дружбу с домом Одерингов, он разрывает всякие связи с короной и объявляет острова Миррдаэн независимыми.

«Дочь лорда Русворта должна быть похоронена по островному обычаю, это так», — согласился король и отдал распоряжение передать миррдаэнским гвардейцам тело Мередит. На вопрос канцеляриста, как же быть с мятежом островов, король ответил, что сейчас королевство и без того отягощено войной.

— Острова далеко, а эльфы уже переступили порог, — сказал он. — Отправьте послание в Моирвен, лорду Джойберту Майвену. И напишите слово в слово: «Лорд Майвен, прошу отправить юных Мариса и Мирану Рейнар в Энгатар в сопровождении надёжных людей, лояльных лишь вам или короне, но не Рейнарам».

Как рассуждал король, нынешний лорд Рейнар явно не в себе, если до сих пор не озаботился судьбой своих детей, учитывая, что Моирвен как ни один другой город подвержен внезапному нападению врага. Особенно учитывая, что Дериан Рейнар сам дал этой войне повод, за что, безусловно, ответит по закону, когда всё закончится.

Отпустив главного канцеляриста, король озаботился лояльностью Церкви. Теперь, после того как он самолично её обезглавил, следовало выбрать нового патриарха. Каждый раз, когда король задумывался об этом, в его голове звучал тот странный чужой голос, но Эдвальд не придавал значения этому, в общем-то, странному обстоятельству, предпочитая считать его «голосом разума». Рассудив, что подобных заговоров более допускать было нельзя, он лично отправился в Храм Троих, где провёл долгую беседу с епископским собранием. Он ожидал, что собрание предложит подходящего кандидата в патриархи, но единства между ними не было. Увидев заманчивую возможность, каждый из них мягко, но, очевидно, стремился продемонстрировать королю, что именно он достоин получить высший церковный сан.

Утомлённый бесполезным разговором, король покинул совещательную комнату в вечернем полумраке под конец вечернего служения. Завидев его величество, священники бросали все дела, чтобы выказать королю почтение и склонить голову. Лишь один человек во всём храме не отвлёкся от молитвы, когда Эдвальд проходил мимо: молодая девушка в буром одеянии послушницы, опустив голову, стояла у алтаря Аминеи на коленях и проговаривала тихую молитву. Тот алтарь стоял в стороне под окном, и свет уличного фонаря, пробиваясь через витраж, падал на девушку так, что королю подумалось, будто сами боги озарили её своей милостью.

Разговаривая с заискивающими священниками, он несколько раз специально проходил неподалёку от послушницы, делая голос громче, чем обычно. Сначала Эдвальд решил, что она слишком погружена в молитву и не замечает его, но девушка всё не отходила от алтаря, а её губы всё так же беззвучно шептали священные слова. Тогда король решил, что она, должно быть, глуха, и подойдя ближе, положил руку ей на плечо.

— Разве ты не знаешь, что в храме король? — спросил Эдвальд.

— Мне это известно, ваше величество, — тихо ответила она, не поворачивая головы и не вставая с колен. — Однако насколько король Энгаты выше любого из его подданных, настолько же Трое выше любого из королей.

Эдвальд изумился. Ничто в этот день не впечатлило его так, как кроткий и мудрый ответ юной послушницы. Этим же вечером, размышляя над случившимся, он решил наделить эту смиренную и преданную своей вере девушке высшей духовной властью. А наутро, после тихой и скромной церемонии наречения, девушка чудесным образом вознеслась с низшей ступени церковной иерархии на самую верхнюю. Послушница Агна стала Агной Пречистой, матриархом Церкви Троих.

Пречистой её нарёк сам король, после того как она отказалась и от пышной церемонии, и от бывших патриарших покоев, пожелав лишь скромную келью, как в её старом монастыре Владык милосердия, где она выросла. По её словам, там Агна проходила послушничество, служа лишь Холару и Аминее, а после решила посвятить жизнь Троим. Упросила настоятельницу благословить её на перевод, и вот уже год как живёт в монастыре Святого Беренгара, деля комнату с послушницей по имени Марта.

Через несколько дней после объявления матриарха в замок прибыли люди лорда Майвена вместе с Марисом и Мираной Рейнар, изрядно утомлёнными дорогой. Эдвальд распорядился выделить им отдельные покои в замке и приставил лучших слуг, велев выполнять любой каприз юных Рейнаров, после чего отправил за главным канцеляристом, велев тому прийти вместе с писцом.

Вечером того же дня Дериан Рейнар в Пламенном замке срочно вызвал к себе главу тайной службы Йоахима Раухеля. Долго ему ждать никогда не пришлось, не пришлось и в этот раз.

— Желали меня видеть, лорд Рейнар?

Раухель, одетый в безупречный тёмно-зелёный камзол, выглядел так, словно этот вызов вовсе не был для него внезапным.

— Присаживайся, Йоахим, — Дериан прокашлялся и постарался собраться с мыслями. В последнее время события стремительно сменяли друг друга и перестать следить за ними означало полностью потерять контроль над всем. — Нам действительно есть, о чём поговорить. Для начала я хочу спросить, как обстоит дело с процессом?

— Темпы работы господина Эльдштерна вполне удовлетворительны. К тому же, помощь господина Аронтила трудно переоценить. Благодаря ему мы опережаем планы и первый образец эликсира почти готов.

— Почти?

— Господин Эльдштерн утверждает, что состав должен быть повторно отфильтрован. Просит дать ещё сутки, — маленькие глазки Раухеля глядели внимательно, и от этого взгляда Дериану всегда было немного не по себе, однако в его лояльности он никогда не сомневался. — Это всё, что вы хотели узнать?

— Разумеется, нет, Йоахим, — Дериан положил на стол бумагу, исписанную аккуратным почерком и отмеченную печатью с изображением короны, после чего вновь зашёлся кашлем. — Письмо… Из Энгатара. Его величество… Проклятье!..

Лорд Рейнар кашлял так, что на глазах выступили слёзы. Наконец, справившись с приступом, он продолжил:

— Его величество всё же… Всё же счёл нужным обратить на нас внимание. Впрочем, после того, как к нему вернулось осознание реальности, это неудивительно. Пока длится война с эльфами, мы в относительной безопасности и процесс необходимо закончить до её окончания. Проше, прочти письмо сам, чтобы суть моего беспокойства была понятна нам обоим.

— Я, Эдвальд Одеринг, — начал читать Раухель. — Требую от Дериана Рейнара выдать алхимика Карла Эльдштерна, которого тот удерживает в темнице Пламенного замка вопреки законам богов и людей. В случае отказа Марис и Мирана Рейнар перейдут из положения моих гостей в положение пленников. Эдвальд Одеринг, король Энгаты, лорд Одерхолда и владыка Хартланда.

— Чёрт бы побрал этого безумца, — прошипел Дериан, дослушав. — Теперь ты понимаешь, что происходит?

— Джойберт Майвен предал ваше доверие, — Раухель помрачнел и отложил бумагу.

— И он отплатит за это сполна.

— Но вы не в том положении, чтобы ослушаться королевского приказа.

— И да, и нет, — ответил Дериан Рейнар, подавив приступ кашля. — Разумеется, мне нужны мои дети, но в тоже время пока что мне нужен и алхимик. Я не беспокоюсь о королевской