— А как у вас с японским языком?

— С каким? — переспросила Людочка и от удивлениязабыла, что собиралась плакать.

— С японским, — как ни в чем не бывало повторилсимпатичный стоматолог.

— Ни… никак! — испуганно ответила Людочка.

— Жаль! — Стоматолог задумчиво побарабанилпальцами. — А нам как раз очень нужен офис-менеджер со знанием японскогоязыка. Или на худой конец корейского.

— Я выучу! — воскликнула Людочка.

— Да? — Стоматолог оглядел ее с головы до ног и вобратном направлении. — Ну ладно, это не обязательно…

После разговора на японские темы плакать расхотелось. Однакозлость на шефа не прошла. Людочка сознательно распаляла в себе эту злость. Всамом деле, кто виноват во всех ее неприятностях? Кто запустил дела фирмы дотакой степени, что сбежали все клиенты, и теперь фирма разорится, и она,Людочка, пойдет на улицу, если только срочно не найдет работу.

Она вспомнила, как шеф только что орал на нее из-за кофе, ипробормотала сквозь зубы нелестный эпитет.

— Вот так-то лучше, — сказал обаятельныйстоматолог и ласково погладил Людочку по руке, — а то все плачете иплачете, а это очень вредно для кожи лица.

— А вам-то что? — Людочкина злость быстро набиралаобороты, теперь она была уже сердита не только на шефа, но на всех мужчин,которые помыкали ею на работе. Все, кроме Сергея Николаевича. Но его нет. Ибольше никогда не будет.

Людочка сначала испугалась пришедшей страшной мысли, какпугаются внезапной сильной боли, потом потихонечку, робко прокрутила ее вголове, примерилась и вдруг поняла, что так и есть. Наверняка этот лживый иподлый шеф Василий Романович что-то сделал с Сергеем, чтобы свалить на негопропажу злополучного конверта и оправдаться перед страшным Иваном.

— Так когда я могу застать вашего шефа? — Маркизрешил напомнить о себе.

— Он уже был и ушел, — буркнула Людочка, — иничего не говорил ни про какую стоматологию.

Через голову подозрительного посетителя она переглянулась счерепахой. Та глядела неодобрительно и велела Людочке не хамить, а то ведь иправда выгонят на улицу.

«Тебе что, — словно хотела сказать черепаха, — тыкуда-нибудь пристроишься, а меня в зоопарк сдадут. А в зоопарке кормят плохо ивообще условия неподходящие».

— Напрасно вы так со мной, — посетитель сталсерьезным, — я ведь и вправду могу помочь. А вам помощь не помешает.Дело-то серьезное, ваш шеф…

— Он отвратительный! — выпалила Людочка.

Черепаха не отводила немигающего взгляда, а посетительсмотрел ласково и очень внимательно. Людочка совсем запуталась в своих эмоцияхи вдруг рассказала про страшного человека Ивана Терентьевича, про важныедокументы в желтом конверте, которые касаются Шуваловского парка и сейчаспропали, про то, что осталось два дня до какого-то события, и про то, чтомашину Евсюкова нашла милиция в Малой Невке.

Маркиз только удивленно покрутил головой и отправилсявосвояси, пообещав секретарше, что он ее не бросит в беде и обязательно найдетей работу.

Получив от безутешной секретарши Василия Романовича Окуня,сам того не ожидая, множество полезных сведений, Леня Маркиз понял, что насталовремя для очередной встречи с Рудиком Штейнманом.

Последнее время его старинный знакомый Рудик зарабатывал нажизнь платными консультациями по всяким деловым вопросам. Он прекрасно зналвесь деловой мир Петербурга, и не только, разбирался в инвестициях и котировкеакций. Иногда поигрывал на бирже. Особых денег при этом не зарабатывал, носоветы давал всегда правильные, его ценили в определенных кругах.

Когда-то он пытался завести собственный бизнес, но для этогоему чего-то не хватало — то ли акульей хватки и безжалостности настоящегобизнесмена, то ли самой обыкновенной удачи. В общем, все его деловые начинанияуспешно проваливались, и со временем он остановился на безопасной профессиибизнес-консультанта.

Рудик очень любил вкусно покушать, что со временем сказалосьна его фигуре, и с Маркиза по старой дружбе брал гонорар не деньгами, а обедамив разных ресторанах.

В ресторанах он разбирался едва ли не лучше, чем в акциях, иочень внимательно отслеживал все новые заведения, так что выбор места всегдабыл за ним.

Рудик ответил на звонок Маркиза и с готовностью согласилсяпообщаться.

— Тут как раз открылся один новый ресторан, —проговорил он, — там очень своеобразно!

Только на месте Маркиз оценил удивительную точность этойхарактеристики.

Помещение ресторана представляло собой большой круглый залсо стеклянной крышей. Через эту крышу в ресторан лился яркий весенний свет. Вцентре зала располагался бассейн, над которым был перекинут крутой дугойажурный металлический мостик. Края бассейна ограждала довольно высокая ограда,за этой оградой были расставлены столики. Большая их часть была уже занята —ресторан явно пользовался популярностью.

Метрдотель проводил Маркиза к одному из столов, за которымего уже ожидал Рудик.

— Привет! — Рудик протянул Лене руку. — Какжизнь?

— Ты же знаешь, кто такой зануда, — проговорилМаркиз вместо ответа. — Тот, кто на вопрос «Как жизнь?» начинает подробноотвечать…

— Ты прав, ты прав. — Рудик ухмыльнулся.

В это время к их столу подошел официант, катя перед собойстолик на колесах. На этом столике стояло серебряное ведерко вроде тех, вкоторых обычно подают шампанское. Но вместо бутылки с обернутым фольгойгорлышком в ведерке находилось нарезанное крупными кусками сырое мясо.

— Что это? — удивленно спросил Маркиз. — Мычто, будем это есть? Лично я против…

— Только не мы! — Улыбка Рудика стала ещешире. — Ты отстал от жизни, старик! Нужно идти в ногу со временем. Это —главный здешний аттракцион! Так сказать, аперитив. Этим мясом мы будем кормитьобитателей бассейна!

— Обитателей бассейна?! — Леня недоуменно повернулголову к центру зала.

— Да-да! — Рудик кивнул официанту, встал из-застола и пошел к мостику, сделав знак Маркизу, чтобы тот следовал за ним.

Подойдя к краю бассейна, Леня увидел, что над поверхностьюводы тут и там виднеются какие-то продолговатые коричневато-зеленые предметы,отдаленно напоминающие замшелые бревна. Все еще ничего не понимая, он вслед заРудиком поднялся на мостик, подобно тигриной спине изгибающийся над бассейном.Официант подкатил к ним столик с сырым мясом и остановился чуть поодаль.

— А теперь смотри, старик! — Рудик взял со столикасеребряные щипчики, выхватил ими из ведерка приличный кусок мяса и бросил его вбассейн.

В ту же секунду вода в бассейне словно вскипела. То, чтопоказалось Маркизу замшелыми бревнами, пришло в движение. В воздухе замелькалигребнистые хвосты, длинные оскаленные морды…