– Господин Леглус, господин Роэйэрин, – на простенке снова возникло встревоженное лицо командир орбитального поста Сприса. – Верлонские эсминцы потеряли цель. Как я понимаю, космолет преступников уничтожен, и я могу дать нашим отбой?

– Он ушел в гипербросок, – с мрачной усмешкой ответил ему Роэйрин. – Можете дать отбой.

– В гипербросок? – черные глаза Винасена расширились от удивления. – Но как же? Он был прямо перед вами. А потом мьюронный взрыв – сканеры зафиксировали…

– Не ваше дело как! – раздраженно отозвался Леглус. – Готовьтесь к приему имперского корвета. У нас серьезные повреждения. Сколько часов уйдет на восстановление девз-проводников? – маркиз повернулся к Роэйрину.

– Силами базы от шестидесяти до восьмидесяти стандартных часов – все зависит, сколько у них ремонтных роботов, – еще раз оценив повреждения на системном мониторе, капитан «Хорф-6» отвел взгляд к верлонской амфоре, сверкавшей рисунком бериллов – вид изящнейшей вещи всегда успокаивал его.

– Люки и стенки ангаров тоже придется восстановить, – добавил он.

– Надеюсь, за это время ваши спецы не потеряют след «Тезея»? – осведомился Леглус, расхаживая по просторной рубке.

– Сняты все параметры турбулентности, скоро компьютер вычислит точку их выхода, – Роэйрин повернул кресло и с вздохом сел.

Только сейчас он ощутил, какая огромная усталость навалилась на его отмеченные имперскими знаками плечи. Хотелось закрыть глаза, чтобы никого не видеть, заткнуть уши и провалиться в долгий сон.

– Винасен, вы определили, где садился корабль беглецов? Недавно вы говорили, что он стремился к какой-то запретной области, – напомнил Леглус, пронзительно глядя на сприсианина.

– Да, господин маркиз, место посадки теперь известно. Это в лесах под Рекко. Там произошло что-то непонятное, поговаривают даже о высадке небольшого отряда кохху. Мы направили десант и лучших сотрудники службы Расследований.

– Оцепить место посадки и ничего не предпринимать! Скоро туда прибудут мои люди. Роэйрин, готовьте два бота! – распорядился маркиз, становясь все более нервным.

– Позвольте полюбопытствовать, господин Леглус: что искал на Сприсе Быстров? И почему это так важно для Империи? – подняв голову, спросил Роэйрин.

– Никогда не спрашивайте меня об этом! – маркиз изогнул указательный палец к капитану и тут же смягчился: – На этот вопрос вам может ответить только герцог Флаосар. Но лучше не испытывайте судьбу!

Из-за недостатка цинтрида ноу-хау Арканова работало не на полную мощность. Может быть поэтому гравитационный удар не имел обычной сокрушающей силы: Ваалу крепко приложило об простенок, облицованный пузырчатым полимером. Она застонала от боли в ребрах и, не теряя сознания, растянулась на полу. С Ариеттой вышло хуже. Не дотянувшись до Быстрова, она перемахнула через кресло, ударилась о боковой экран, оставляя на нем следы крови, и улетела в конец коридора – туда, где был оставлен истерзанный боем Арнольд.

Едва корабль стабилизировался в гиперслоях, Глеб оставил управление на Агафона, сам на секунду задержался возле галиянки и побежал в кормовую часть корабля. Орэлин последовал за капитаном – было видно по всему, здоровье наследницы ему небезразлично.

Дочь Фаолоры нашли возле андроида.

– Я держу ее, кэп! – весело сообщил Арнольд. – Птичка! Теперь далеко не улетит!

Он перехватил принцессу за правую руку и, упираясь в стенку обрубком ноги, притянул к себе.

– Ваше Высочество! – простонал пристианец, опускаясь на колени. – О, как же так!

– Успокойтесь, Орэлин, ничего серьезного. Надеюсь, без переломов. Она просто ударилась головой, – осмотрев наследницу, заключил Быстров. – Отнесем ее в медицинский модуль. Берите! Впрочем, я сам – вы мне дверь откройте.

Глеб аккуратно поднял наследницу и направился к зеленому указателю, мерцавшему на полу.

– Меня с ней положите, кэп, в одну капсулу! – не унимался андроид, потянувшись вперед и волоча разорванные в лохмотья ноги. – Мне тоже надо поправить здоровье!

– Перебьешься. Жди меня здесь, и не ползай туда сюда, а то своими потрохами коридор уделал, – ответил Быстров и следом за Орэлином вошел в залитое белым светом помещение.

То, что Ариетта пришла в себя так скоро после выстрела из парализатора, Глебу казалось высшей степени странным: от такого поражения люди пребывали без чувств до нескольких суток. Еще более необычным ему представлялось, что эта хрупкая девушка с милым лицом, вдруг очнувшись и даже не успев оглядеться, повела себя словно обиженная тигрица – зачем-то бросилась на него.

Он положил Ариетту на мягкое ложе и опустил прозрачный колпак. Когда щелкнул замок, из ниши выехал медицинский робот, запустив утилиту поверхностной диагностики.

– Кости целы, внутренних кровоизлияний и серьезных повреждений нет, – считала показания Ваала, бесшумно появившаяся за спиной землянина. – Я же говорила, Глебушка: ей нужно порцию гиплина. А лучше две.

Галиянка хотела сказать что-то еще, но ее остановило мрачное присутствие Орэлина.

– Сама ты ничего? – оставив Ариетту на попечение медробота, Быстров повернулся к Ивале.

– Отлично я. Если не считать, что из-за этой фашистки меня чуть по стенке не размазало. А ей хоть бы что! Через весь корабль кувырком летела, теперь лежит, кайфует, принцесса хренова! – Ваала небрежно оттеснила Орэлина в угол. – В общем, гиплина ей. Две дозы, – она проворна набрала на сенсорном экране код нужного медикамента, и раньше, чем успел что-либо возразить Быстров, продолжила: – Пусть лежит здесь, пока я не приведу себя в порядок, а лучше до конца гиперперехода. Слушай меня, Глебушка. Ее без присмотра оставлять нельзя! А если мы за ней не уследим, будет нам проблем побольше, чем от боевого корвета.

– Думаю, с госпожой Ариеттой у нас предстоят непростые объяснения. Нелегко убедить ее, что мы не враги, и наши жесткие действия для ее же блага, – оглядев автомат, заботливо жужжавший над головой наследницы, Глеб направился к двери.

– Я через три часа буду в рубке, – бросила ему в след Ваала, сняла ремень с парализатором и присела на свободное ложе напротив принцессы.

Из стенной ниши выдвинулся второй робот, поблескивая головкой диагностического устройства.

– Господин Быстров, – окликнул капитана пристианец посреди коридора. – Мы не имеем права так обращаться с принцессой! Даже если она без сознания, мы обязаны оставаться учтивы и не забывать о ее великородном происхождении. Ведь она – законная наследница трона Империи!

– Господин Орэлин, я отношусь к ней с максимальным почтением, настолько насколько это возможно в наших особых обстоятельствах, – отозвался Быстров.

– Вас это касается в меньшей мере… – пристианец обернулся на затворившуюся дверь медмодуля. – Я говорю о галиянке. У меня сердце сжимается от ее унизительных речей и оскорбительных действий!