— Ну все, идемте! — поторопил всех СеменРоманович. Он явно волновался.

Прием был обставлен роскошно. На площадке высокой мраморнойлестницы гостей встречал весьма импозантный мужчина.

— Семен Романович! — приветливо улыбнулся онШилевичу.

— Иван Константинович! Вот, Надюша, позволь тебепредставить…

— А вот и наши звезды! — улыбнулся хозяин. —Вы Варвара?

— Да!

— Ну, а вашего супруга и представлять нетнеобходимости! Очень‑очень рад знакомству! — Он поцеловал руку Варе,обменялся рукопожатием со Стасом.

Его лицо показалось Варе знакомым, но кто это, она не моглавспомнить.

Стас сжал ее локоть и повел прочь от хозяина.

— Сволочь! — шепнул он.

— Кто?

— Да этот тип.

— Почему он сволочь!

— А ты не заметила, как плотоядно он на тебя смотрел?

— Не заметила!

— Варя! — окликнул ее кто‑то.

— Марьяна? — ахнула Варя.

Сестра выглядела потрясающе — красивая, в ослепительномбелом платье с бриллиантовым колье на шее.

— Варюшка! Как я рада тебя видеть. А это твой жених?Познакомь нас!

— Так вы и есть Варина сестра? Наслышан!

— Воображаю, чего вы обо мне наслушались! —засмеялась Марьяна. — Вы с Ванечкой уже познакомились?

— Простите, с каким Ванечкой? — спросил Стас.

А Варя уже все поняла! Таинственный благодетель и спонсор —муж Марьяны! Почему‑то ей стало неприятно.

— Варька, ты так прогремела! Фильма еще никто не видел,но о тебе столько говорят! Я горжусь, что у меня такая сестра! Вот, вы незахотели общаться, а мы… Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет кгоре! — обворожительно улыбаясь, щебетала Марьяна.

Все новые гости постепенно оттесняли ее от сестры.

— Что‑то мне все это не нравится, — сквозьзубы процедил Стас.

— Мне тоже! Давай полчаса побудем и удерем.

— А полчаса зачем? Давай сразу…

— Неудобно, Семен Романыч просил… И вообще, зачемдемонстрации устраивать?

— Ладно, только имей в виду, я тебя ни на минуту неотпущу! — весело и в то же время бешено сверкнул глазами Стас и крепковзял Варю за руку. — Смотри, Димка!

Дима шел под руку с удивительно красивой брюнеткой. Хрупкая,невысокая, с точеным лицом, она как‑то доверчиво приникла к Диме. До чегоже красивая пара, подумала Варя.

— Бедный Димка, — проговорил Стас.

Варя не успела спросить, почему он бедный, как они подошлисовсем близко.

— Привет! Варь, выглядишь — супер! Познакомься, этоАза! Варя!

— А со Стасом мы знакомы, — улыбнулась Аза.

— Имел счастье! — буркнул Стас.

Варю слегка затошнило. Сколько же еще баб, с которыми Стас«имел счастье», будет попадаться ей на пути?

Кто‑то отозвал Азу в сторонку.

— Старик, ты что, сдурел? — произнес довольногрубо Стас. — Не мое дело, но…

— Да я и сам чувствую, — махнул рукой Дима. —Но где приличную‑то найти… И потом, красивая ведь, зараза. Но это так,ничего серьезного…

Варе ужасно не нравился этот разговор.

— Ребята, ну нельзя так, девушка отошла на минутку, авы ее обсуждаете!

— Вот, Стас, появилась одна приличная, а ты ее сразузаграбастал! — засмеялся Дима. — Вон как вцепился…

Стас взглянул на Варю с такой нежностью, что она тут же всеему простила.

В этот момент к ним подошли Шилевичи и Иван Константинович.

— Ну, друзья мои, как вам наш праздник? Надеюсь, нескучаете?

— О нет! — ответил Стас. — Боюсь только…

Тут заиграла музыка.

— Варя, вы не окажете мне честь? Стас, вы не будетевозражать, если мы с Варварой откроем наш бал?

Стас скрипнул зубами, но не счел возможным возразить. А Варяпросто не успела опомниться, как Иван Константинович уже вывел ее на танцпол.Кругом зааплодировали.

— Варюша, я отлично понимаю всю двусмысленность своегоположения в вашей семье, но скажите, как поживает ваша мама?

— Спасибо, у мамы все хорошо!

— А на вашу свадьбу, ведь насколько я знаю, ее еще небыло, Анна не приедет?

— Нет.

— Варя, мне все‑таки кажется, что нам надо былобы наладить какое‑то семейное общение. Какникак вы с Марьяшей сестры, увас растет чудесная племянница, может, стоило бы познакомить ее с двоюроднымбратишкой?

Варя молчала в полном замешательстве. Она не знала, в курсели Иван Константинович ее визита в их дом, боялась проронить лишнее словечко иот этого чувствовала себя отвратительно.

— Вы прелестная женщина, Варя, все говорят, оченьталантливая, и, познакомившись с вами, я окончательно решил, что в вашураскрутку стоиттаки вкладывать деньги.

Музыка кончилась, и он подвел ее к Стасу. Тот властно сжалее руку, но тут слово взял Семен Романович.

— Друзья мои, сегодня мы некоторым образом отмечаемокончание нашего фильма, у нас обширные планы на дальнейшее, и хотя фильм ещедаже не смонтирован, однако, когда Иван Константинович проявил к нему интерес,я смог показать ему один‑единственный маленький эпизод, в котором нашигерои танцуют квикстеп, еще без музыки, так…

— Семен Романович, простите, но позвольте я скажу!Увидев эту сценку, я был так воодушевлен, что немедленно решил поддержатьискусство и проспонсировать новый фильм нашего Семена Романовича, о чем изаявляю во всеуслышание!

В зале загудели и зааплодировали. Иван Константинович поднялруку.

— Господа, я еще не все сказал! Так вот, исполнителиданной сцены, наш знаменитый Дмитрий Александрович Бурмистров и дебютанткаВарвара Лакшина, сейчас здесь, с нами, и у меня нижайшая просьба к ним —ребята, станцуйте сейчас ваш восхитительный квикстеп, в порядке импровизации.Умоляю!

Варя растерялась. Но Дима рассмеялся и подошел к ней.

— Варюша, давай? Да не оглядывайся ты на Стаса. Стас,пусти руку!

Заиграли квикстеп. Это была та самая мелодия из фильма.

— Варька, соберись, ты на сцену выходишь, первый опыт!А то ущипну! — шепнул Дима.

Варя рассмеялась и подала ему руку. Как же хорошо танцеватьс Димой, как легко он скачет в квикстепе, как умеет вести даму. Танец длилсяминуты три. Раздался гром аплодисментов.