– Да, ну и что?! – с вызовом выпрямилась атаманша. – Мы со всем справляемся сами, зачем нам мужчины?!

– Ангидрит твою перекись марганца! – взревела я. – Вы смерти моей хотите?! Зачем, зачем… да чтоб был!.. В конце концов, вы что, почкованием размножаетесь?! '

К моему безмерному удивлению, атаманша залилась краской и не нашлась с ответом. Опаньки. Кажется, я поняла… Дети по поселку не бегают, беременных тоже не видно… Не может быть?!

– Красавицы… – офигев от собственного предположения, пробормотала я. – А КАК вы вообще размножаетесь?!

– Никак… – стыдливо проговорили из толпы. – Мы просто пришли сюда и остались, как другие…

– А детей вам никогда не хотелось?..

– Хотелось… – тихо сказала блондинка с башни. – Но воровать младенцев как-то… не очень!.. Нельзя так!

– Да зачем воровать-то? А родить – в лом?

– Родить? А как? – На меня смотрели два десятка до такой степени невинных глаз, что у меня дар речи пропал напрочь. Что значит – как? Да они издеваются?..

– Для этого, – с отвращением на лице объявила Эрина, – мужчина действительно нужен…

– Вот! – победно завопила я. – Вот!! Кто тут спорил битый час, а?!

– Но для этого, – добавила амазонка, – с мужчиной надо… спать!

– Какая гадость! – охнуло целомудренное общество.

«Где она таких Дюймовочек откопала?»

– Гадость? – Я воздела руки к небу. – А вы пробовали?

Такой тишины я не слышала с тех пор, как разбила любимую мамину вазу…

– Е-елкин дрын… – на одном дыхании выпалил Мыш. – Монастырь на выезде!

– Ну, знаете!.. – выдавила я. – Ну уж чтобы так… просто слов нет!

– Во-во… – печально качнул головой крыс.

Я посмотрела на атаманшу:

– Эрина, верни мне моих людей, и разойдемся по-хорошему.

– Нет.

– Это твое последнее слово?

– Да!

– Жаль. Я хотела решить дело миром… Пойдем, Ил.

Страж Тени, сидящий у моих ног, недоуменно воззрился на меня.

– Ты поднимешь на нас меч, Бешеная? – усмехнулась Эрина.

Я покачала головой:

– Я – нет. С женщинами и душевнобольными не связываюсь… Наш отряд выполняет личное поручение его величества царя Кирия, правителя Мелиора, и при любой попытке нам помешать, царь не поскупится на…

– Кто здесь сказал – «Кирий»? – раздался звонкий голос за спинами амазонок.

Я повернула голову – из хижины вышла невысокая стройная девушка с длинной черной косой. Королевская осанка, смуглая кожа и монгольский разрез миндалевидных глаз… Ну что же, придется задержаться.

– Царевна Аюна, я не ошиблась?

– Да это я! – гордо вскинула голову наследница престола. – Вас послал мой отец?

– В некотором роде, да… – осторожно ответила я. Дикая штучка наша беглянка – это сразу в глаза бросается. Как бы дров не наломать…

– Стаська, держи пса, – звенящим от напряжения голосом вдруг сказал Мыш.

– Что?..

– Собаку держи, что! Ты глянь на него – ведь кинется сейчас!..

Я посмотрела на Иллана. Боже милосердный! Страж Тени вздыбил шерсть и оскалил острые клыки. Из горла рванулось сдавленное глухое рычание… Не раздумывая, я успела вцепиться ему в загривок, как энцефалитный клещ, когда он прыгнул. Амазонки завизжали и сыпанули в стороны. Царевна в ужасе прижалась спиной к стене хижины.

– Пусти! – рычал пес, бешено извиваясь. – Пусти, все равно достану…

– Ил… Ил, прекрати сейчас же! Что она тебе сделала?! – верещала я, из последних сил удерживая его на критическом расстоянии от предполагаемой жертвы. – Ты с ума сошел?!

– Убийца… – хрипел пес, – они убийцы… это они.

– Да кто – «они»?!

– Ночные шакалы… узкоглазые нелюди!.. Это они тогда, они, они…

– Когда – тогда?.. Двадцать лет назад? – чуть не заплакала я. – Иллан! Опомнись! Этой девушке – восемнадцать! Она-то здесь при чем?

– Все равно… убью!

– За что? – прошептала царевна, бледная, как полотно. – За разрез глаз?.. За то, что я похожа на свою мать? За это ты хочешь меня убить?..

– Да! – непримиримо рыкнул совсем озверевший Страж Тени.

– Отпусти его, – сказала дочь Кирия, сделав шаг вперед и впившись черными глазами в оскаленную морду пса.

– Ты тоже не в своем уме?! – крикнула я. – Он же…

– Отпусти!

Я бессильно разжала онемевшие пальцы. Иллан дернулся… и замер, тяжело дыша. Едва стоящая на ногах от страха, но гордая царевна и оглушенный собственной ненавистью пес молча смотрели друг на друга. Безмолвный поединок длился несколько томительных минут. А потом случилось что-то непонятное. Страж Тени опустил тяжелую голову и, одним мощным прыжком перемахнув через изгородь, исчез… Я, сидя на земле, обхватила голову руками: «Что происходит?!»

– Господи… – бормотала я, раскачиваясь из стороны в сторну. – Сумасшедший дом… как мне все это осточертело!..

– Бешеная! – подала голос пришедшая в себя Эрина. – Тебя сюда за этим подослали?!

Я молча поднялась и направилась к воротам. Наплевать. На все мне наплевать. Пусть Кирий сам придет и заберет свою дочурку… пусть Иллан рвет горло, кому захочет… пусть амазонки продают кочевников, а кочевники убивают амазонок… пусть Деймер всех тут перережет!… Надоело! Мне все это надоело…

– Постой, куда ты?.. – полетел мне вслед уязвленный голос атаманши. Я даже не обернулась. Пусть себе кричит, мне какое дело? Я вообще сейчас пойду и застрелюсь…

Уставившись в землю, я брела по лесу, не разбирая дороги. Следом, шумно вздыхая, топал Кошмар. Куда катится этот мир?.. Все друг друга ненавидят, все! А за что?..

Я с размаху налетела на кого-то и остановилась.

– Стася…

– Убирайся к дьяволу, Ил, – сжав зубы, сказала я. – Можешь вернуться к амазонкам и спокойно за все им отомстить, пока не очухались. Меня это больше не волнует.

Я попыталась обойти его, но блондин поймал меня за руку и снова вернул на тропинку.

– Ну? Чего надо?

– Прости меня, я все испортил.

– Ну так и радуйся! Ты кочевников всю жизнь ненавидел – вот и чудесно, пусть их скопом с молотка пустят!.. Ты хотел отомстить захватчикам, убившим твою семью, – будь любезен, царевна – самое подходящее для этого святого дела!.. Вперед, на мины!

– Стася, не надо так.

– А как надо?! – вскинулась я, глядя ему в лицо. – Хочешь, чтобы я спасибо тебе сказала?..