Потому что нечего было это безобразие устраивать в том месте, которое я наметил для посадки. Штурмовик отстрелил ложную цель, которая полетела дальше, плавно опустился на поляну, и начал погружаться в грунт. Когда над землёй остались только три верхних ребра и шлюз, я вылез наружу, вместе с гравиплатформой и запасом еды, прогулялся до места битвы, нашёл подходящий труп, чудом уцелевший, погрузил его на платформу и отправил её к ближайшему крупному поселению. Это двести пятьдесят километров, по лесу, да ещё в автоматическом режиме, минимум десять часов непрерывного движения. Хочет Гниллс знать, куда я направлюсь, пусть смотрит, подумал, что если даже никого эта труповозка не встретит по пути, то в конечном пункте ей найдут применение. Но, скорее всего, угонят гораздо раньше.

Мне предстояло пробежать в полной боевой выкладке почти семьдесят километров – антиграв в скафе был слабенький, хватало, чтобы перепрыгивать через невысокие деревья, но излишнего внимания я привлекать не хотел, поэтому направился к цели неспешным бегом. Весь путь должен был занять около пяти часов, автопилот скафа поддерживал нужное направление, огибал препятствия, старался не вляпаться в секретные норы и прочие ловушки, и очень хорошо с этим справлялся. Первое время я следил за окружающей меня природой, даже на секунду притормозил, чтобы погладить детёныша гиппо – этот милаха решил посоревноваться со мной, сил не рассчитал, а отставание его очень обидело. Его родители слишком сильно транслировали своё недовольство, папаша даже повернулся, чтобы влепить в меня своими фирменными снарядами, и я помчался дальше.

Светило уже скрылось на другую сторону планеты, и я мчался практически в полной темноте. Не знаю, что сделали чужие там, наверху, но звёзды светили явно тусклее, бежать это не мешало – обычное зрение вообще этому мало помогает. Скаф часто-часто семенил, переставляя мои ноги плавно и предсказуемо, в принципе, в этой связке десантник-броня я был лишним, вылези наружу, и побежит это человекообразное существо дальше, при необходимости стреляя или ставя защиту. Обычно так и происходило, когда в бою десантника убивали, а скаф оставался цел – некоторое время он мог полноценно сражаться с мёртвой начинкой внутри.

До провала, куда так удачно свалился трактор с Чесси, я добежал за четыре часа, гравиплатформа наверняка ещё из леса даже не выбралась. Запоздало сообразил, что может и не выбраться – по сути, я отправил шикарный подарок кузнечикам и прочим хищникам, можно сказать, на движущемся блюдце. Мысленно махнул рукой, каждую мелочь не продумаешь. Спрыгнул вниз, лаз отыскался практически моментально, спасибо конфедератам, постарались, расширили его и обустроили для транспортировки находок. Ну а поскольку ничего не нашли ценного, так всё и оставили. На входе в пещеру была закреплена мембрана, не пускающая всякую живность, в том числе и меня, пришлось отыскать сенсор и дотронуться до него ладонью, чтобы она стала проницаемой в одну сторону.

Пещера тускло подсвечивалась нанёсенным на пол составом, лет через десять он погаснет, а сейчас видно было как в ясный летний вечер у нас недалеко от экватора. Походный домик сравняли с землёй, сволочи, ломать – не строить. Вход в шлюзовой коридор вместо ворот закрывала такая же мембрана, с ней пришлось повозиться, впускать меня устройство конфедератов не хотело ни в какую, нашёл вокруг неё восемь управляющих точек, долбанул плазмой. Только тогда препятствие исчезло, похоже, навсегда.

- Ну и где ты спрятался? – я обшаривал стену в поисках отпечатка, каким только зрением не смотрел, у скафа гораздо больше возможностей, чем у моего чудо-глаза, но нет, панель доступа куда-то пропала. Что гораздо хуже, и связи с управляющим модулем базы тоже не было, если до этого я поостерёгся направлять запрос, мало ли кто перехватит и раньше времени узнает, что у подземных сокровищ появился хозяин, то теперь, когда чувствовал себя в относительной безопасности, попробовал. Потом ещё раз, и ещё – база не отзывалась.

