– Кому какое дело? Делайте, что вам сказано. Держитесь ближе к земле. Вас могут атаковать летающие чужие. Вперед.

Он прервал связь и откинулся на спинку кресла. Да, миссия оказалась интереснее, чем он ожидал.

Бюллер услышал взрыв и остановился.

– Что за черт? – начал Чин.

Они успели пройти пятьдесят или шестьдесят метров в глубь гнезда, и все, чего они боялись прежде, внезапно показалось ерундой, по сравнению с таящейся в глубине неизвестностью.

– Пойдем, посмотрим, – сказал Бюллер.

– Я с тобой, друг, – отозвался Рамирез.

– Прикрою вас сзади, – сказала Мбуту. В руке у нее был камень размером с кулак.

Бюллер не мог удержаться от смеха – Мбуту сошла с ума, если она думает, что этот камень ей чем-то поможет. Но, раз другого оружия у них не было, лучше это, чем вообще ничего. Бюллер огляделся в поисках других камней. Продолжать бороться – это лучше, чем сдаться.

То, что они увидели снаружи, потрясло их. В небе, хлопая огромными крыльями, летали какие-то существа, похожие на гигантских летучих мышей. Все три шаттла валялись на земле, лишь один из них был целым, и один андроид бежал к пещере со скоростью олимпийского спортсмена, запинаясь на неровной поверхности. В одной руке у него была плазменная винтовка.

– Назад, – сказал Бюллер. – Кажется, нам в кои-то веки улыбнулась удача.

– Может быть, – сказал Смит у него из-за спины. – Меня сейчас мучает только один вопрос: почему твари, которые тут обитают, до сих пор не толпятся вокруг нас?

– Дареному коню в зубы не смотрят, – сказал Чин.

– И что это значит?

– Это значит – радоваться надо, что ты еще дышишь, – ответил Чин. – Вот и все.

Они смотрели на бегущего андроида. Одно из летающих существ нерешительно двинулось в его сторону, спикировав, как хищник, увидевший добычу; андроид пригнулся к самой земле, но зверь все равно промахнулся метров на десять. К тому времени, как он пошел на второй круг, андроид уже добежал до входа в пещеру. Летающая тварь, должно быть, решила, что у нее есть занятия поинтереснее. Она стала резко набирать высоту, поймала восходящий поток теплого воздуха и улетела.

– Готовьтесь, скоро вернется и друзей с собой приведет, – сказал Бюллер.

Андроид наконец добежал до пещеры и заскочил внутрь, но у него не было шансов: шесть морпехов скопом набросились на него, и он беспомощно сложился под их напором.

Теперь у них было оружие. Негусто, но хотя бы так.

Билли вернулась на оружейный склад, где еще несколько часов назад они были вместе с Митчем. Оружия здесь было полно, но, проверив несколько карабинов, Билли поняла, что в них чего-то не хватает. Она мысленно пожала плечами, забросила один из карабинов за спину и подобрала несколько дополнительных магазинов и ремень с гранатами. Может быть, ей удастся найти недостающую часть и починить оружие. Или запугать кого-нибудь, кто не в курсе, что оружие неисправно. Или пригрозить, что она взорвет весь корабль. Если уж ей все равно придется умереть, то какая разница? Терять нечего.

Особенно если с Митчем что-то случилось.

– Ладно, – сказал Бюллер, – Блейк, ты лучший стрелок в отряде, так что держи плазменную винтовку.

Блейк кивнула, взяла оружие и быстро его осмотрела.

– Зарядов почти не осталось, – сказала она. – Хватит на тридцать или тридцать пять выстрелов, не больше.

– Если придется их использовать, не трать патроны зря, – сказал Бюллер.

– У него еще есть пистолет, – заметил Смит.

– Лучше давайте его мне, – сказал Бюллер.

– Без обид, Бюллер, но кто это оставил тебя за главного? Мы все тут одного ранга, с тех пор как погиб Изли.

– Я показывал лучшие результаты в стрельбе из пистолета.

– Вот именно, Смит, – сказала Мбуту, – а ты и в танк с расстояния вытянутой руки не попадешь.

– Да, ладно, ясно, понял, – сказал Смит. – Я просто проверял вас.

Бюллер взял в руку стандартный десятимиллиметровый безгильзовый пистолет. Боеприпасы для него были почти такие же, как и в карабинах, только менее мощные, но, в случае необходимости, можно было взять патроны от карабина – правда, тогда возникает риск, что оружие взорвется после пяти-шести выстрелов.

– Ладно, приятель, – сказал Бюллер пленному андроиду. – Давай-ка поболтаем.

– Вы только зря потратите время, – сказал андроид. – Как пленник я не представляю никакой ценности. Я из временной партии, и мое время уже истекает. Через пару недель я все равно умру, несмотря ни на что.

– Мы можем устроить тебе реально тяжелую пару недель, – сказала Мбуту, подбрасывая в руке камень.

– Я все равно ничего не знаю, – андроид покачал головой. – Всем заправляет Масси, и он держит всю информацию при себе. Мы делаем то, что он приказывает, и ничего более.

Блейк пнула пленного андроида и попала ботинком прямо по бедру.

– Отлично, – сказала она. – Тогда давайте убьем его прямо сейчас. Давай, Мбуту, размозжи ему голову камнем, нет смысла тратить на него патроны.

– Тише, Блейк, – сказал Бюллер. – Этот парень просто так сконструирован и запрограммирован. Это не его вина. Не у каждого есть выбор.

Блейк уставилась на Бюллера.

– Да. Похоже, я не ослышалась.

– Не хочу вмешиваться, но я слышу, как что-то выходит из гнезда и приближается к нам, – сказал Смит. – И даже плазменная винтовка не остановит целое гнездо этих жуков. Может, все же выйдем на улицу, что скажете?

Бюллер глянул в коридор. Он тоже слышал треск шагов и звук когтей, скребущих по земле.

– Выдвигаемся, народ. Идем к подбитым шаттлам – может быть, там найдутся еще пушки или боеприпасы. Хоть что-то.

– А что потом? – спросил андроид. – Вы попали в ловушку на этой планете, и шаттлов у вас нет.

– Может, и так, приятель, но в этом муравейнике нас ничто не держит. Идемте, бойцы.

Повторять дважды не пришлось.

Билли осторожно пробиралась по кораблю, прячась каждый раз, когда слышала голоса. Карабин она закинула за спину, а в руках сжимала дубинку и овощечистку. Она тихонько отходила подальше от голосов и шагов, пока не обнаружила, что попала в ту часть корабля, где располагались каюты командира и членов экипажа. Билли кралась мимо дверей и прижималась к стенам, шла боком, стараясь оставаться невидимой – если ее хоть кто-то заметит, она окажется по уши в дерьме в ту же секунду.

Впереди была каюта Стивенса, и Билли отчего-то потянуло туда. Полковника там точно нет – она видела его труп на экране. Она еще удивилась: не ожидала, что он умрет, пытаясь защитить корабль – наверное, она его недооценила.

Когда Билли уже подходила к двери, та вдруг начала открываться.