никогда не шли на контакт. Да, бывало, являлись лично в город, укутанные какими-то защитными полями, но эти случаи можно по пальцам пересчитать. И никогда ни с кем не общались. Все общение происходило через сеть, да и то было односторонним.

— Но, — все же подал голос блондин. — Вы обещали…

— Я обещал доставить вас сюда и свести с теми, у кого есть контакты с атаахуа, — отрезал Корсо. — Вы на планете, завели контакты с самой главной шишкой, а он, теоретически, тут главный хозяин и знает все про всех. И поверьте, если бы вы официально прискакали на военных кораблях Союза, то еще болтались бы на орбите, ожидая разрешения опуститься на планету.

Вакка, не отрывая глаз от Флина, опять поднял длинный палец, и блондин умолк — выполнив, видимо, данное поручение. Корсо пожевал губами.

— Я бы свел вас с тем парнем, что имел непосредственный контакт с атаахуа и даже получил от них подарок, — медленно сказал он. — Да вот беда, от парня остался только кратер в северных горах. Не впрок нам идут их подарочки, смекаете, посол?

— Понимаю, — признал Вакка. — Я уже ознакомился с доступной информацией по контактам с атаахуа. Навыки капрала Суз по прочесываниюинформационных сетей пришлись весьма кстати.

— Но, — продолжил Корсо, пронзая посла своим самым суровым взглядом. — Есть еще один вариант. На планете сейчас есть, по крайней мере, один атаахуа. Он ищет некоторую информацию в сетях планеты. Очень настойчиво. Так сложилось, что мы можем получить эту информацию. И, возможно, обменять ее на нужные нам сведения, или хотя бы на шанс поговорить с этим типом.

— Подробнее, — попросил Гостарум, чуть подавшись вперед.

Корсо прикинул, что можно рассказать этому пауку. Таблетки, наконец, подействовали, обруч боли перестал сжимать голову, мозги прояснились и мысли забегали быстрее. Помявшись, Флин выдал послу весьма отредактированную версию своей встречи со старым боровом. Лишние подробности, а тем более сомнения самого Корсо, ему были ни к чему.

— Сумма внушительная, — сказал Харр, когда Корсо закончил.

Гостарум помалкивал, пристально разглядывая капитана Хорька, явно прикидывая, что в этой сказке ложь, а что намек.

— И прежде чем мы двинемся дальше, — сказал Корсо, — вам надо понять, обладаете ли вы в принципе такой суммой. Или хотя бы правами распоряжаться такими суммами. Да, есть возможность торга, но принципиально цифра не изменится.

— Допустим, — безжизненным голосом произнес Гостарум, — я смог бы организовать перевод такой сумму со счетов посольства Союза в столице Минджу. Полномочия, полученные от президента, позволяют мне сделать это.

Молчавшая коджианка с удивлением взглянула на посла — она, судя по всему, не ожидала таких откровений.

— Позвольте, — сказала она. — Координаты, конечно, имеют определенную ценность. Скажем, на свободном рынке, координаты неизвестной планетарной системы включающей стабильные планеты, могут уйти за подобную сумму. Потому что это редкость. Но мы даже не знаем…

— Мы знаем, что они представляют ценность для атаахуанцев, — отрезал Корсо. — Не важно, что это. Хоть обертка от конфеты. Важно, что это им нужно.

— А это точно? — осведомился Харр. — Такой запрос действительно существует, или мы полагаемся только на слова одного… дельца?

— У меня не было времени подробно изучить вопрос, — признался Корсо. — На обратном пути я лишь быстро пробежался по знакомым местам в сети. В паре мест были характерные следы поиска атаахуанцев. Поисковые запросы в системах картографии, абсолютно анонимные и безликие запросы из нескольких команд в базах данных навигаторов. Конкретная рассылка с несуществующего адреса с вопросом о звезде класса эль с неизвестными координатами. Точно указаны все параметры звезды — масса, типы излучения альбедо, все. Причем никто такую звезду не мог найти. Внешне похоже на старые попытки атаахуанцев что-то найти. Но я понимаю… надо копнуть глубже. Поэтому я надеялся встретить тут капрала Суз.

— А, — Вакка кивнул. — Понимаю. Думаю, не стоит задавать глупые вопросы вроде — а вы уверены, что это не обман? Ведь вы, вероятно, хорошо знаете того, с кем собираетесь вести дела?

— О, — сухо отозвался Корсо. — Прекрасно знаю. Конечно, у меня есть опасения по поводу этой сделки. Вернее, опасения по поводу координат. Конечно, какие-то координаты у него есть. Но те ли, что ищет атаахуанец?

— Сложная ситуация, — признал спец по оружию. — Тут, вроде, либо все, либо ничего. Ставка на зеро.

— Кроме того, — с нажимом произнесла коджианка, — следует спросить себя, а точно ли эти координаты нужны атаахуанцу. И понимает ли он вообще концепцию обмена информацией.

— Вентер, — пробормотал блондин. — Нам нужен Вентер, это он специалист по контактам…

— Не перегибайте палку, — бросил Корсо, рассматривая молчавшего посла. — Насколько нам известно, атаахуанцы — тоже люди. Это наши родственники, ушедшие в рассеянье раньше наших с вами предков и нашедших, видимо, более интересные вещи. Возможно, они сильно изменились, но это по-прежнему люди. С нашей людской логикой, нашими желаниями и с нашими слабостями.

— Я бы предпочла услышать такой анализ от Вентера, — сухо произнесла коджианка.

— Все они понимают, — Флин взмахнул рукой. — Если вы, как посол, порыщете в местной сети, то найдете истории о сделках. Атаахуа не хотят общаться лично. Но покупают у местных информацию, редкие элементы, а иногда и забавные вещицы. Запрос — связь — ящик для обмена. Было два случая, когда они расплачивались местной валютой. Судя по всему, местные сети для них прозрачны насквозь и организовать временный банковский счет для них не проблема. Это, кстати, очень беспокоит Минджу. Они теперь взяли моду писать распоряжения от руки, без участия компьютеров.

— Ах, вот оно что, — Вакка вздохнул. — А я подумал, что бумажный свиток с официальным ответом, врученный мне в канцелярии наместника, это тонкое издевательство.

— И все же, — тихонько сказал блондин, — все это только наши предположения. Неизвестно согласится ли атаахуа вообще предоставить информацию.

Корсо мрачно глянул на весельчака, внезапно проявившего подозрительную рассудительность. Пацан играет роль дурачка, но им не является.

— Больше того, — сухо произнес Флин. — Мы изначально даже не знаем, обладают ли в принципе Атаахуа нужной нам информацией.

Блондин робко хихикнул, а вот Вакка с осуждением взглянул на капитана. Да, этот тип тоже все прекрасно понимал. Что вся эта затея бред, гадание на кофейной гуще, сование пальцем в небо и купание вил в реке. Но это была инициатива большого начальства, а оно, видимо, хотело сделать вид, что предпринимает необходимые действия в кризисной ситуации для ее скорейшего разрешения. Корсо ответил послу понимающим взглядом. Да, это было ясно с самого начала. И если подумать, то ему, простому извозчику было намного проще — привез, увез, сделал вид, что ничего больше его не касается. А вот послу