– Даром мне ничего не надо, и дело тут не в гордости, просто односторонние подарки ни к чему хорошему не приводят.

– А кто тебе сказал, что это будет подарок? – хитро улыбнулся полугном. – Где ты видел щедрого гнома, пусть он даже наполовину человек? Ладно, об этом завтра. Кстати, вчера видел твое представление. Очень даже неплохо.

– А почему не подошел? У нас там вечеринка была.

– А, – как-то странно отмахнулся полугном, – времени не было, да и настроения тоже. Мне какая-то мелкая тварь одежду испортила.

– А с чего ты взял, что это тварь была мелкой?

– Вот только не надо обидных намеков. У меня, как у мастера трех направлений, внимательность и концентрация – на высоком уровне. Это была мерзкая мартышка, хотя тот, кто это придумал, в принципе прав. Зажал я монетку скоморохам.

– Тут это… извините, если что… – С этими словам я достал из сумки и активировал ошейник.

Абу точно был завязан на эмпатическую связь и в своем поведении руководствовался данными с капсулы, отслеживающей активность моего мозга.

Едва материализовавшись, мартышка спрыгнула на пол и спряталась за мою ногу. При этом Абу имел крайне виноватый вид и смотрел на полугнома глазами кота из «Шрека».

– Все-таки ты вор… – нахмурился Гайкокрут, но посмотрев на Абу, улыбнулся. – Ладно, ты не врал, а просто не сказал всей правды. Только один вопрос. К чему вся эта затея с надписями?

– Мне нужно стать взломщиком. Для этого требуется прокачать воровство, а лазать по чужим карманам противно, – честно ответил я.

– Хорошо, – кивнул полугном, – но если услышу, что обворовываешь игроков или вскрываешь личные комнаты, можешь ко мне и за километр не подходить.

Судя по гримасе гнома, он не послал меня вдаль, только преступив через какие-то внутренние принципы, так что говорить ему о воровской профессии не стоило ни сейчас, ни в будущем.

– А монстров обирать можно?

– Это игра, в локациях хватает запертых сундуков и дверей, так что взломщики тоже нужны, – пожал плечами Гайкокрут, – но все равно, лучше бы делом занялся. Ладно, заболтался я с тобой. Приходи завтра к обеду.

Явно отягощенный мыслями полугном практически выпихнул меня из своих владений. Причем было стойкое впечатление, что в реал он точно не пойдет, а будет корпеть над моим заказом. Главное, чтобы это не вылилось мне в серьезные траты. Насчет жадности гномов Гайкокрут высказался не зря.

Соваться в лес без оружия было не то что совсем глупо, но уж точно неразумно и расточительно, так что я занялся полезным делом, терзая и без того потрепанный трансмутатор.

Несколько походов на базар и пять часов алхимических опытов обеспечили меня изрядным запасом дыма, зажигательных снарядов и фейерверочных шаров. Огорчало только то, что на всем готовом продукте обличительно горела надпись «Фальшивка».

Вечернее выступление если и было не таким ярким из-за низкого качества фейерверков, то точно не менее зрелищным. Я старался вовсю, чтобы не потерять внимание зрителей. Шары в небо летели целыми очередями, а звенящий бубенцами скоморох на канате выделывал головокружительные кульбиты. Даже пару раз падал на помост, благо акробатика не сплоховала и помогла мне приземлиться на все четыре конечности. Сей факт был встречен аплодисментами, потому будем считать, что этот баг у нас фишкой зовется.

На следующий день, когда игровое солнце наконец-то доползло до зенита, я уже топтался у владений полугнома.

За крепкими и наглухо закрытыми воротами раздавались лязг и шипение. Честно говоря, происходящее вызывало у меня недоумение – неужели для того чтобы создать пару шариков, нужно так напрягаться? Пусть даже Гайкокрут и не сидел здесь всю ночь, все равно слишком много шума из-за оружия для начальных уровней. Или полугном задумал нечто масштабное? Оно, конечно, неплохо, но не хотелось бы влезать в долги.

Наконец-то шум за дверью затих, и на свет божий явился довольный собой полугном.

– О, Зацеп! Давно ждешь?

– Минут двадцать.

– Ну, это не страшно; заходи, покажу тебе твою новую игрушку.

Внутри ангара никаких изменений не наблюдалось. Даже рабочее место с небольшим горном выглядело опрятно. С другой стороны, не голема же клепал полугном!

На столе, где раньше стоял ящик с деталями к моргенштерну, сейчас находился продолговатый пенал.

– Итак, счастливчик, представляю тебе оружие, аналога которому в Сэкаи нет. – Дождавшись моей реакции на свои слова, полугном открыл коробку и выудил оттуда кольчужную перчатку с металлическими вставками, в пальцах которой был зажат железный шар. Внешне он ничем не отличался от моих шаров для жонглирования. Если не считать разбросанных по его поверхности дырочек.

Ладно шар, а вот кольчужная перчатка – это совсем уж бесполезная для вора вещь. Но дело в том, что предо мной – грамотный технарь, прячущийся под личиной полугнома. Из-под его рук вышли великолепные големы, так что пока свои мысли стоит оставить при себе.

– Ну как тебе? – с хитрой улыбкой спросил полугном.

Я решил отвечать честно:

– Пока не впечатляет.

– Не пытаешься врать, и это хорошо; пока действительно смотреть не на что, – серьезно кивнул Гайкокрут. – А сейчас – будет на что…

Мои предчувствия полностью оправдались.

Гном поместил перчатку в свою сумку, а затем она материализовалась на его правой кисти.

Удобнее перехватив пальцами шар, который до этого казался единым целым с перчаткой, Гайкокрут резко запустил его в мишень. Момент трансформации снаряда я не уловил. Когда же он воткнулся в мишень, из замеченных мною ранее отверстий уже торчали острые шипы. И эти шипы глубоко вошли в древесину мишени. Над мишенью вспыхнула цифра «22».

Не скажу, что так уж круто, вчера было лучше. Конечно, удобнее, но…

Додумать я не успел. Полугном резко направил руку в сторону мишени. Перчатка на руке чуть засветилась. Висевший на мишени «еж» тихо лязгнул, втягивая иголки, и прыгнул обратно в руку гнома.

А вот это уже круть.

– Что теперь скажешь? – спросил полугном, довольный как объевшийся сметаны кот.

– Ничего, просто слов нет. Только вряд ли я смогу за это рассчитаться.

– Ты лучше попробуй, после этого продашь душу, но купишь такую шикарную вещь.

Насчет души – это он поторопился. Тратиться на мощное оружие мне просто невыгодно, но какой же мужчина откажется опробовать в деле нечто смертоносное?..

Переместив перчатку в сумку, я прочитал высветившуюся информацию:

«Шаромет Гайкокрута. Урон – 22. Уровень – 0–10»

На этом все.

Ладно, испытаем приборчик в деле.