Спасибо за помощь, леди.

Прогремел еще один выстрел. Потом еще один. И еще, и каждый последующий звучал ближе ко мне.

– Слезь с меня, – прорычал я лежащему на мне агенту.

– Но протокол велит…

– В жопу протокол! – гаркнул я. В мою речь закрались остатки прежней, не особо упоительной жизни. – Вызови 911 и дай мне самому решить проблему.

Он нерешительно отлепил свое грузное тело, и я, вскочив на ноги, побежал к пацану с пистолетом. Сомневаюсь, что у него там осталось много пуль. Даже если и так, он показал дерьмовую меткость. Хоть и обними я его, ему бы не удалось всадить в меня пулю. Я кинулся к парню, зная, что действую не столько из храбрости, сколько из чувства мести и по глупости, но мне было насрать.

Артур, ты зашел слишком далеко. Намного дальше, чем я рассчитывал.

Он обхитрил меня, отправив приглашение на вечеринку и предложив переночевать в его доме. На самом деле он обеспечивал себе алиби. Готов поспорить, сейчас он сидит где-нибудь у всех на виду. Может, даже разливает суп по тарелкам в херовом подвале благотворительного фонда.

К тому моменту, когда мне удалось приблизиться к моему прыщавому киллеру, толпа рассеялась, и он оказался прямо передо мной. Парень повернулся и побежал. Но я был быстрее и, поймав его за ворот белой футболки, дернул на себя.

– Кто тебя нанял?

– Не знаю, о чем ты говоришь! – заорал он и принялся пинаться, когда я поволок его обратно, предварительно выдернув пистолет из его руки и ногой отпихнув тот в сторону.

Через десять секунд нас со всех сторон окружили десятки полицейских машин, и из них вышли вооруженные офицеры особого подразделения, явившиеся в официальном порядке арестовать парнишку. Я чертыхнулся. Мне нужно было еще несколько минут. Я прекрасно знал, что он не сдаст Артура. Но мои агенты безопасности и водитель уже повели меня в другой конец здания, а за нами хвостом шли два сыщика и четыре офицера.

– Сенатор Китон, ваш сегодняшний поступок достоин восхищения. Стрельба в школах сейчас настоящая проблема, и я… – завелась директор.

Боже, женщина, просто заткнись.

– Кто-нибудь ранен? – перебил я ее.

– Ни царапинки, – ответил один из офицеров по пути к моей машине. – Но ближайшие пару дней вы будете предметом разговора всего города. Это был героический поступок.

– Спасибо. – Я ненавидел комплименты. Они расслабляют и оставляют открытым для нападения.

– Зион говорит, вам сегодня нужно выступить с заявлением, – смотря в телефон, сказал агент – тот, что прикрыл меня от пуль.

– Ладно.

Я вытащил телефон и тут же написал Артуру. Самое первое сообщение, отправленное будущему тестю:

Спасибо за приглашение. Мы с невестой с радостью его принимаем.

Засунув телефон обратно в нагрудный карман, я ухмыльнулся.

Артур Росси пытался меня убить.

Скоро ему предстоит узнать, что он – котенок, а я – кот.

И у меня девять жизней.

За исключением двух осталось еще семь.

* * *

Следующие несколько дней были полностью посвящены общению с репортерами, привлечению внимания общественности к стрельбе в школах и выведыванию всех деталей этого инцидента. Никто не подозревал, что меня пытались убить. Пацан, бывший ученик итальянской школы и морпех в отпуске, который струсил и разучился целиться, сейчас находился под стражей и упорно твердил, что пойти на это его вынудили видеоигры.

В день вечеринки мы с Нем встретились внизу в семь вечера. Я принял душ и переоделся в офисе, но домой добрался вовремя. Оставлять Франческу на растерзание Артура я более не собирался. Он и без того как с цепи сорвался, и мне не хотелось, чтобы он крутился возле бесперебойно работающей машины под названием «моя жизнь».

Когда я прибыл домой, Франческа ждала меня в обтягивающем белом платье, при виде которого член подскочил с бурными овациями. Боже, как же она прекрасна. И сегодня я намеревался ее наконец трахнуть. Даже если придется дарить столь любимую ею прелюдию, пока у меня язык не отсохнет. Франческа была сочной, как созревший плод. И моей.

И моей.

И моей.

Если мысленно повторю эту фразу несколько раз, она сбудется.

Я подошел к своей будущей невесте, рывком подтянул ее к себе за талию и без стеснений поцеловал на глазах у Стерлинг, которая возилась с подолом платья Франчески. Когда наши губы соединились, пожилая женщина чуть не свалилась в обморок. Она знала меня всю свою жизнь и ни разу не видела, чтобы я целовал женщину прилюдно. Стерлинг крутанулась и летящей походкой свалила на кухню, оставив меня наедине с невестой.

Мы с Франческой дружно приподняли брови. Наши тела тоже двигались в унисон.

– Как себя чувствуешь?

После случая в школе она часто меня спрашивала. Лучше бы Франческа этого не делала. Этот вопрос служил извечным напоминанием, что она была выкормышем ответственного за нападение человека, хотя сама и не подозревала об опрометчивости своего отца.

– Хватит спрашивать. Ответ не изменится: я в порядке.

– Если честно, это не я беспокоюсь. Ты знал, что мисс Стерлинг подслушивает и постоянно следит за нами? – Нем наморщила свой нос пуговкой.

Я шутливо щелкнул ее по подбородку. Я на собственной шкуре узнал о пристрастии Стерлинг совать нос в чужие дела. В тринадцать с половиной лет, после мастурбации в соседней с ней комнате, на следующий день я обнаружил на тумбочке коробку с салфетками и брошюру под названием «Практика безопасного секса». К чести Стерлинг, признаюсь, что дважды прочитал эту муть и ни разу за тридцать лет своего никчемного существования на этой планете не занимался сексом без презерватива.

– Интересно, как она отреагирует, когда мы будем не только целоваться. – Моя невеста зарделась как маков цвет и опустила глаза в пол.

Может, передумаешь, дорогая? У меня эрекция размером с салями, и к черту всех зрителей.

– Предлагаю выяснить сегодня ночью.

– Какой ты любознательный. Стал бы чудесным следователем. – Она с трудом сдержала улыбку.

– Единственная загадка, которую я хотел бы раскрыть, – насколько глубоко получится в тебя войти.

– Поверить не могу, что ты сенатор… – буркнула Франческа под нос.

Я тоже.

И на этой высокой ноте мы вышли из дома рука об руку.

Вечер испортился, едва мы ступили в поместье родителей Франчески. Предсказуемо, но все равно неприятно.

Когда мы подъехали к имению Росси, я заметил наводнившие квартал и забаррикадировавшие центральную улицу фургоны новостных каналов, которые привлекли толпу зевак. Артур позвал журналистов и местные новостные каналы, а они, разумеется, тут же прискакали.