Я не успела к месту схватки. Как только Ликка сообщила, что Эльд связался с Мораном и сейчас убивают друг друга на тренировочной площадке. Бросив все дела с подготовкой турнира, я выбежала на улицу, но увидела только, как Моран утирает кровь из носа, а его величество Эдвард о чем-то говорит с Эльдом.

Я замерла неподалеку. Что делать?! Неужели граф смог задурить Эльду разум, неужели тот поверил в наверняка сказанную грязную ложь?!

— Эльд, — выдохнула я все же.

Плевать, что подумает король и все вокруг! Сейчас важно только его мнение! Его. Законного преданного мужа. Которого я невольно могла подвести, желая лишь выставить графа в дурном свете.

Увы, Моран прав, кто поверит мне, а кто — ему?!..

Король двинулся к замку, а Эльд, весь окровавленный после драки, бросил на меня всего один взгляд. Один, но тяжелый настолько, что им и убить можно.

— Эльд!

Но говорить по душам было поздно. Похоже, его величество сейчас потребует от Эльда объяснений, а Моран наверняка уже наплел самых подлых гадостей, выставляя нас обоих ненормальными…

Герцогов нет, эпидемия продолжается, и все идет просто хуже некуда.

Моран взглянул на меня лишь раз, но даже не понять, чего было в его темных глазах больше: злорадства, обещания мести или желания любым способом заполучить свое. Теперь уже из принципа.

Я фыркнула. По губам графа пробежала усмешка.

Неужели еще ни одна из девушек не смогла ему отказать?!

Что ж, ваше сиятельство, всё когда-то случается в первый раз!

— Леди Мейд, — позвал меня кто-то.

Я обернулась и увидела подошедшего Адельгера, который едва справлялся с ролью распорядителя в таком-то бардаке. Ведь надо не только всех устроить, но и учесть прибытие правителя такого уровня, и не дай боги ошибиться и оскорбить венценосную особу!

— Да?

— Вам пора готовиться. Женские бои будут одни из первых, я поставил вас пораньше, чтобы не затягивать. Но это легкая разминка, я разузнал. Бояться вам некого.

Бояться мне как раз есть кого. Но вовсе не на боях.

Взгляд Эльда так и застыл перед глазами. Он же не разозлился всерьез? Я просто должна была проучить подлого Морана. Но вышло так, что подвела собственного мужа…

От его злости было едва ли не физически плохо. Он же не разочаруется во мне настолько? Святая Матерь, ну пожалуйста. Не воспримет же всерьез слова графа?! Не дай бог еще допустит мысль, что между нами с Мораном что-то в самом деле было… Что я отдалась ради благополучия в замке. Да я ему собственноручно выбью эту ерунду из головы!

— Леди Мейд, — настойчиво позвал меня Адельгер. — Пора.

Проклятье, вот бы сейчас не десяток Зарин, но хотя бы две. Всего две! Одна бы точно отправилась догонять ушедшего мужа и всё объяснила!

— Может, мне отказаться от участия? — буркнула я, следуя за распорядителем.

— Что не так? — удивился тот.

Я махнула рукой, не в силах объяснить все сразу.

— Король и…

— Как раз король высказал, что ему не терпится на вас взглянуть.

— То есть отказаться я уже не имею права?

— Лучше не стоит, леди Мейд, — мягко, но настойчиво сказал Адельгер.

— Вы сами объявите открытие турнира?

Распорядитель оглянулся зачем-то и пожал плечами.

— Полагаю, больше некому. — Он склонился ко мне и заговорщически уточнил: — А все же, что здесь на самом деле творится, леди Мейд?

Скрывать правду больше не имело смысла. Уверена, что по замку уже ползут гадкие слухи, поэтому мне лучше обзавестись союзниками:

— Граф, его сиятельство Моран Висбор, явно намерен забрать герцогство себе.

Адельгер остановился.

— Как такое возможно?!

— Он сделал для этого все, — выдохнула я. — Призвал этих проклятых кроликов, устроил эпидемию в предместьях, наверняка причастен к упавшему мосту и даже… — я перешла на убитый шепот: — и наверняка к пропаже самих герцогов. Я больше не знаю, что делать!

А сейчас еще я потеряла доверие мужа — и это убивает!

— Вы знаете это наверняка? — нахмурился распорядитель. — Серьезное обвинение в таких делах…

— Знаю. Хоть и не могу доказать. Слышала его разговор с лакеем.

— С этим странным типом?

Я только кивнула.

Адельгер задумчиво замер передо мной, скрестив руки на груди.

— Вот что, леди Мейд. Вы знаете, я к вам и вашему мужу отношусь с большим уважением, поэтому ваше слово мне важнее, чем слово какого-то графа, будь он хоть племянником самого короля! Обещаю сделать все, что в моих силах, чтобы вывести его на чистую воду. — Адельгер поджал губы, а я облегченно выдохнула. Разделить эту ответственность и тайну с кем-то кроме Эльда оказалось спасением. — Но я попрошу вас…

Я вопросительно вскинула брови.

— Не опускайте руки. Выступите так, чтобы ни у кого сомнений не осталось, на чьей стороне сила. Разозлитесь на этого графа хорошенько — и покажите, на что способны!

— Я бы сейчас с этим графом и сразилась…

Адельгер хмыкнул.

— Видел я их драку с Эльдом. Графу только такое и нужно. Выставит вас в дурном свете и будет рад. Не связывайтесь и займитесь тем, что умеете лучше многих.

— Ладно, — оборвала я наконец его наставления. — Сделаю, что могу.

— Вы можете быть лучшей!

— Посмотрим.

Я решительно направилась в комнату для подготовки. Адельгер прав! К демонам брать на себя все сразу и разрываться на части. Сосредоточусь на том, что умею делать хоть немного. И может, найду способ справиться хоть с чем-то.

— Леди Мейд, — почтительно поприветствовали мне две девчонки-помощницы. — Скоро вам открывать турнир!

— Угу, — мрачно буркнула я и скинула верхнюю накидку.

— Волнуетесь?

— А волноваться поможет?

Девчонки хихикнули, а я принялась молча натягивать экипировку, выбросив все остальные мысли из головы. Поддева, мягкий доспех, налокотники, высокие сапоги со шнуровкой.

Впервые за долгое время я даже не потрудилась выяснить, что за соперницы у меня будут, кто они, откуда, насколько сильны. Последние дни мою голову разрывали совсем другие мысли, а теперь… будь что будет!

Я даже пропустила все приветственные слова в честь открытия турнира. Наверняка где-то там уже смотрит король, все знатные гости, но самый важный человек для меня — Эльд — пришел ли?.. Я взяла свой меч и прикрыла на несколько минут глаза, ловя островок спокойствия в бурных мыслях. Поговорить бы с мастером Альбертом, но тому явно не до меня.