— И что же рассказывала ваша мама?

— Она показывала Иришке шкатулку и говорила, что ее дедушка, то есть мой отец, принадлежал к старинному дворянскому роду, был князем.

— Это правда?

— Не знаю. Мне мама ничего такого не рассказывала. У нас с ней вообще сложные отношения. Но, может, и правда. Потому что шкатулка очень старинная и дорогая, с вензелем, вся серебряная, с яркими эмалями. В общем, она сказала, что дедушкину прапрапрабабушку даже Пушкин знал и написал про нее целую повесть. «Пиковая дама». Иришка Пушкина знает, мы ей часто сказки читаем.

— И это все правда про Пушкина? — снова влез Саня Шубин.

— Я же вам уже говорила, что не знаю. Но, вероятно, правда, — пожала плечами Светлана. — Но самое главное, что заинтересовало Гену в этом рассказе, касалось шкатулки.

— И что же это было?

— В шкатулке хранился старинный перстень, очень старый и дико дорогой. Мама мне до него даже дотрагиваться не разрешала. Говорила, что это опасная вещь и о ней никто знать не должен. Так вот Иришке она сказала, что этот перстень принадлежал той самой Пиковой даме. И еще добавила, что именно он приносит удачу в картах, в нем был весь секрет. Но Иришке, понятно, до карточных игр и взрослых книжек дела нет. Она картинки на эмали рассматривала, а бабушку больше не слушала, а вот Гена, наоборот. Он этой историей заинтересовался и решил ее проверить. Ну, в смысле, перстня и карт. С мамой он разговаривать об этом не стал. Она Гену всегда недолюбливала, он просто взял перстень потихоньку и все. Разыскал через знакомых эту вот компанию картежников. Сперва просто так туда ходил, присматривался, играть учился, а потом рискнул и сразу пять тысяч выиграл. Ему повезло, и тогда он захотел испытать удачу еще раз. Я его отговаривала, как могла. Мне почему-то все время казалось, что это опасно. Почему, сама не знаю. Но он меня уверял, что там собираются приличные люди, даже ученые есть, и артисты, и переводчики, и вообще приличные люди. Сперва он возвращался домой в час, в два ночи, а когда играл второй раз, пришел домой под утро. Я очень волновалась, всю ночь не спала, боялась, что с ним что-то случилось. А он пришел веселый, довольный. Сказал, что у меня богатое воображение. Меня это разозлило. У меня вечером был спектакль, а я после бессонной ночи была в плохой форме. Мы сильно поругались, и он пообещал больше не ходить в эту компанию.

— Что было дальше?

— А дальше, спустя дней пять, снова домой не пришел. А наутро говорил мне, что нашел прекрасную дачу, в Лисьем носу, что она одному известному артисту принадлежала, артист умер, и родственники ее продают. Дача шикарная, с мебелью, в ней можно и зимой жить. Участок очень хороший, залив рядом. Но нам на нее пока не хватает, а раз у нас есть этот перстень, то грех не воспользоваться, и бояться тут нечего.

— И что, он снова выиграл?

— Он выиграл ровно три раза. Как и обещала мама, но ему все еще не хватало на эту проклятую дачу. Я ему говорила, что она не нужна нам, что я не хочу ее покупать, что мне не нужны эти деньги, но его уже было не остановить. Он пошел туда в четвертый раз и все проиграл. Все! Все, что выиграл, и даже нашу машину! — воскликнула Светлана Егоровна. — Я даже обрадовалась, наплевать на машину, лишь бы он больше туда не ходил, надеялась, что это его остановит.

— Не остановило?

— Нет. Он сделался словно одержимый. А еще мама со своими вопросами, намеками, замечаниями, зачем мы только съехались?

— Так что же случилось вчера вечером?

— После работы, я полагаю, он снова поехал в эту компанию. Утром домой не вернулся, я подумала, что сразу на работу поедет, звонила ему туда несколько раз. Потом подумала, может, этот притон милиция закрыла, и его задержали. Потому что у них на работе какие-то неприятности, может, ОБХСС работает. Знаете, такое случается. В последнее время Гена совсем не интересовался работой, а это очень плохо. А под вечер я уже была готова звонить в морги и больницы, но тут вы появились.

— Какой раз, по счету, играл ваш муж прошлой ночью?

— Пятый.

— А на что он играл? Где взял деньги?

— Я не знаю. Когда вчера утром он уходил на работу, он мне поклялся не ходить туда больше. И обманул. — На этот раз Светлана уткнулась носом в платочек и заплакала всерьез и надолго.

Сергей Владимирович взглянул на Саню Шубина, кажется, у них появился реальный шанс закрыть дело.

— Пожалуйста, найдите убийцу Гены, это наверняка кто-то из тех людей, с которыми он играл в карты. — Всхлипнув, вынырнула из заплаканного платочка Светлана Полушевич.

— Простите, но из ваших слов можно было сделать вывод, что ваш муж, окончательно проигравшись, сам бросился в реку. — В очередной раз не сдержался Саня Шубин.

Вдова утопленника ему нравилась, но нельзя же так беспардонно разрушать чужую надежду. Оперативники — они тоже люди.

— Нет, нет. Что вы! Гена бы никогда так не поступил! Во-первых, он хорошо плавает, а во-вторых, мы с ним как-то разговаривали… — Смутилась вдруг Светлана.

— Смелее, — подбодрил ее капитан Бирюков.

— Ну, в общем, одного его знакомого поймали то ли на растрате, то ли на недостаче. Я в этом не разбираюсь. Но был суд, у этого человека все отняли, правда, сидел он недолго, но у семьи ничего не осталось, буквально ничего. И тогда я в шутку спросила, а вдруг у нас так все отберут, что же мы делать будем? А Гена мне совершенно серьезно ответил, что все это ерунда. Деньги — вещь наживная. Отберут, снова заработаем, жизнь на этом не кончается. Обнял меня и сказал: «Главное, чтоб ты меня, бедного, не бросила», — горько вздохнула молодая вдова. — Так что Гена никогда бы не стал из-за денег с собой кончать. И потом, он же очень хорошо плавает. Он два раза в неделю в бассейн ходил и в школе еще плаванием занимался, и в институте. У него даже разряд есть.

— Очень интересно, — кивнул капитан. — А скажите, Светлана Егоровна, кто из знакомых помог вашему мужу найти компанию картежников, да еще и такую интеллигентную. Артисты, ученые…

— Я как-то не спросила у него. Но мне показалось, это кто-то с работы.

— Хорошо, с коллегами вашего мужа мы пообщаемся, а вы составьте нам список его друзей, знакомых, помимо работы. И родственников в том числе. А сейчас давайте мы вас домой отвезем, время уже позднее.

29 апреля 1983 г. Ленинград

— Думаю, первым делом пообщаться с тещей покойного. По словам Светланы Полушевич, именно ее мать натолкнула Геннадия Полушевича на идею карточной игры. К тому же, по признанию Светланы Полушевич, теща с зятем не ладили, — заметил капитан Бирюков.

— Предполагаете, что это теща зятя в Неве утопила? — иронично улыбнулся полковник.