Бассейн был полон крокодилов!

Один из крокодилов опередил сородичей, и мясо скрылось в егоогромной пасти. Остальные рептилии разочарованно щелкали зубами и вертелихищными мордами в поисках угощения.

— Ну теперь ты! — Рудик протянул приятелю щипцы.

Леня ловко достал из ведерка следующий кусок мяса и бросилего в бассейн. Там снова разгорелась короткая, но ожесточенная схватка за еду.

— Благодаря этому развлечению ресторан стал безумнопопулярным! — говорил Рудик, бросая крокодилам следующий кусок. —Причем что характерно — не только среди грубых мужчин криминальногомировоззрения, но и среди представительниц прекрасного пола!

Действительно, за столиками вокруг бассейна преобладалихорошо одетые, ухоженные женщины.

— Если мужчинам просто нравится наблюдать закрокодильими схватками, потому что это напоминает им будни большого бизнеса, тодамы приходят сюда в надежде похудеть. — С этими словами Рудик бросил вводу следующий кусок и с умилением следил за тем, как два крокодила вырываютего друг у друга.

— Похудеть? — удивленно переспросил Маркиз. —Каким образом?

— А самым простым, — ответил Рудик, не сводя глазс дерущихся крокодилов. — У некоторых чувствительных дамочек после такогозрелища кусок в горло не идет. Ну и получается — вроде и в ресторан сходила, иникаких калорий… Но у меня от наблюдения за крокодилами аппетит толькоувеличивается! Будешь? — Он протянул Маркизу щипцы, но тот только помоталголовой: кормление рептилий не доставило ему удовольствия. Оно вызвало у негодругие, хотя и довольно сильные эмоции.

— Ну как хочешь… — Рудик бросил в бассейнпоследний кусок, проследил за тем, как мясо исчезло в зубастой пасти, и,потирая руки, направился обратно к столу. — А вот теперь можно ипообедать!

Леня как зачарованный смотрел на бассейн. Крокодилы ещенесколько секунд демонстрировали друг другу зубастые пасти, били по поверхностиводы мощными гребнистыми хвостами, но вскоре поняли, что кормление закончено, иуспокоились, снова превратившись в набросанные тут и там замшелые бревна.

Только тогда Маркиз сбросил оцепенение и присоединился кприятелю.

— Ну как аппетит? — осведомился Рудик.

— Да что-то, честно говоря, расхотелось есть… —честно признался Маркиз.

— Зря, старик, зря! Видно, пора тебе в отпуск! Тыслишком много работаешь. А вот я с удовольствием пообедаю. — И Рудикуглубился в изучение меню.

— Ну стейк из крокодила ты просто обязанпопробовать, — проговорил он, не поднимая глаз. — Это здешнее фирменноеблюдо… Просто тает во рту!

— Только не это! — ужаснулся Маркиз. — Как ямогу их есть? Я ведь с ними почти знаком!

— В наше время нельзя быть таким чувствительным! —пожурил его Рудик. — Это вредно для бизнеса. Впрочем, ты можешь взятьчто-нибудь легкое, вегетарианское, низкокалорийное… То, что заказывают худеющиедамочки…

Маркиз прислушался к его совету и заказал итальянский салатс базиликом, пармской ветчиной, сыром горгонзола и только что выпеченнымгорячим хлебом. К этому салату он заказал бутылку белого тосканского вина.

Официант принял заказ и удалился.

Рудик откинулся на спинку стула и проговорил:

— Ну, что тебя интересует на этот раз? ПерспективыЛондонской фондовой биржи? Ожидание роста цен на недвижимость в пригородахМонтевидео?

— Это как-нибудь потом, — усмехнулсяМаркиз, — сегодня ограничимся менее отдаленными темами. Что тебе говоритсловосочетание «Шуваловский парк»?

— Это словосочетание напоминает мне молодость. —Глаза Рудика мечтательно затуманились. — Весна, цветущая черемуха, белыеночи, соловьиные трели… В этом парке я встречался с одной совершеннозамечательной девушкой. Какие у нее были глаза! Какие волосы! Какиегубы! — Рудик мечтательно поднял глаза к потолку.

Маркиз проследил за его взглядом. Сквозь прозрачную крышуресторана видна была одинокая птица, парившая в розовом предзакатном небе.

Рудик немного помолчал, грустно вздохнул и добавилсовершенно другим тоном:

— Сейчас она работает в городской налоговой инспекции.Ее боятся воры в законе, рэкетиры и даже владельцы круглосуточных винныхмагазинов. И почему это из самых очаровательных девушек получаются самыебезжалостные хищники? — При упоминании безжалостных хищников он взглянулна бассейн с крокодилами, еще немного помолчал и закончил, снова сменивинтонацию: — Кстати, давно мы с тобой за город не выбирались. Сейчас там,конечно, сыровато, но свежий воздух полезен…

— Мне, конечно, очень приятно, что я пробудил в твоейдуше юношеские воспоминания, — перебил его Маркиз, — однако, можетбыть, перейдем к делу…

— Да-да, — оживился Рудик, — я тебе оченьблагодарен. Так все время крутишься и забываешь, какие замечательные места естьв нашем городе. Шуваловский парк… Весной травы между деревьями не видно — всеголубое от подснежников. Я очень хорошо отношусь к покойному графу Шувалову.Захотел человек иметь в своем парке гору — пожалуйста, насыпали! И назвали горуПарнас. И эти террасы, уступами спускающиеся к прудам, заросшие малинником… Исосны… А какие соловьи в июне! Знаешь, я твердо уверен: так, как в Шуваловскомпарке, соловьи не поют больше нигде! И вырыть пруд в форме шляпы и назвать его«Шляпой Наполеона»! А эта огромная каменная скамья на холме, называемая Троном…Нет, я исключительно хорошо отношусь к покойному графу Шувалову!

— Вполне с тобой согласен, — поддакнулМаркиз, — но меня интересовало, какие мысли вызывает у тебя Шуваловскийпарк применительно к строительному бизнесу.

— Ну да, разумеется, — Рудик виноватоулыбнулся, — я понимаю… к строительному? — Он ненадолго задумался иделовитым, рассудительным тоном сообщил: — Не у всех этот парк вызывает такиеже приятные эмоции, как у меня. Есть группа лиц, которые давно точат на этотпарк зубы. Собираются оттяпать часть территории под застройку. Элитное жилье,коттеджи, таунхаусы… Причем, по непроверенным слухам, нашли в городскомруководстве сторонников этой идеи. Небескорыстных, как я понимаю. На ближайшеевремя назначен закрытый тендер… думаю, ты знаешь, что это такое?

— Конечно, — кивнул Маркиз, — что-то вродеаукциона, только участники не сидят в одном зале и не следят за ударамимолотка, а заочно представляют свои предложения комиссии…

— Совершенно верно. А с чем связан твой интерес квопросу? Насколько я помню, до сих пор ты не занимался инвестициями встроительный бизнес…

— Не занимался… — подтвердил Маркиз, — затоменя очень интересует такой персонаж. — Маркиз взял салфетку, написал нанем два слова и пододвинул салфетку к Рудику.

Тот прочитал надпись, помрачнел, огляделся по сторонам,положил салфетку в пепельницу и щелкнул зажигалкой.