Она до сих пор так и не решила, из-за чего конкретно страдает – из-за зияющей пустоты, образовавшейся в доме, или из-за зияющей пустоты, образовавшейся в душе. Ей хотелось заткнуть эту пустоту, причем как можно скорее. Желательно все тем же Лёвой, потому что иначе придется слишком многое в жизни переделывать. А она не строительная бригада.

Анжела держала Павлика за руку, изо всех сил сжимая пальцы, словно хотела передать ему свою силу и уверенность в себе. Он был благодарен ей за поддержку и, наверное, даже остановился бы и поцеловал ее, если бы не Катерина, которая уверенно шагала впереди. Мешкать в ее присутствии совершенно не хотелось, а уж целоваться тем более.

* * *

Катерина водила удобный пикап, на заднем сиденье которого можно было расквартировать целую семью – столько полезных вещей там обнаружилось. Подушка, плед, журналы, сок с набором стаканов, сигареты, упаковка влажных салфеток, пачка чая, тетрадь на пружинках и журнал о здоровом образе жизни. Павлику предстояло потеснить все это великолепие и втиснуться на заднее сиденье, потому что он даже помыслить не мог сесть рядом с водительницей. Не то чтобы он ее боялся… После Тамары его, кажется, уже не могла испугать ни одна женщина на свете. И уж тем более та, которая не имела к нему никакого отношения. Но некий пиетет по отношению к этой энергичной даме он все-таки испытывал, потому что всегда благоговел перед уверенными в себе людьми.

– Куда вас везти, молодой человек? – спросила Катерина, миновав шлагбаум и вырулив на прямую, как линейка, дорогу. Линейка была нацелена на Москву.

– Никуда, – ответил Павлик слегка заискивающим тоном. Что ни говори, а ему все же хотелось понравиться лучшей подруге Анжелы. – То есть меня туда же, куда и вас.

– Катерина, ты что-то туго соображаешь, – хмыкнула Анжела. – Я же тебе ясно сказала: Павлик теперь со мной. Он мой жених, и мы будем жить вместе. Так что везти его нужно ко мне домой.

Катерина немедленно вскинула голову и в зеркальце заднего вида встретилась взглядом с Павликом.

– Вы будете жить вместе? – переспросила она у его внимательных глаз. – Да нет, не может быть, вы меня разыгрываете!

– Не разыгрываем, – очень искренне сказал Павлик.

– А Маргарита Ивановна в курсе?

– Разумеется, в курсе, – важно ответила Анжела.

– Нет, не верю! Вы все-таки решили надо мной посмеяться, – Катерина покачала головой и покрутила ручку настройки автомагнитолы. Из динамиков полилась веселая мелодия семидесятых годов. – Как такое может быть, что вы вот так взяли и сразу решили поселиться вместе?

– Вовсе не сразу, – ответила Анжела. – У нас был чудесный романтический отпуск на берегу моря. Не понимаю, чего ты удивляешься.

– Интересное кино! Ты берешь под мышку моего мужа…

– Который к тому времени уже от тебя сбежал! – тут же парировала Анжела.

– … И отправляешься в отпуск, – не слушала ее Катерина. – А потом возвращаешься непонятно с кем и велишь мне не удивляться!

– Я не непонятно кто, – обиделся Павлик.

– Он ветеринар, – подтвердила Анжела. – Если у тебя когда-нибудь заболеет собака, Павлик ее вылечит.

– Какая собака? – ошалело спросила Катерина. – Что ты мне голову морочишь?

– Если бы ты приехала меня встречать вместе с молодым человеком, я бы не стала на тебя орать! – запальчиво сказала Анжела.

– С каким молодым человеком? Зачем мне какой-то молодой человек? Мне нужен мой муж. Я хочу вернуть Лёву!

– Да что вы, это совершенно невозможно, – не удержавшись, ляпнул Павлик.

– Вам-то откуда знать? – рявкнула в ответ Катерина и, раздув ноздри, прибавила газу, обогнав сразу две машины, идущие на приличной скорости.

По обеим сторонам дороги тянулся лес – сочный, зеленый, майский. Он стоял радостный, не подозревая о том, что где-то поблизости уже ворчат бульдозеры, собираясь ринуться на штурм и прогрызть в нем тоннели под новую автостраду. Катерина тоже еще ничего не знала о новой Лёвиной любви и тешила себя несбыточными надеждами.

– Анжела, мы должны ей все рассказать, – с не свойственной ему твердостью заявил Павлик, которому неожиданно стало ужасно жалко эту энергичную женщину.

Конечно, на первый взгляд Катерина была чем-то похожа на Тамару – такая же властная и решительная. Однако как человек, хлебнувший лиха в семейной жизни, Павлик сразу же почувствовал разницу между ней и своей бывшей женой: Тамара была злобной, а Катерина просто любила покомандовать. Наверняка в душе она добрая, потому что иначе та же самая Анжела не стала бы дружить с ней столько лет!

– О чем это вы должны мне рассказать? – подозрительно спросила Катерина, голос которой слегка ослаб.

– Давай мы сначала доберемся до дома, – предложила Анжела, а потом повернулась к Павлику: – Зачем ты заговорил об этом прямо сейчас – все же человек за рулем. А ты прямо так сразу решил обрушить на нее неприятную новость.

– Вы уже достаточно на меня обрушили, – снова рявкнула Катерина. – Немедленно говорите, что случилось!

– Только ты сначала сбрось скорость, – попросила Анжела.

Катерина тотчас вильнула в правый ряд, и ее пикап мгновенно поскучнел, повиснув на хвосте у старой, израненной на проселках «Газели».

– Ну? – спросила она вроде бы грозно, но в голосе ее уже угадывался затаенный страх.

– Можно остановиться и перекурить, – предложил Павлик.

– Слушайте, сколько можно надо мной издеваться? – не выдержала Катерина. – Если бы вы сразу не сказали, что Лёва уже в Москве, я бы подумала, что вы утопили его в Черном море.

– Лёва вернулся домой с девушкой, – на одном дыхании выпалила Анжела и торопливо добавила: – Знаешь, Кать, у них настоящий роман, и тебе не стоит рассчитывать на то, что все образуется.

Целую минуту Катерина молчала, а потом неожиданно громко рассмеялась.

– Ой, тоже мне, испугали! – сказала она и, с силой вдавив педаль газа, резко перестроилась в левый ряд. – Я-то думала…

Стрелка спидометра стремительно рванула с места, Анжела повернула голову и в панике посмотрела на Павлика.

– Ничего-ничего, – сказал тот, положив ладонь ей на плечо. – Катя нас не угробит, она разумная женщина.

– А вы-то почем знаете? – фыркнула Катерина. – Тоже мне, знаток человеческих душ!

Как это ни странно, Павлика ее насмешка не смутила. Он даже сам удивился, когда понял, что грозная подруга Анжелы его совсем не пугает.

– Если честно, я так и думала, что моему браку конец, – продолжала между тем Катерина совершенно спокойным тоном. – Но почему-то я была уверена, что Лёву приберешь к рукам именно ты.

– Я?! – ненатурально изумилась Анжела. – Разве я похожа на соперницу? К тому же у меня и раньше был миллион возможностей закадрить твоего мужа, но я же этого не сделала. И даже не пыталась!