стало, – ты лежишь связанный в замке самого сильного некроманта, где мы пару часов назад чуть не довели привидение до инфаркта. К слову, дворецкий нас хотел того, – она выразительно провела пальцем по горлу. – Ты считаешь, нам следует бояться каких-то преступников?

– Не знаю, – проблеял задержанный. – Я ничего не знаю. Отпустите меня, пожалуйста.

– Вежливость – это хорошо, – покивала головой напарница. – Она, знаешь, как в тюрьме помогает выжить?

У мужика подбородок затрясся в преддверии истерики со слезами. Хороший следователь должен иметь иммунитет к любым спектаклям, разыгрываемым перед ним. Но из меня, видимо, не получится хорошего следователя. Мне было брезгливо, даже, можно сказать, мерзко.

– А ведь тюрьмы может и не быть, – вкрадчивым тоном намекнула я. – Содействие следствию. Опять же ваше участие в делах было поверхностным. Уверен, вас заставили. Так?

– Да-да, – охотно закивал Мартин, найдя в моем лице сострадание и участие. Только понятия не имею, где он их отыскал. – Я не хотел. Оно само так вышло. – И захлебываясь словами, начал тараторить: – Я… Я просто проигрался. В карты. По-крупному. Отдать такую сумму за раз не представлялось возможным. Де Нирс сказал, что они не процентщики и выплатами в течение десяти лет не интересуются. Но мне предложили отработать долг. Нужно в кабаках отыскивать людей, пьяных, и готовых поиграть в карты. Иногда на них указывали напрямую. Затем следовало отвезти человека под видом продолжения веселья по указанному адресу. Все. На этом моя работа заканчивалась. Пару раз приказывали выбить долги. Де Нирс с дружками делали все сами: спаивали или подсовывали дурман. Лично я в подвалы никогда не спускался. Предыдущего проигрыша мне хватило на всю жизнь, чтобы закодироваться от игры.

– Это хорошо, – покивала я головой. – Азарт – наркотик почище дурмана. Молодец, смогли с него слезть. А теперь поведайте, что случилось в день смерти де Нирс. Эдмонд Уверс нам все рассказал до того момента, как остальные покинули дом и отправились дальше развлекаться.

– Развяжите, – жалобно протянул Мартин. – Я же сотрудничаю со следствием, а рук уже не чувствую. Будьте людьми.

– Странная просьба в замке некроманта, – фыркнула Луиза, но принялась распутывать задержанного. Сбежать ему все равно некуда.

Мужчина, кряхтя, сел, растирая затекшие запястья. На нас он смотрел глазами голодного щенка. Я даже кровожадно покосилась на замок. Отправить его на кухню к Густаву. Берта говорила, он людей при жизни кушал.

– Мне повторить вопрос? – вкрадчиво спросила мужчину. Покусанный задержанный хуже связанного или нет? Не будем нервировать и без того нервное начальство и обойдемся подручными средствами. Вон напарница все рвется кулаки размять. Главное, не забыть указать в отчете сопротивление при задержании, которое охотно подтвердит Берта.

– Какой? – мужчина озадаченно нахмурился. – А-а. Про де Нирс? Да нет, обойдусь. Этого мужика… как там его звали, говорите? В общем, я его зацепил случайно. Я другого ждал, но как выяснилось позднее, того жена дома заперла. А тут такой экземпляр неплохой взамен потеряшки. Словно сам напрашивался. Только у де Нирс он соскочил, налакался как не в себя и вырубился. Мне за него чуть сверху долга не добавили. Но дружки де Нирс привели парочку других ротозеев и собирались их вести в доки играть. А я домой пошел. Это могут подтвердить соседи по доходному дому. Мы с ними потом полночи пили, у ребят как раз зарплата была.

– То есть главным в вашей шайке был де Нирс? – грозным, но мелодичным голосом уточнила Луиза.

– Да какой он главный, – отмахнулся Мартин. – Так, среднее звено. Есть люди повыше него. Я так понял, это кто-то из круга бургомистра. Возможно, он сам.

Что ж так Варкосу не везет с людьми на эту должность. А ведь монарх лично после тщательного отбора назначил кандидата. Говорили, будто новый человек ответственный. И вот что теперь нам делать? Это, на минутку, подрыв авторитета власти. В общем, скверное дельце. Тут нужны такие аргументы, чтобы даже самый дотошный адвокатишка в бессилии развел руками и ушел плакать.

– Про кристалл расскажите, – недовольно цыкнула я.

– А что рассказывать? – Мартин рассеянно почесал затылок. – С месяц назад де Нирс привел ко мне Вила и сказал, что тому нужно оказать услугу в счет долга. Я получил на руки направление на работу младшим помощником в научное сообщество. Мне указали, к кому именно проситься. Задачу поставили перерисовать кристалл. Затем по моему рисунку сделали копию. Я ее подменил в сейфе, а оригинал отдал Вилу. Все.

– Чуть больше подробностей о некроманте, – Луиза поправила манжеты, выглядывающие из-под форменного кителя.

– Да какие там подробности, – Мартин шмыгнул носом. – Высокомерный, чванливый засранец. – Вот лучше мужчина не сделал. Просто описал любого некроманта. – Вы не поняли, – усмехнулся задержанный, любуясь нашими недовольными лицами. – Он считает себя выше всех. Вообще всех. Заскок у него такой – воображать себя богом.

– Неужели на трон нацелился? – вскинулась Луиза. Ага, такой шанс передать излишне геморройное дело соответствующим структурам.

– Это вряд ли, – еле заметно улыбнулся подрагивающими губами. – По силе-то он посредственность. У него в часах усилитель спрятан.

– Откуда знаете? – я наклонила голову к правому плечу. Почему-то Бас всегда утверждал, что с этого ракурса у меня лицо перекошенным кажется, и непонятно, то ли я радуюсь, то ли мечтаю разорвать оппонента.

– Я же работаю в научном сообществе, – с пафосом, неуместным для человека, сидящего на земле, заявил Мартин. – Я видел реестр изобретений. Он там с картинками. Такой усилитель эффективнее обычного амулета.

– Занимательные ты вещи рассказываешь, – усмехнулась Луиза. – Будь послушным мальчиком, подожди нас здесь. А мне с коллегой нужно переговорить в сторонке.

А тема для беседы у нас имелась весьма специфическая.

– И что нам с ним теперь делать? – Луиза зорко следила за задержанным поверх куста роз. – Отпустить его нельзя. Где гарантия, что он будет держать язык за зубами, а не побежит передавать наш разговор своим подельникам? Мало того, что мы с вероятностью сто процентов получим труп в канаве с перерезанным горлом, так еще и тебя подставим. В камеру запихнуть тоже не вариант. Преступники быстро сообразят, кто слабое звено, которое охотно сдаст их, и залягут на дно.

– И что ты предлагаешь? – устало