– Молодец.

– Что с ней делать? – Иллан с дергающейся Аюной на плече подошел к костру.

– Бритвой по горлу – и в колодец…

– Ммм?! – закатила глаза царевна.

Страж Тени фыркнул.

– Давай ее сюда. – Я расстелила на земле плащ, и мы с почетом усадили на него нашу малахольную гостью. Она, поняв, что никто ничего с ней делать не собирается, успокоилась.

– Ум! – потребовала царевна, глядя на меня.

– А выступать не будешь?

Она, подумав, помотала головой. Я вынула у нее изо рта кляп:

– Вот и славно. Есть хочешь?

– Хочу…

– Держи. – Я протянула ей кусок хлеба с копченым мясом. – Извини, другого ничего нету. Походные условия!.. Сейчас вода закипит – чаю попьем. Одно название, конечно, а не чай – так, травки всякие… но бодрит. Ил! Иди сюда, я тебе косточку дам!..

– Сама ее и ешь! – огрызнулся тот. – Лентяйка. Сварила бы похлебку.

– Иди в тень! – насупилась моя светлость. – Не хочешь – я не заставляю!

– Давай… – Он уселся рядом. Минут пять было слышно только увлеченное чавканье…

После «легкого обеда», плавно перетекшего в серьезный ужин, я набила трубочку и, потягивая из Спиртусовой фляжки вино, приступила к разговору о наболевшем:

– Итак! На повестке дня обсуждение наших неприятностей…

– Ваших! – не удержалась царевна.

– Нет, дорогая, теперь уже – наших! – с нажимом повторила я. – Ибо мы теперь с тобой в одной упряжке. Потому что положение таково – либо мы его… того, либо он – нас.

– Кто – он?

– Деймер. Да-да, милочка, твой жених…

– Никакой он мне не жених! – сверкнула глазами строптивая дочь Кирия.

Иллан покосился на девушку, и в голубых глазах промелькнуло уважение. Вот с ним всегда так – сначала напугает до смерти, а потом…

– Ну, хорошо, – согласилась я. – Не жених! Вот была бы парочка…

– Что?! – задохнулась Аюна.

– Стася! – укоризненно сказал Ил.

«Не поняла – он на чьей стороне?! Ладно… после разберемся… перебежчик!..»

– Короче. Дело к ночи… – Я запыхтела трубкой. – И надо срочно вытаскивать парней из местного бабьего царства. Но. Одна проблема… Вот эта!

Мой указательный палец уперся в царевну.

– С собой ее не потащишь, всю маскировку только сорвет. Надо где-то оставить… Одну, опять же, нельзя – не дай бог, кто позарится, так ведь нам потом только голову под топор… Значит, надо охранять. Кроме тебя, Ил, больше некому. Я очень рассчитывала на Ригана…

– Найду, – хмуро пообещал пес, – в землю закопаю!..

– Перестань, – поморщилась я. – Что ты, ей-богу, кровожадный такой?.. Он человек свободный – хочет-приходит, хочет – уходит… может, случилось что?

– Ничего не случилось. Сам он ушел! – проворчал блондин.

– В общем, – подытожила я, – ты остаешься в лагере сторожить вот ее, а я…

– Нет.

– Молчать!

– Нет, я сказал!

– А я сказала – останешься! – с металлом в голосе рявкнуло мое командирство. – Если мы вернем принцессу в целости, царь даст армию!.. А люди нам нужны, ты хоть это понимаешь?!

– На ночь глядя, одна, в этот гадюшник, ты – не пойдешь!

– Пойду! – Я стукнула кулаком по колену. – И больше никаких «не» даже слышать не желаю! Все!

Иллан стал похож на грозовую тучу, но спорить не стал.

– Я одна с ним не останусь, – жалобно пролепетала царевна, – загрызет ведь!..

– Больно надо, – пренебрежительно отозвалась я. – Ему не твое горло важнее, ему кого поавторитетней подавай… так, Ил?

Он ничего не ответил, встал и ушел в шатер, угрюмый. Обиделся, что ли?.. А разве я неправду сказала?

– Почему он такой злой? – помолчав, спросила царевна. – Я ведь никому ничего плохого не сделала!

– Да ты тут ни при чем. Просто… долго рассказывать, но совсем мальчиком он остался сиротой, после набега этих самых Ночных Шакалов. Кстати, их описание – точь-в-точь как у тех захватчиков, про которых мне рассказывал Таврус… интересно… одни и те же?.. По времени совпадает. Около двадцати лет назад… Но ты-то тут каким боком?!

– Обыкновенным, – грустно сказала Аюна. – Я теперь поняла… Видишь ли, я очень похожа на маму.

– Я тоже… Это что, плохо?

– В моем случае – да. Она была одной из них. Давно, еще до моего рождения… Потом в какой-то очередной стычке Ночных Шакалов с королевской конницей она впервые увидела моего отца. Это была любовь с первого взгляда! Мама поставила крест на своем темном прошлом, приняла нашу веру и вышла за него замуж.

– Ух ты… сплошная романтика…

– Только из-за этой романтики твой друг меня чуть не съел!

– А, забудь. Это у него вечная тема… Импульсивная натура! А вообще-то он парень хороший. Ты его не бойся, если сразу не убил – больше не тронет…

– Вы вернете меня во дворец?

– Само собой. Ты уж извини, но придется. Твой отец обещал мне армию, если я сумею найти тебя и вернуть.

– Но я не хочу замуж за Деймера! – чуть не заплакала царевна. – Я вообще не хочу замуж!

– Почему? В браке есть свои… гм!.. плюсы…

– Нет! Я выйду замуж только по любви!

– Это похвально. Но домой тебе вернуться все-таки придется…

– Я убегу!

– От Иллана не убежишь, – философски заметила я. – Это невозможно в принципе… Догонит, еще и кренделей навешает!..

– Мне?! Царевне?! Дочери повелителя Мелиора?!

– А ему без разницы.

– О… – огорчилась красавица, но черные глаза как-то странно заблестели. По-моему, такие «кадры», как наш песик, ей еще не попадались…

Я посмотрела на темнеющее небо:

– Ну, ладно. Приятно было поболтать, ваше высочество, но – пора на дело. Ил! Ты где пропал?..

– Тут я. – Хмурый лохматый пес, зевая, вылез из шатра. Ага, значит, он все-таки иногда спит…

– Слушай сюда. Вы с царевной останетесь здесь и будете ждать нас. Если что – кидай ее на лошадь и мчись во весь опор к Гринмору. Если вдруг появится Риган – пошли его ко мне…

– Да уж пошлю… Не сомневайся! – злорадно пробурчал Ил.

Я взобралась на спину Кошмара и помахала рукой этим двоим:

– До скорого! Надеюсь…

До стойбища амазонок не меньше полутора часов топать, так что есть время обдумать детали предстоящей операции. Пока доскачем – совсем стемнеет. Тут главное – не засветиться и дать о себе знать Мышелю. Как же мне его не хватает!.. Вот вроде и болтун, и обжора, и меня как хозяйку не уважает, а поди ж ты – скучаю!..