если в Рудном и правда всего один вражеский боец, который сейчас расправляется со всеми, кого видит.

Ещё раз глянув на птицу, отдаю команду.

- Уходим. Действуем по плану. Сначала обогнуть посёлок, потом бросок до ЕКАД.

Делаю шаг вперёд, когда сверху снова слышится голос совы.

- Вы не уйдёте от Меррлит пешком. Она достаточно искусна, чтобы самой набросать схемы базовых трансформаций. А выброс Рэз-энергии обеспечил её ресурсами. В крайнем случае, она всегда может использовать часть самой себя.

Поднимаю на него непонимающий взгляд и птица объясняет.

- Если избежать теории и не вдаваться в детали, она способна развить гораздо более высокую скорость, чем вы. Думаю речь пойдёт о десятикратном разрыве или около того. Учитывая, что на вас стоят отслеживающие метки, пешком точно не скрыться.

Лжёт или нет? Насколько я могу доверять непонятному существу, что было заперто в камере, а теперь захватило тело птицы?

Впрочем, желай он нашей гибели, мог бы просто наблюдать. Или оповестить союзника, если предположить работу в связке с той, что орудует в посёлке.

Сбоку подаёт голос Слава, прижавшийся спиной к стволу одного из деревьев.

- Тогда нам нужна машина, командир. Потребуется зайти в Рудный.

В голосе проскальзывают скептические интонации. И тут я его понимаю. Соваться в населённый пункт, где явно идёт ожесточённый бой, мне тоже не хочется.

Вашу дивизию! Нахрена я полез к этому валуну? Стоило спокойно топать дальше, ничего не трогая. Тогда сейчас не пришлось бы ломать голову.

Снова поднимаю голову на птицу, что так и сидит на ветке.

- Зачем ты нам помогаешь?

Тот опять тихо ухает.

- Я бы сказал, что следую пути искупления, но это будет ложью. Если ты ничего не помнишь, то и искупать тебе нечего. А вот источники информации пригодятся. Раз вы только вчера узнали о Рэз-энергии, окружающая среда однозначно агрессивна. На мой взгляд мы можем помочь друг другу.

Стоп. Он собирается отправиться с нами?

- Хочешь спасти наши жизни ради рассказа о происходящем на планете? Не слишком логично. Почему именно мы, а не другие люди? Вокруг их полно.

Тот выворачивает голову под углом, смотря на задавшую вопрос Аню.

- Вы кажетесь достаточно здравомыслящими для диалога и не начали сходу стрелять.

Рассматривая его, пытаюсь сообразить, как быть дальше? Довериться инопланетному преступнику, который трансформировал тело птицы или рвануть дальше самостоятельно, следуя старому плану. Сложно.

Очередная порция очередей. Интересно, это военные или местная полиция? Невольно кривлю губы в усмешке. Какая сейчас нахер разница? Поворачиваю голову к Славе.

- Заходим в посёлок, ищем транспорт и сваливаем.

Тот косится на птицу. Переводит взгляд на меня. Судя по лицу, сильно хочет уточнить, насколько я уверен, но в итоге всё же сдерживается.

К окраине самого Рудного подбираемся без проблем - деревья выходят к самым заборам, давая возможность подойти вплотную.

Дальше всё оказывается не так просто - нужно снова перебираться из одного двора в другой, либо двигаться прямо по улице, рискуя нарваться на вооружённых людей, либо ту самую Меррлит о которой говорил наш новый знакомый.

Он же внезапно и оказывается фактором, что обеспечивает нам преимущество. Птица, всё же оказавшаяся филином, банально облетает несколько ближайших домов и вернувшись, озвучивает расклад.

- В ближайших двух никого нет. Дальше трое аборигенов, но у них только самое примитивное оружие. И самое интересное, сразу после них двор в котором есть местная техника. Какой-то транспорт, около которого двое вооружённых людей.

Наличие автомобиля, это хорошая новость. А вот двое неизвестных бойцов с огнестрельным оружием, меня совсем не радуют.

Слава меняет помповик на “Калашников”, который сейчас явно будет эффективнее и мы по старой схеме проникаем в ближайший двор. Филин не соврал, тут никого нет. Точно так же, как и в следующем. Когда оказываемся перед постройкой, где должны находиться гражданские, птица выдаёт новую порцию информации - семья, что там была, укрылась в доме. И судя по всему, выходить на улицу, они точно не намереваются.

Теперь в качестве авангарда выступаю я сам. Подтянувшись на руках, осматриваюсь и переваливаюсь через доски. Сразу же опускаюсь на одно колено. В следующем дворе машина и вооружённые люди. Если предположить, что это военные, то у них должны быть гранаты, что сильно усложняет ситуацию. Одна успешно брошенная оборонительная и наша небольшая группа отправится на тот свет. Ключевой момент, чтобы жители этого дома не принялись орать или пытаться указать на нас иным способом.

Немного продвигаюсь вперёд, заняв позицию у большой и пустой собачьей будки. Жду, пока через забор переберутся остальные и после этого двигаюсь дальше. К противоположной части двора.

Замечаю, как дёргается занавеска в окне дома. Её сразу же возвращают на место, но нас явно обнаружили. Теперь вопрос только в том, какой будет реакция?

Осторожно крадусь к дальней части забора, поглядывая в сторону дома. Пока оттуда не доносится ни звука. Видимо местные предпочли не влезать в дела неизвестных вооружённых людей.

Оказавшись около накренившейся ограды из досок, останавливаюсь. Прислушиваюсь к голосам из соседнего двора.

- Валить надо отсюда! Прямо сейчас! Ты видел, что эта сука творит? Она пятерых наших положила, как нехер делать. Останемся, сдохнем!

В голосе проскальзывают отчётливые панические нотки. Я же ставлю ещё один “плюс” филину - как минимум насчёт пола нашего потенциального противника он не соврал. Да и действует она вроде действительно в одиночку.

- У нас приказ. Забыл? Уедем сейчас, станем дезертирами. К тому же, сюда идут танкисты. Не знаю, что это за тварь, но танки ей точно не по зубам.

Второй тоже сильно напряжён, но старается держать себя в руках. А новость про танки звучит неожиданно. Особенно в свете всего, что происходит вокруг.

- Танкисты? Ты вроде большой лоб, а в сказки всё ещё веришь. Они должны были ещё вчера вечером подойти, так? Ты видишь тут хоть один танк? Вот и я нет! И не будет их! Мы просто все тут передохнем!

Если отталкиваться от звучания голосов, они совсем рядом. Буквально в нескольких метрах от забора. Сейчас бы уточнить у филина, что уселся на крыше дома, наблюдая за ситуацией, но по понятным причинам эта опция недоступна.

- Капитан приказал рассредоточиться и держать позиции.

- Да твою мать! Нахер капитана! И тебя вместе с ним. Хочешь, оставайся, а я валю отсюда!

Звук открывающейся двери. Удар. Ещё один. Заставившая вздрогнуть, автоматная очередь - пули прошивают доски забора в паре метров от меня. И голос “дезертира”.