— Он, наверняка, следит за нами, — ответила Пламенная.

— Пусть следит, — холодно сказал наставник. — Ты справилась с его магией в прошлый раз без чьей-либо помощи.

После этого он решительно повернул налево. Райга пошла за ним и подумала: “Не совсем. Вас не было со мной в прошлый раз, но меня спасла ваша магия. Та, которая живет в моем источнике.” Печать предупреждающе налилась тяжестью, напоминая, что рассказывать о встречах с ее создателем не стоит.

Из раздумий ее вырвала упавшая на отряд тень. Райга резко вскинула голову и увидела, что в небе над ними парили огромные крылатые фигуры. Сначала она подумала, что это снова привратники, но когда они понеслись вниз, поняла, что ошиблась. Движения существ были другими. Почти человеческие лица и торсы переходили в тело птицы, острые когти нацелились на отряд. Это оказался десяток крупных гарпий.

Миран выругался и сказал:

— Почуяли, гады!

Заклинания невидимости осыпались с легким шелестом. От лезвий ветра твари проворно увернулись, стрелы Ллавена не могли убить их, только досадить и разозлить еще больше. Но десяток пламенных игл, начерченных наставником, нашли свою цель.

Пока стая с пронзительным воем корчилась в пламени, отряд спешно покидал улицу.

— Все-таки, он следит за нами, — с досадой сказала Райга. — Я должна найти его.

— Не обязательно, — ответил Райтон. — От нюха гарпий не спасает невидимость. Поэтому он и выбрал их. Среди этих руин мы и так, как на ладони. Удивительно, что он не выбрал привратников.

Девушка вспомнила давний бой на кладбище в Эресвиле и задумчиво сказала:

— Возможно, у него их больше нет. В Эресвиле он открыл воронки, чтобы не дать нам схватить их. Похоже, на экзамене он рассчитывал на то, что без помощи магистра Лина мы с ними не справимся.

— Мы и не справились бы, — напомнил Райтон. — Без помощи наших привратников.

Их снова укрывала эльфийская невидимость, и эльфийское же заклинание Ллавена заметало следы на снегу. На этот раз они шли быстрее и поглядывали на небо. Магистр Лин чертил какие-то сложные поисковые заклинания из смеси водной и эльфийской магии. Но улицы снова были безжизненны.

Когда отряд вышел на небольшую круглую площадь, кольцо снова обожгло холодом. Райга в очередной раз схватилась за рукав наставника и сказала:

— Стойте! Снова кольцо.

Впрочем, странностей здесь хватало и без предупреждений кольца. В нос ударил резкий запах гари, а снег был перемешан с чем-то серым.

— Пепел, — вдруг сказал магистр Лин. — Это прах сожженных здесь. И, судя по запаху, шестьсот лет его хранили специально. Ощущение, будто битва здесь была вчера.

Тень в глазах учителя снова стала более явной и Райга поспешно сказала:

— Нужно обойти ее.

Но в этот момент Миран резко вскинул голову и втянул носом воздух.

— В центре — мощный артефакт Танов, — заявил он. — Такое чувство, будто этот эльф ограбил сокровищницу моего рода.

— Не исключено, — пожал плечами магистр Лин. — Последний глава Танов был слишком увлечен местью, и не видел того, что творится у него под носом. Пока он занимался грызней с Юксами, его предприимчивый братец продавал на сторону родовые артефакты и просаживал деньги в лучших казино Джубирана. А когда Ферн устроил резню в имении Юксов и скончался от ран, братец с горя продул и все остальное, включая родовое имение и земли.

Миран с удивлением посмотрел на учителя и сказал:

— Вы так говорите, будто знали его.

Эльф взглянул в глаза темному и бесстрастно сказал:

— Фернио Тан был одним из моих последних учеников.

В это время Райга пристально разглядывала смешанный с пеплом снег. На самой границе сознания мелькала какая-то мысль, за которую она никак не могла ухватиться.

Магистр Лин еще раз оглядел поле, начертил несколько заклинаний и произнес:

— Не могу понять, для чего они хранили пепел? Какой-то ритуал?

— Ритуал… — машинально повторила за ним Райга.

И в ее голове вспыхнул свет. Белые прорехи среди серого снега начали складываться в замысловатые линии. Белый узор, столько раз виденный в кошмарах.

Девушка резко отвернулась и в ужасе зажала себе рот ладонью, чтобы ничем, ни единым звуком не выдать того, что чувствовала. Воспоминания стремительно проносились глазами.

… Огромная пещера, свет магических ламп. Белые линии складываются в замысловатый рисунок…

… Кровь растекается по полу, скрывая странный орнамент…

… Уже почти ничего не болит, и Рэуто берет ее на руки, чтобы вынести из пещеры. Она видит, как кровь начинает впитываться в рисунок, окрашивая линии в алый. Пещеру заполняет пульсирующий алый свет…

Райга медленно опустила руки. ей понадобилось всего несколько мгновений, чтобы решиться. Она должна была убедиться, что не ошиблась. Понять, в чем его план. Чужим бесцветным голосом она спросила у учителя:

— Вы сможете прикрыть нас невидимостью, если Райтон поднимет меня в воздух?

Эльф удивленно воззрился на свою ученицу и спросил:

— Зачем? Это может быть опасно.

— Так нужно, — сказала Райга и опустила взгляд. — Просто сделайте сейчас то, что я скажу.

Какое-то время все молчали, а затем магистр Лин сказал:

— Хорошо.

Он начертил заклинание, и Райга, прикрыв глаза, наблюдала за тем, как над ней возникает еще один купол заклинания. Сверху она создала свою невидимость, а затем повернулась к принцу. Райтон к этому времени уже вырастил льдину, на которой хватало места для двоих и сделал несколько росчерков. Ледяные снежинки взлетали над городом.

— Сделать их невидимыми не выйдет, — предупредил он.

Девушка отрешенно кивнула и забралась на льдину вслед за принцем одним прыжком они оказались над площадью. Райга рассматривала знакомые линии, а затем попросила:

— Поднимемся выше.

В два прыжка они взмыли над городом. Пламенная, закусив губу, оглядывала строения, мысленно продолжая рисунок, часть которого она видела на площади. Впереди она увидела остатки большого дома — судя по всему, их цель. И цель эта стояла в самом центре исполинского рисунка.

— Спускаемся. — мертвым голосом сказала она Райтону, и льдина понеслась вниз.

Вскоре они оба стояли перед друзьями и наставником. все глаза были устремлены на Райгу.

— И что все это значит? — нахмурился Миран.

Райга несколько мгновений собиралась с силами, а затем осторожно спросила:

— Магистр Лин… вы же всегда берете с собой те три эликсира, что однажды сварил Ллавен?

Лица товарищей вытянулись от удивления, а в глазах эльфа вспыхнула ярость.