Рубцы на спине продолжали ныть всю дорогу. Каменные лица друзей вызывали чувство вины. А еще больше виноватой она себя чувствовала перед наставником.

Внезапно магистр Лин резко остановился и произнес на эльфийском несколько непонятных слов. Ллавен встал около него и эхом повторил их же. Райга переспросила:

— Что это значит?

— У нас большие проблемы, — мрачно сказал наставник.

Райга с удивлением рассматривала дверной проем, к которому они пришли. Казалось, что арка построена совсем недавно — каменная кладка была свежей. Проем перекрывала сложная коричневая вязь заклинания. Сквозь него виднелся зал, поперек которого призывно сияла багровая завеса.

— Нашли, — с облегчением вздохнула Райга.

— Нам не войти туда, — покачал головой магистр Лин.

— Почему? — удивился Райтон.

Наставник указал на выбитую на камне цифру девять и корявую загогулину рядом с ней, а затем пояснил:

— Через эту завесу сможет пройти только жрец высшего ранга, который стоял на пороге смерти не меньше девяти раз. Нужно искать другой путь.

— Что значит — стоял на пороге смерти не меньше девяти раз? — спросила Райга.

Магистр Лин обратился к Ллавену:

— Введи их в курс дела. Я подумаю, как нам быть.

Юный эльф прокашлялся и начл рассказывать:

— Постараюсь быть кратким. Орочий бог очень любит всяческие жертвоприношения. Особенно он ценит, когда на алтарь кладут свою магию. Чтобы стать жрецом, нужно было хотя бы один раз оказаться на пороге смерти. И орки делали это с помощью магического истощения. Они отдавали силу орочьему опалу, разматывали источники почти до конца, а потом друзья отпаивали их эликсирами. Ранг жреца зависел от того, сколько раз ты оказался на пороге смерти. Чем больше — тем лучше. Жрецы девятого ранга считались приближенными к богу, почти святыми. Те, у кого хватило сил девять раз ступить на границу между жизнью и смертью.

В коридоре наступила тишина. Миран первым переварил сведения Ллавена и проникновенно сказал:

— Теперь я понимаю, почему вы их всех истребили. Змеевы сумасшедшие!

Райтон с досадой сказал:

— Но это закрывает нам путь туда. Придется искать обходной.

— Может, сбоку подкопаемся? — предложил Миран. — У меня магии земли мало, но попробовать могу.

— Не выйдет, — покачал головой наставник. — Заклинание охватывает комнату со всех сторон, мы видим только завесу-ключ.

Райга все это время стояла в стороне и шевелила губами, наморщив лоб. Затем она спросила:

— А имеет значение раса? Это обязательно должен быть орк?

— Интересный вопрос, — сказал наставник и подошел к проему.

Эльф долго рассматривал коричневые линии, а затем сказал:

— Думаю, нет. Сюда смог бы пройти даже я. И достаточно пройти одному человеку или эльфу, чтобы защита исчезла, заклинание одноразовое. Сколько там у нас бутыльков восстанавливающего эликсира?

Ллавен с сожалением покачал головой:

— Четыре осталось. Но у нас нет орочьего опала. И выдержать столько циклов опустошения источника подряд не сможете даже вы.

— И не нужно, — внезапно сказала Райга.

Все головы повернулись к ней. Девушка продолжила:

— Нужно только знать, относится ли взлом источника и то, что произошло со мной из-за укуса Рёго к этому самому “на пороге жизни и смерти”.

Друзья недоуменно смотрели на нее. И только в глазах магистра Лина она увидела искорку понимания.

— Относится и то, и то, — медленно сказал эльф. — Объяснись.

Райга начала загибать пальцы:

— Взлом источника — раз, разворот потока источника — два, орочий опал в Цитадели — три, метка ёи — четыре…

После этого Райга демонстративно подняла вторую руку и сжала ее в кулак. “Еще пять, — думала она. — Пять раз я была между жизнью и смертью в Сага.”

Лица товарищей потемнели. Злой мстительный огонек в глазах наставника разгорался с новой силой. И эта злость была направлена, отнюдь, не на орков. Он спросил только:

— Уверена в своих подсчетах?

Райга молча кивнула. Эльф еще раз оглядел заклинание на двери и спокойно сказал:

— Тогда все должно получиться.

Адепты расступились, и Райга подошла к двери. Магистр Лин встал за ее спиной и успокаивающе сказал:

— Если этого недостаточно, ты просто не сможешь войти. Тогда мы будем искать другой способ.

Она кивнула и сделала шаг вперед.

Больше всего это было похоже на ледяной душ. Заклинание окатило холодом и с треском осыпалось. Магистр Лин тут же шагнул в комнату вслед за ученицей, огляделся и удовлетворенно сказал:

— Заходите.

Адепты прошли в зал. Миран и Ллавен, не сговариваясь, заняли оборонительную позицию у дверей, а Райтон встал рядом с Райгой. Она оглянулась на наставника и прочла в его взгляде интерес.

— Идите, — сказал он. — Что произойдет, когда вы пройдете завесу?

Райга неопределенно пожала плечами, а принц усмехнулся:

— Мы будем без сознания. Понятия не имею, как это выглядит со стороны.

— Сначала она вспыхивает, а потом исчезает, — вставил Миран. — И они оба вырубаются.

Магистр Лин спрятал руки в рукава хьяллэ и молча кивнул. Райга сделала шаг вперед и зашипела. Чувство раздвоение не просто навалилось, а рухнуло на нее, сковывая правую половину тела. Она едва нашла в себе силы, чтобы соединить ладони и послать пламенный импульс через кольцо, позволяя спирали из огненных бабочек прикрыть ее воздушную половину. Даже несмотря на это идти было тяжело. Мелькнула мысль, что с каждым разом проходить Пределы будет сложнее. И Райтону тоже приходится что-то выдерживать. Просто он этим не делится.

Багровая завеса приближалась неумолимо. Принц, наверное, мог бы идти быстрее, но приноравливался под ее шаги. Райга благодарно покосилась на него, а затем они вместе шагнули сквозь багровый свет.

Райга распахнула глаза уже среди ослепительного белого света и снова увидела Райери. На этот раз глаза девушки были полны облегчения.

— Ты пришла сюда, несмотря на обрыв ритуала. Прародитель хранит тебя.

— А что мы не успели в прошлый раз? — спросила Райга.

Райери улыбнулась и обхватила лицо Райги руками. Темно-золотые глаза встретились с золотым и алым.

— Я дам тебе это позже, — сказала Райери. — Сегодня ты должна увидеть путь в Равию. Тот, который уже забыт и похоронен много веков назад. Моя память проснется через несколько дней. Не бойся и позволь ей просто жить в тебе, хорошо?

Райга ничего не поняла, но кивнула, соглашаясь. Затем перед ее глазами вновь понеслись картинки мест и чужих воспоминаний. Под ключицей начало нестерпимо жечь. Пламя будто вспыхнуло у нее в голове, и она провалилась в беспамятство.