толстяк. — Вот у этих оглоедов одиночек, у этих разгвоздяев что каким-то чудом принесло на нашу планету? У этих иродов бродячих, тайком на планету просочившихся и сидящих ниже трав? Они нам то не показываются, а так, помаленьку сосут из нас информацию и ничего взамен не дают.

— Ну не так чтобы ничего, — Флин вздохнул. — Все помнят ту гребаную батарейку Пипера, выменянную на партию кристаллов из Султаната Фо. Повезло пацану, получил девайс из рук Атаахуа.

— И добра ему это не принесло, — веско уронил Варран. — А я говорил этому дураку, давай аукцион сделаем, я все обеспечу. Но нет. Отдам исследовать, говорит, разберемся, продам технологию, патенты, поднимусь… Ага.

— Ага, — мрачно подтвердил Корсо. — Только кратер и остался. Хорошо хоть хватило у него ума подальше от города убраться.

— В общем, — подвел итог толстяк. — Я смотрю, ты особо не рассчитываешь, что дельце у послов выгорит. На подхвате? Тянешь из них, пока тянется, а потом — по тапкам?

— Вроде того, — кивнул Флин. — Дают — бери, бьют — беги.

— Как насчет пощипать лоха на пару? — осведомился толстяк. — Предоставим то, предоставим это… за предоплату и все такое?

— Им нужен прямой разговор с Атаахуа и информация об энергетическом оружии, прямо от них, — осторожно отозвался Корсо. — Я подумывал подкинуть им куклу с удаленным управлением или анимацию. Но передумал. Есть там пара тертых ребят, это не деревенщина с окраин.

— Прям таки тертых? — Варран приподнял выцветшую бровь.

— Профи по обману, настоящий дипломат из верхушки, — Корсо поднял палец. — Ему что-то впарить — сам скорее упаришься.

— Понимаю, — серьезно кивнул Варран.

— Спец по вооружениям, эксперт, — Флин поднял второй палец. — Одно дело про волшебные лучи смерти впаривать барыге из дальнего Султаната, другое дело тому, кто в этом сечет.

— Это дедок? Тот, седенький, с солдатской выправкой? — барыга снова кивнул. — Тут конечно надо знать, с какой масти ходить.

— Спец по картам и звездной географии, — контрабандист продолжал разгибать пальцы. — Спец по контактам с чужими культурами, профессиональней бюрократ, спец по бумажкам, хуже юриста, и на закуску — разведка флота.

— Чего? — Варран стрельнул глазами в сторону. — Разведка Союза? Тут?

— В команде, — подтвердил Флин. — Слушай, выпить есть? Горячего чего-нить, холодища на улице жуткая.

Толстяк, хмуря поредевшие брови, поднял руку, щелкнул пальцами, снова глянул на гостя.

— Получается, — протянул он. — Та девчонка, с которой ты трешься? Серьезно?

— Трусь? — Корсо демонстративно гоготнул, — она меня держит на коротком поводке. Ко мне спецом приставлена, еще на Прайме. У нее биоимпланты по коррекции внешности. Она, может, старше тебя. Но боже упаси, я не собирался ее расспрашивать о возрасте. Думаешь, меня вот так, открыв рот, взяли в равноправные партнеры? Правительство Союза?

— Хм, — сказал Варран. — Хм.

В этот момент к столу подвалил один их типов в куртке, накинутой на легкую броню. Он притащил два круглых шара с горячим красным напитком, сделанным, в основном, из старого винища и каких-то трав. Корсо подхватил свой стакан, сделал глоток. Очень надеясь, что никто не услышит, как его зубы стучат о стекло. Гребаный паучара. Как же он глубоко копает.

Горячая пряная жидкость приятно растеклась по горлу и Корсо смог перевести дух. Чуть расслабился. Ничего. Еще есть шанс. Небольшой, но есть. Главное — говорить правду, ни в коем случае не обманывать. Противник знает твои карты, Корсо, его не обмануть. Но можно разложить картишки в правильном порядке. Да, дверь уже закрыта, и за столом только один лох. Ты сам. Но ставки высоки. А шансы — есть.

— Ладно, — протянул Варран, отхлебывая из своего стакана. — Ты сам-то чего хочешь, Флин?

Корсо поставил стакан на столешницу, подался вперед, оперся на локти. Пронзил собеседника стальным взглядом, неожиданно резким, острым, как спрятанный в рукаве клинок. На скулах заиграли желваки.

— Я хочу, чтобы они получили какую-то удовлетворительную информацию, — проскрипел он. — Сели на мой Хорек и я отвез бы их обратно в Союз. Вот после этого и будет мой расчет. Вот моя выгода. И чем быстрее, тем лучше. Пока еще есть, кому платить, как ты справедливо заметил.

— Понятно, — протянул Варран. — На крючке значит… Погоди. Чистый лист?

— Он самый, — Корсо откинулся на спинку дивана, стараясь выглядеть злым и мрачным. — По Союзу, само собой.

— А что тебе тот Союз? — закинул удочку толстяк. — Сегодня есть, а завтра нет. Как там у них делишки?

— Так себе, — признал Корсо. — Но те, кто наехал, откусили кус больше, чем смогут прожевать. Что бы там на месте Союза не осталось, оно век будет благодарно тому, кто помог в войнушке.

— Ага, — протянул Варран, прищуриваясь. — Ага. Понимаю. В герои метишь?

— Прецеденты были, — сказал Флин. — Да и вариантов у меня было не так уж много. Либо в первую волну на фронт, либо…

— Так вот откуда разведка, — толстяк хмыкнул. — Чип? Яд? На что взяли?

— Личная месть правительства на уровне министра, — отозвался Корсо. — Да, общались лично. Ты бы хотел иметь кровника, руководящего одной из самых продвинутых и технологичных разведок в обитаемой зоне? От нее не спрятаться ни в Минджу, ни в вольных мирах. Прячешься, бежишь, маскируешься. А случайный прохожий передает тебе острый привет от босса, а то и просто воздушный поцелуй и пару молекул нужного газа. Это не ножик в спину от какого-то занюханного Короля Ледяного Астероида, вникаешь?

— Ну, — мрачнея, протянул Варран. — Я бы, может и рискнул. Во многих списках я числюсь, одним больше другим меньше. Но твою позицию понимаю.

Корсо яростно закивал и сделал еще один обжигающий глоток. Он хотел выглядеть подавленным, разозленным, испуганным, отчаявшимся. Но не сдавшимся.

Варран крутил в руках горячий стакан, напряженно о чем-то размышляя.

— Ладно, — наконец изрек он. — Водить за нос этих лохов смысла нет. Это долго. Завтра может к чертям рухнуть биржа, все их деньги превратятся в бумажки. Я бы рискнул взять оплату и кораблями, но мы очень далеко…

Корсо резко махнул рукой, отметая подобные идеи.

— Быстро, — сказал он. — Надо сегодня — завтра. Иначе вообще ни черта. Застрянем тут на этой планете все скопом, только и всего.

— Хорошо, — старый мошенник хлопнул ладонью по столу. — Значит, разово. Сошлись и разошлись. Вот что, юный Флин. Есть у меня один товар. Тебе пригодится.

Корсо вскинул брови, развел руками, покачнулся, как будто горячее пойло его забрало. Его и впрямь немного потряхивало. Только не от горячего вина. Флин был трезв как стеклышко. Но перепуган до усрачки. Он знал, что если выйдет живым из этих дверей, это можно будет назвать чудом. Шанс уцелеть есть, старый барыга хочет толкнуть товар. И