— Как и прежде, увели корабли на север, а люди сидят по мелким городишкам и не вступают с нами в битвы. Прошёл слушок, что Ирис запретила им нападать или как-то по-другому выказывать враждебность, вот они и занимаются своими делами, не влезая в наши.

— Всё это очень странно, — сказал я, — Она не могла сдаться, у неё всё ещё есть козырь в виде непобедимого монстра и она легко может контролировать море между островами.

— Возможно, она ждёт наш следующий шаг? — предположил Драг.

— В любом случае нам не следует отправляться на остров — монастырь пока мы не разберёмся с этой проблемой. Ирис может устроить мне проблемы и даже там и этого нужно избежать.

— Меня аж подмывает спросить…

Я с интересом посмотрел на Драга, редко когда он начинал заходить издалека, обычно сразу говорил в лоб.

— О чём?

— Ты, правда пригласил Ирис в Злыдни.

— Да.

— Но зачем?

Мне не хотелось отвечать на этот вопрос, но придётся, так как это будет честно.

— По мнению всех без исключения она лучший флотоводец этих земель, и скорее всего один из лучших во всей Эллирии. И она нужна нам.

— А Шекель? — спросил Драг.

— Тут я не знаю, как поступить. Он неплох, но не более того, а нам нужно быть уверенным, что в будущем до нас не доберётся ни один из вражеских кораблей, кем бы они ни были. Ирис сможет это обеспечить, Шекель нет. Как по мне он сам понимает, что не до конца тянет и тяготиться этим. Тем более я не собираюсь лишать его хождения по волнам. Вполне можно разделить сферы влияния. Шекелю достанется постройка новых кораблей, охрана караванов, охрана Дальнего и домашней провинции с моря. Ирис же будет главной в Архипелаге, и заведовать боевым флотом. Но мы делим шкуру неубитого медведя. Говорить об этом рано, мы ещё не выполнили её условия. Да, даже если выполним, где гарантия что она согласиться? Войны и потери ожесточают, даже в Эллирии.

— Я тебя понял, — сказал Драг, — Куда сейчас?

— У меня занятия с Зерой в Магике, не хотелось бы опаздывать.

Последние недели я полностью посвятил себя изучению магии и заклинаний, странный я какой-то первожрец богини магии получаюсь. Умею открывать порталы и напитывать других заклинателей, а вот создать примитивный фаерболл у меня не получается, как и другие не менее лёгкие заклинания. Сколько я ни пробовал, у меня ничего не выходило. А это, между прочим, была практически единственная надежда на то, чтобы спуститься на морское дно. Проблема всех остальных способов заключалась в их недолговечности. Алхимия и елей заканчивались раньше, чем я успевал спуститься вниз. С магией подобной проблемы нет. Я могу её черпать практически вечно и тем подпитывать щит, что будет удерживать давление воды. Осталась самая малость, научиться.

А это оказалось непросто. Обычно маги получали слепки заклинаний в магических академиях и уже после оттачивали мастерство на готовых заготовках. Примерно то же самое провернула и Мистра, когда вбила мне в голову слепки плетений по порталам. А так как я не имею класса то и изучение заклинаний обычным путём для меня закрыто. Приходиться выкручиваться и изучать это без костылей. Не бегать же каждый раз к богине с просьбами изучить что-то новенькое…

Я попрощался с Драгом и отправился в сторону портала. За время прошедшее с битвы, Ройал порт успели немного расчистить от завалов. По крайней мере, теперь можно было спокойно ходить по дорогам и не опасаться свернуть себе ноги. А вот с восстановлением самого города спешить не стали. Мы не знали чего ожидать от Вульфенов и от Ирис. Он всё ещё могут преподнести нам неприятные сюрпризы. Поэтому вместо восстановления, мы занялись обороной.

Наняли дополнительные команды наёмников из местных и поставили их на стены и к воротам. Создали несколько десятков оборонительных рубежей в самом городе, использовав при этом то, что осталось от домов. А также закрыли доступ за вторую стену и выставили усиленные патрули.

Насчёт главы Вульфенов, я терялся в догадках, где она находится. Она не вернулась к своему клану после возрождения, а засела где-то далеко и возможно я знаю где, но пока не могу туда добраться.

Единственное место, которым Злыдни занялись уже сейчас — это территория вокруг портала. Раньше это были задворки порта. Склады, дешёвые бордели и не менее усталые от времени таверны. Сейчас же это превращалось в ещё один рубеж обороны. Крепость внутри крепости.