Круглый лифт спустил меня на следующий этаж, дальше мне ходу не было. Круглый коридор ничуть не изменился, местные дроны аккуратно убрали всю ту грязь, что наносили конфедераты, но всё равно, чувствовалось, что тут люди побывали, и неоднократно. Некоторые переборки были снесены, проходы, раньше закрытые, зияли темнотой провалов – освещалось только пространство, находящееся рядом со шлюзом. Я сунулся было в один, но что-то мне там не понравилось – словно кто-то притаился в темноте и только меня и ждал.

Когда вернулся, на панели лифта появился новый символ, обозначавший нижний ярус. Не самый нижний, куда мне надо было, но хоть что-то. Убирать перчатку не стал, просто приложил ладонь.

И потерял сознание.

- Что скажешь? – высокий лысый мужчина с татуировкой на шее, холодными серыми глазами и тонкими брезгливыми губами, одетый в чёрную форму с круглым серебряным значком, повернулся к женщине, сосредоточенно разглядывавшей на висящем в воздухе экране парня в одиночной камере.

- Отлично держится после экспресс-допроса, - та встряхнула разноцветными волосами, довольно улыбнулась, появились ямочки на щеках, - другой бы под себя ходил и тупо мычал, или вообще уже в сознание не пришёл, а этот вон, бодрячком, полежал в медкапсуле два часа, и отлично себя чувствует. От еды и жидкостей отказывается, и правильно делает – мы ему убойную дозу релаксантов туда напихали на всякий случай. Никакого беспокойства, жизненные показатели стандартные, уровень гормонов понижен. На контакт идёт охотно, информацию не скрывает.

И правильно делает, - лысый увеличил картинку. – Что с модификациями? Можно использовать повторно?

- Усовершенствованный глаз с индивидуальным сопряжением, индивидуальная колония наноботов в крови – с собственным депо, извлекать не имеет смысла, пищеварительная система переделана, дыхательная – тоже, но тут работа капсулы и медиков, а не модификаторов. Нет, ничего ценного.

- Имплантаты?

- Только имперский комм поверхностного вживления, стандартная модель, у нас таких полно. Скаф республиканский, мы проверили, никаких скрытых устройств. Наоборот, убраны те, которые передают данные на узлы связи соединений Республики.

- Значит, Дэн. Он так себя называет, - мужчина свернул экран, - заключённый из Федерации, выкуплен клонами и отправлен на планету охранником. Почему? Он не кажется настолько тупым.

- Нет, может, это как раз показатель интеллекта, работа непыльная и безопасная, никакой ответственности, - женщина потянулась, высокая грудь натянула ткань серебристого комбинезона. – По его словам, сначала работал на поверхности, потом, как раз перед тем, как открылся портал, его за какие-то проступки отправили в пояс, после взрыва бота год пробыл в космосе, затем база республиканцев и Союза, база Империи, чужие оттёрли к планете, посетил местный притон на вспомогательном космодроме, который мы потихоньку обустраиваем, и теперь - здесь.

- Да, я просмотрел запись допроса. Меня интересует твоё мнение.

- Совпадение со сведениями данных конфедератов и той информацией, что шлют наши друзья, практически полное. К данным Федерации мы сейчас доступа не имеем, но уверена, и там будет то же самое. Смотри, этот парень постоянно оказывается в нужном месте. Сначала – его выкупают именно для этой планеты, большая часть заключённых Конфедерации остаётся в старых системах. Здесь он оказывается в одной группе с другой заключённой, которая проникла на эту базу, предположительно – потомок лордов Кроули или даже Аокхаган. С той, которая якобы активировала доступ.