротевшее командирство, обильно поливая слезами кожаный жилет Спиртуса. – Миленькие мои, родные, люби-имые-е!..На кого ж вы меня покинули?! Что же я, бедная, делать-то теперь буду без вас?..

– Стаська! – Мыш схватился лапами за голову. – Заткни фонтан!.. Только что поганку им завернула в виде массовых омовений, а теперь с ума сходишь?..

– Отстань от меня, мышь серая, не видишь – страдаю?.. Одна-одинешенька как одиночная молекула…

– Щас тут всем дурно сделается, если ты не утихнешь наконец! – вышел из себя крыс. – Чего ноешь?! Ты командир или кто?..

Я шмыгнула носом и обиженно умолкла. В общем-то, хоть и хамло он порядочное, но – прав! Оттого что я тут на полчаса дольше прорыдаю, толку не будет. Надо что-то делать… Сейчас, сейчас, только с мыслями соберусь…

– Так, – окончательно успокоившись и взяв себя в руки, решила я. – Риган!

– Да?

– Оставайся в лагере и жди нас.

– Нет.

– Здравствуйте!.. Что значит – нет?

– Я тебя одну не отпущу!

– Гм… приятно, конечно… но ты пойми, балбес, я же о тебе беспокоюсь! Их там куча, а ты – один.

– И ты – мужчина, – веско добавил Иллан, садясь у моих ног. – Мы пойдем вдвоем.

– Ты, извините меня, тоже не женщина! – обиделся рыцарь. – Почему это ты пойдешь, а я – нет?!

– Он собака потому что! – разъяснил крыс. – Они же не настолько ненормальные, чтобы и животных по половому признаку вешать…

– А людей – вешают?! – ужаснулась я.

– Были случаи, – кивнул Риган.

У меня подкосились ноги.

Как это – вешают?.. Вот так просто, ни за что?!

– Ну нет! – тихо зверея, пробормотала я. – Больше они никого вешать не будут… Я этим идиоткам быстро объясню что почем! Я им такое устрою!.. Пожалеют, что на свет родились!

– Правильно, правильно, – поддакнул хвостатый. – А то взяли моду – в расход пускать без суда и следствия!..

– Где Кошмар?

– Пасется на лужайке, утроба ненасытная, где ж ему быть… Да ты свистни, прибежит!

Я последовала его совету, и через полминуты мой верный тяжеловоз, вопросительно фыркнув, встал перед нами. Я прыгнула в седло и повернулась к молчавшему рыцарю:

– Ты не дуйся, ладно?.. Ил же со мной.

– И я! – гордо выпятил пузо Мышель.

– Тоже мне, помощь… – с иронией ответил рыцарь. – Хорошо, я остаюсь. Но если вы к ночи не вернетесь… амазонки не доживут до утра.

– Да вернемся мы куда денемся! – с наигранной веселостью успокоила я. – Счастливо!

– Будьте осторожны.

– Будем… – Я легонько ткнула ботинками в бока Кошмара. Иллан побежал вперед, разнюхивая след.

– А парень-то запал! – заговорщицки подмигнул Мыш.

Я обернулась – Риган смотрел нам вслед, не трогаясь с места. Левая рука рыцаря лежала на рукояти меча. Надеюсь, женщины-воины не отличаются слабоумием и отпустят нас с миром, иначе… Я вспомнила спокойный взгляд зеленых глаз и ровный голос: «Не доживут до утра». А ведь и правда – не доживут. Если что…

На неплохо наезженную лесную тропинку мы наткнулись довольно быстро. Видимо, амазонки ни от кого особо не прятались. Оно и понятно – кто с ними по своей воле связываться захочет?.. И я бы не стала, да приходится. Ребята мои, конечно, воины что надо, но с психически неуравновешенными тетками особенно не повоюешь… тем более в костюме Адама. Черт, да если бы я только могла предположить, чем обернется моя маленькая подлянка!.. Да пусть бы хоть по маковку грязью заросли – и слова бы не сказала!.. Короче, как ни крути, а виновата во всем именно я…

– Стаська, – зашептал Мыш, – за тем кривым дубом кто-то прячется!

– Да вроде нет никого… – Я вгляделась попристальней, но стволы деревьев и лезущие в глаза ветки заслоняли обзор.

– Точно – есть! Вон и псина снизу сигналит!..

Я скосила глаза на Иллана. Морда пса была серьезная, значит, Мыш не зря волнуется… Елы-палы, и так нервы на пределе, а они со мной в прятки играют! Фигушки, сейчас мы вам кайфец обломаем!.. Я резко осадила коня и приподнялась на стременах:

– Эй, за деревом!.. А ну, вылазь!

Тишина. Это они меня на понт берут. Ха! И не таких видали…

– Я тебе, тебе говорю! Стоит, как памятник… Я долго тебя уговаривать буду, ты, коза брянская?!

– Сама такая! – выпалил возмущенный женский голос откуда-то из-за деревьев. Говорившая осеклась, но было поздно…

До меня долетел полный досады вздох, и на тропинку вышла девушка, на вид чуть постарше меня, в короткой кожаной юбке с разрезами по бокам, такой же безрукавке и зеленом плаще. В руках она держала короткое копье, а на ее плече висели лук и колчан со стрелами.

– Кто ты такая и что тут делаешь? – сердито спросила она, поигрывая копьем.

– А ты кто такая, чтобы мне вопросы задавать? – нагло фыркнула я. – Где ваша атаманша? У меня к ней дело…

– Эрина не позволяет беспокоить ее по пустякам, – презрительно оглядев мой мужской костюм, сморщила нос девица. – Поворачивай!

– Деточка, – я вынула трубку и шелкнула зажигалкой, – не буди во мне зверя! Уйди с дороги, по-хорошему прошу.

Вместо ответа амазонка решительно нацелилась мне в лицо острием копья. «Мужененавистницы, говорите?.. Да они, по-моему, в принципе человеколюбием не страдают!»