Эльд стиснул кулаки, отчаянно желая оказаться в том вчерашнем дне, вернее, ночи, и собственными руками размазать этого графа по скалам.

— А твоя лента?

Зарина коснулась его груди и задумчиво продолжила:

— Понимаешь… Я пообещала, что разденусь и залезу в воду сразу после него. — Она поймала его яростный взгляд, прикусила нижнюю губу — сущая демоница. Зарина коварно улыбнулась и продолжила: — Дождалась, когда он окажется голый, и… забрала его одежду, как только поняла, что от него в самом деле нечего ждать.

— Забрала его одежду, значит? Прям вот так?! — Эльд неожиданно для себя сдавленно хмыкнул — стоило представить, как этот самоуверенный граф оказался обманут дерзкой девчонкой.

— Пришлось швырнуть в него рубашкой, чтобы не догнал, — вздохнула Зарина. — Она мне тылы прикрыла.

— Судя по тому, что рассказали мне слуги, она и ему как раз все прикрыла.

Зарина не удержалась и хихикнула тонкой мужской издевке.

— Мои девчонки сказали, что он перемещался короткими перебежками. Возвращаться в одной рубашке наверное еще смешнее, чем совсем без всего. Лучше бы так шел.

— Никакого уважения в тебе к королевскому приближенному!

— Я уважаю мудрых и сильных. И люблю таких же… — Зарина приподняла голову и нежно коснулась краешка его губ.

— А если бы он тебя нагнал? — сжал ее запястья Эльд, из последних пытаясь не поддаваться соблазнительнице. Он должен быть стойким, как скала. Ну как вот она опять это делает? Эльд бессильно прорычал: — Если бы!..

— Я способна постоять за себя!

— Не с такими мерзавцами, как он.

Зарина взглянула на него пристально, приблизилась, уведя руки в стороны.

— Эльд! Ну прости. Мне жаль, что он выкрутил эти слухи в свою пользу. Клянусь, скоро во всем замке узнают истинную правду — и быть Морану здесь посмешищем навеки!

Эльд не мог устоять от такой близости любимой, ослабил хватку, и его ладони легли ей на талию, прижимая как можно теснее. Зарина поддалась его рукам, прильнула всем жарким телом и коснулась губ снова.

Медленно, осторожно, словно боялась снова вызвать его гнев. Но как злиться на ту, кто так плавится в его объятиях. Короткий полустон сорвался с ее губ, и Эльд уже не хотел сдерживать себя.

Воистину, женщины — коварнейшие создания. Особенно те, кто осознают эту власть и пользуются ею! И как его угораздило полюбить такую?

— Ты — лучший мужчина для меня, Эльд, — проговорила она ему на ухо, обвивая шею руками. — И я тебя люблю. Никогда не слушай врагов. Не смей сомневаться в этом, иначе… иначе я за себя не ручаюсь!

— Мне хватило того, как ты бегала от меня недавно, — бросил он ее на кровать. — Словно боялась. Чего?

Зарина отползла, но он остановил, навис над ней, ловя взгляд.

И не хотел говорить то, что тревожило. Он стащил с нее мягкую накидку, прижался губами к шее, плечам, спустился до гладкого живота. Любимая, желанная, невыносимая женщина! Рано или поздно она точно сведет его с ума! Может, и уже начала…

— Однажды… гадалка нагадала мне, что рождение ребенка станет для меня бедой. Так… туманно, ничего ясного. Но мне страшно, Эльд. Только поэтому.

— Я не верю в гадания!

— А в демонов верил…

— Это другое, — он опустился рядом и нежно погладил ее лицо, улыбнулся. — Это настоящее зло, а гадания… нет, лишь туманная возможность. Чушь. Она увидела лишь один жалкий путь из множества, желая тебя запугать и вытащить деньги. Это ничего не значит, слышишь? Я не дам свершиться ни одной беде. Ни с тобой, ни в замке, ни с герцогами.

Словам Эльда очень хотелось верить. Может, и правда, напрасно я столько лет ношусь со случайно брошенным предсказанием! Хотела погадать на суженого, а получила загадочную угрозу. Свела с ума себя, всех окружающих и едва не добила своей выходкой Эльда.

Хватит испытаний! Я легла в его огромные ладони, прижалась к теплому крепкому телу, чувствуя, как начинают гудеть забитые после боев мышцы. Эльд ласково провел по моей талии, и волна мурашек прокатилась после его ладони. Я коротко простонала, а он снова прижался жаркими губами к моим.

Как же с ним хорошо… И плевать, что там король, граф и все нас ждут. Я вспомнила, как последний раз баюкала малыша Леона, и мое сердце снова дрогнуло. Может, Эльд прав, и жизнь моя не кончится с рождением крохи. Такого же чудесного, как этот здоровяк-страж…

— …Помнишь, как мы хотели придвинуть шкаф? — с ленивой улыбкой спросила я спустя время. — Как думаешь, сейчас это не спасет?

— И пусть граф сам разбирается с проклятьем, что сюда наслал, — проговорил Эльд мне на ухо пробирающим до мурашек шепотом.

Снова граф! От одного этого слова любовную негу словно рукой сняло. Я приподнялась.

— Ты думаешь, он в силах?

— Иначе как он хотел убедить короля, что годится на роль герцога?

— Я не знаю, — задумчиво прикусила я губу. — Нужно его допросить.

Эльд сел.

— Боюсь, после нашей утренней тренировки он будет не очень-то разговорчив.

Я сощурилась.

— А ты вспомни методы покойного герцога, которому столько лет служил. Если помнишь, в его правление тут было очень оживленно в темницах, кажется, наш тюремщик заскучал в последнее время, как ушли разбойники.

— Не люблю я нечестные пути…

— Я тоже, Эльд. Но Моран начал первым. А что думает король? Ты так и не рассказал про вашу с ним беседу.

Эльд коротко усмехнулся, потянувшись за одеждой.

— Эдвард вовсе не такой простачок, как многие думают. Если мы докажем, кто принес сюда зло — он нас услышит.

— Что, тебе даже не влетело за драку с графом? — недоверчиво вскинула я брови.

— Влетело. И если Моран успеет первым, король может ему и поверить. Так что ты права — пора выманить его и задать несколько о-очень важных вопросов.

Я быстро натянула новый турнирный комплект, который принесла мне Ликка и тихо оставила в умывальной. Заново переплела волосы, спутанные в порывах страсти, улыбнулась тихо сама себе, радуясь, что ссора с мужем позади. А дальше — будь что будет!

— Пойдем! Пора выяснить, как Моран планирует объяснять падающих участников турнира королю. Хочу посмотреть на его способы выкрутиться. Главное, чтобы его величество не разгневался, что мы так…

— Думаю, король поймет наше внезапное отсутствие, — поджал со смехом губы Эльд и потянул меня за руку.

Ох, ну вот. Не хватало, чтобы его величество был в курсе наших семейных разборок. С ума сойти!

Пока мы шли по коридорам замка, успели встретить двух верных стражей Эльда, которые, по-видимому, давно искали командира и теперь быстро доложили обстановку: на турнире выбыли еще пятеро участников, начинается легкая паника.