У нас был выбор. Либо просто привести это место в порядок, разбить парк, расширить дороги, чтобы никогда здесь не образовывалась толчея, либо укрепить оборону. Мы выбрали второй вариант. Не хотелось бы получить неожиданный удар в спину в самый неподходящий момент. Поэтому крепость будет хоть и небольшая, но крепкая с сильным гарнизоном.

Это не отменяло того, что задворки порта превратятся в прекрасное место. Сразу за крепостью будет и парк и фонтаны и широкие дороги. Но сначала безопасность.

В любое время дня и ночи вокруг портала было людно. Игроки и местные с удовольствием пользовались новой транспортной системой. И понемногу два города объединялись в единое целое. И на этот счёт у меня мелькали интересные мысли. Если сложить население Дальнего и население Ройал Порта, когда оно вернётся к прежним значениям, то мы сможем соперничать с самыми большими имперскими городами. Не с Равейном, нет, в столице Северной империи проживало около миллиона человек, если не больше. Но вот с другими провинциальными столицами уже можно посоперничать.

Инг же потирал ладоши, узнав, сколько потенциально могут приносить верфи Ройал порта. И это оказалась сумма с семью нулями в месяц. Чуть ли не тысячу небольших кораблей в месяц. И расходились они как горячие пирожки. Можно было строить и корабли побольше, но именно на бригах получалась самая хорошая наценка.

— «Ты где? Нужно срочно поговорить», — пришло сообщение от Инга.

Макс не часто использовал слово: «Срочно», поэтому ответил я через пару секунд.

— «Жди меня возле Магика, через три минуты».

Голубая арка портала обдала меня холодом. Шаг вперёд и я уже в Дальнем.

Магик ещё только достраивался, но я не мог не заметить количество магов вокруг. Свободные одежды, никакой брони, почти у каждого заклинателя увесистая книга на поясе. Понемногу слухи о новой магической академии расходились всё дальше и дальше по Эллирии, и это привлекало к нам толпы людей. Как местных, так и игроков. Самое приятное, многие из них оседали в наших кланах. Что же будет, когда Магик окончательно откроется?

— А вот ты где… — Инг подскочил ко мне с выпученными глазами.

— Что случилось? — напрягся я. Ничего хорошего я услышать не надеялся…

— У нас в переговорной сидит делегация от клана Вейда. Они очень хотят с тобой поговорить…

— А это ещё кто такие? И что они от меня хотят?

— Не знаю, но отмахиваться не стоит. Это один из самых больших китайских кланов. Вейда — переводиться как Величие с мандаринского. У них больше трёхсот тысяч человек в составе. Вдвое больше в союзе и неизвестно, сколько вассальных кланов. Это сила, с которой нам придётся считаться.

— Откуда у них столько людей? — спросил я с удивлением.

— В Китае больше ста миллионов активных игроков. Так что на общем фоне, это для них не так уж и много. У индусов примерно такие же цифры. Да и африканцев много. К сожалению, у нас нет такого пула для набора, приходится выкручиваться как можем.

И что нужно этим товарищам из поднебесной? Ни одной положительной мысли у меня не промелькнуло. Только плохие. Что они могут хотеть от Злыдней или от меня лично. Да, мы вышли в высшую лигу, но в ней мы ещё дети по сравнению с действительно сильными союзами. Если у них триста тысяч человек в основном составе и ещё больше союзников, то они в состоянии просто смести Злыдней с лица Эллирии. Здесь не поможет никто, ни император, ни союзники, сколько бы мы их не набирали.

Прежде чем идти с Ингом, я разыскал Зеру и перенёс занятие на вечер, ибо не собирался отказываться от постижения магии.

Перед дворцом я увидел почти сотню тяжело бронированных воинов в странных доспехах. Часть деталей была явно из дерева, много зелёной, пупырчатой кожи и сабли. Только если мои изгибались всего на пару градусов относительно гарды, то у китайцев они были массивнее и по форме напоминали полумесяц.

Помимо воинов я увидел странных ездовых животных. Ящеры. Довольно массивные и наверняка недешевые. Отдалённо они напоминали драконов без крыльев. При этом более массивные.

В переговорной стоял гул десятков голосов. Чуть ли не крик. Я открыл дверь и увидел большую делегацию в жёлтых, шёлковых