неким гелеобразным веществом, после которого они становились более сияющими и глянцевыми. Мне понравилось. Тем более в процессе я успела даже вздремнуть.

И, наконец, красивые и довольные собой мы отправились в ближайшее кафе, продолжая болтать обо всём и сразу.

— Маш, а ты точно не хочешь остаться? Хоть на чуть-чуть. Ты же столько всего не видела, — уговаривала меня эта искусительница. — Знаешь, скоро будет ежегодний бал в честь праздника Избавления. А потом поплывём вместе. Я скоро стану совершеннолетней и мне можно будет без Дина путешествовать. И мы никому не скажем, что я побываю на суше. Всего лишь на денёк, честное слово! А потом вернусь обратно. Правда-правда!

Я вздохнула.

— Сишая, я очень привязалась к тебе и была бы рада, если бы смогла хоть как-то иногда тебя навещать и общаться. Но, — попыталась объяснить, подбирая слова, — мои родные волнуются за меня и я тоже переживаю о них. Там мой мир и мой дом. Место, где я провела всю свою жизнь. Уверена, ты бы тоже хотела вернуться к себе как можно раньше, если бы превратилась в человека. А взять тебя с собой я не могу. Не обижайся, но брат в чём-то прав. Тебе нужно вначале повзрослеть, окончить учёбу, стать более самостоятельной. Тогда и впечатления будут более полные и мнение ты сможешь составить более взвешено.

— Общение с Дином не пошло тебе на пользу, — проворчала девочка, хмуро ковыряясь в своём салате, — Значит возьму с собой Вилла. Уж он точно не откажется от такого приключения.

О да! В этом сианте я нисколечки не сомневалась. Главное, чтобы они снова не попали в очередное приключение на свою пятую точку.

Будто поняв каким-то десятым чувством, что мы как раз говорим о нём, к нашему столику подплыл Вилл.

Он поздоровался, довольный тем, что несмотря ни на что, мы не забыли пригласить его в свою компанию.

— Привет! — воскликнула Сишая, завидев приятеля. — Поплывёшь со мной на сушу? — сразу же озадачила она своего друга.

— Эээ! Нууу! — озадачено пробормотал он.

— Эх, а ещё друг называется…

И нам с Виллом пришлось доказывать, что мы её любим и вообще она самая лучшая.

После обеда мы поплыли к здешнему аналогу стадиона и вместе играли в напоминающую волейбол игру. Только своеобразный мяч нужно было забросить сквозь висящее вертикально кольцо.

А потом Сишая потащила нас в фотогалерею и мы целый час рассматривали красивые три де снимки.

Домой мы возвращались уставшие и счастливые. Я сразу уплыла в свою комнату, чтобы поскорее улечься спать, а Вилл с Сишаей ещё что-то с азартом обсуждали, предвкушая какую-то завтрашнюю вылазку. Мне бы прислушаться повнимательнее к ним, но сил уже совершенно не было.

А завтра… завтра меня ждёт камень Нериса и судьба решит, остаюсь я здесь или отправлюсь домой.

Глава 12

Следующий день выдался напряжённым и волнительным.

Поднявшись с утра пораньше, я уже привычно собралась на работу, и отправилась туда с каким-то тревожным предчувствием.

Рос радостно поздоровался и тихонько спросил, склонившись поближе:

— Привет! Ну что, уже поняла, как быть с камнем Нериса?

Я утвердительно кивнула и пообещала обязательно рассказать всё за обедом в кафешке лаборатории.

Но, видимо, не судьба. В обед к нам наведался взволнованный Дин и сообщил, что ему нужно срочно со мной переговорить.

Я удивилась такому его стремлению, но всё же спокойно отправилась за ним в небольшой отдельный кабинет, в котором он изредка оставался допоздна: закончить оформление документов, вздремнуть часок-другой, когда не было смысла идти домой, или принять гостей, если таковые наведывались в лабораторию.

— Маша, послушай, ко мне сегодня поступил запрос на твоё дополнительное исследование. Сегодня или в крайнем случае завтра прибудет эксперт из Совета, который проведёт новые тесты твоего энергетического потенциала. А самое главное, задаст тебе дополнительные вопросы. Я не уточнил, откуда ты и что раньше была человеком. Так что думаю, нам лучше сейчас обсудить вымышленную легенду, чтобы показания совпадали.

Удивлённо посмотрела на Дина. Неужели он, такой правильный и следующий букве закона, вдруг решил обмануть своё непосредственное начальство?

Я понимала, что если скажу правду, то меня затягают по исследованиям и замучают вопросами. В добавок, мой статус будет не понятен. То ли гражданка Аквитаса, а то ли нет. Но врать отчего-то не хотелось. Сегодня настроение было максималистским.

Либо исчезну отсюда и окажусь на суше, либо придётся смириться с фактом, что я — сиант, и остаться здесь навсегда. Скрываться, таится и постоянно врать — не моё. Лучше уж столкнуться с проблемой лицом к лицу сегодня, чем всё время ждать, что она тебя настигнет в любой момент. А что с этим делать и как лучше преподнести, вот об этом стоит задуматься. Но не сегодня.

Я отчего-то верила, что мне не грозит встретиться с проверяющим именно сегодня. Шестое чувство, или что ещё, назовите это как угодно, но оно вопило, что сегодняшний день предназначен не для проверок.

— Дин, я тебе бесконечно благодарна, ты даже не представляешь, насколько. Вчера ты дал мне возможность понять то, что я долго и успешно пыталась скрыть от самой себя. Если бы тогда ты не помог мне превратиться в сианту, я бы до сих пор пребывала в полном заблуждении относительно моей дальнейшей жизни и о том, как я хочу её построить. А ещё, ты показал мне красоту подводного мира и дал возможность ощутить, что такое настоящее волшебство и магия.

Дин попытался меня обнять и поцеловать. Но я его остановила, мягко отплыв немного в сторону.

— Подожди, это не всё, что я хотела сказать, — он застыл, ожидая продолжения. — То, что ты собираешься совершить сейчас… Думаю, не стоит этого делать. Укрывательство моего происхождения может стоить тебе карьеры. А шила в мешке всё равно не утаишь, как говорят у нас, на суше. Да и, возможно, это всё будет для меня уже совершенно не важно.

Я поцеловала его в щёку и уплыла из кабинета, заставив озадаченно и недовольно смотреть мне вслед.

Рос притащил мне небольшой перекус, и, поблагодарив приятеля, с удовольствием его умяла, решив не тратить время на самостоятельный поход в кафе Бюро.

В подтверждение силы моей интуиции, проверки сегодня так и не было.

А вечером, попрощавшись с Росом возможно навсегда, я уплыла к пещерам. Он порывался сопроводить меня, однако я мягко, но настойчиво отказалась. Тайну камня решила ему всё-таки не открывать. Мало ли, ещё отговаривать начнёт, поэтому лишь отшучивалась, когда он ещё раз попытался выспросить.