дико извиняюсь, – ехидно сказала Луиза, прижимаясь спиной к стене, – а побольше помещения не было? Для габаритных людей. Видите, я не пролажу.

– Дырка где? – по-умному проворчала я, оглядывая монумент идиотизму.

– Тут такое дело, – замялся ученый, – камень положили неправильно. А перевернуть его уже места нет.

Мы с Луизой дружно уставились на пол. Раскатываться в тонкий блин ни один из нас не умел.

– Едем ко мне, – решила напарница. – Это ближе.

– Погодите! – продуманный типчик сразу занял позицию в дверном проеме. Нет, мы его легко подвинем харизмой Луизы, но сначала выслушаем. Возможно, проявим понимание и сочувствие. Так по Уставу положено. – Щель здесь, – он указал на край камня. – Она не совсем внизу. У молодого человека рука вполне пролезет.

– А если камушек качнется? – подозрительно уточнила напарница. – Мне Джу нужен с двумя руками. Хотя бы до приезда Рика.

От проявления заботы у меня заслезились глаза. Чтобы не заржать, пришлось прикусить губу.

– Думаю, обойдемся без увечий, – я положила ладонь на пол. Лед послушно начал расти, понижая температуру в душном помещении. Вскоре даль-камень обзавелся подпорками и даже чуть приподнялся над полом.

Ученый на меня смотрел влюбленными глазами.

– Теперь молодой человек вкладывает в щель послание и представляет место, куда его доставить. Вы же бывали в пункте назначения?

– В замке де Эрдан? – фыркнула я. – Чаще, чем хотелось бы.

– Отлично, – мужчина от нетерпения приплясывал на месте. – Положите ладонь на даль-камень и представьте замок.

Накарябанная Луизой на клочке бумаги записка заняла свое положенное место. Освещение в подвале скудное, писать пришлось на стене, будет хорошо, если Берта разберется в шифровке.

Обычно даль-камень чуть светится и издает еле слышное потрескивание, но вот эта огромная каменюка решила задергаться и завибрировать, словно собралась распасться на части. Или вообще взорваться.

– Кхм, – очень к месту влез ученый, – руку убирать нельзя. Вас может того… рассеять.

– Своевременная информация, – зло рыкнула Луиза. – Развеянный помощник еще больше рассердит Рика, чем помощник, оставшийся без руки. Я тогда вас сдам ему. Не одной мне все страдать. Джу, ты как? На частицы разваливаться не собираешься?

Клацнув зубами и чуть не лишившись языка, я только гневно сверкнула глазами на довольного ученого. Невербальный посыл тот проигнорировал, словно уже написал не одно завещание, а сразу десять.

Неожиданно показалось, будто все здание встрепенулось, и резко наступила тишина.

– Слышь ты, гений не от ума, – прошипела Луиза, откинув все намеки на вежливость, – только не говори, будто нас здесь погребло заживо.

– Нет-нет, – замахал руками мужчина. – Я знаю, как рушится здание. Ваше послание ушло.

– Да? – Луиза, прищурившись, осмотрела даль-камень. – Далеко ушло? С концами? Или в профсоюз писем жаловаться на негуманное обращение? Вас, кстати, как зовут? Если что на жалобу будем коллективно отвечать.

– Лонг Хер, – скромно представился ученый. А мне снова захотелось рассмеяться, представляя, как его фамилией будет названо какое-нибудь изобретение. – Я…

Договорить мужчина не успел. Камень опять задергался в надежде взлететь.

– О, – снова засиял грязный ученый, – ответ. Это целый прорыв в услугах связи!

Лезть под нестабильный даль-камень мне не пришлось. Тот, видимо, от желания, чтобы от него отстали, выплюнул листок нам под ноги. Напарница быстро его сцапала и развернула.

– Ну что там? – вытянула я шею.

– Берта нас поздравила, – сдавленно кашлянула Луиза и спрятала послание в сумку. – Во-первых, Мартин все еще у них. Роберт нежно наглаживает корешок книжки и никак не может с ней расстаться, хотя до этого она пылилась на полке. Во-вторых, мы сделали то, что было не под силу ей и малышу Лео. У Себастьяна случился приступ несуществующего сердца, когда даль-камень подпрыгнул и чисто теоретически зарядил дворецкому в глаз. Нет, он прошел голову Себастьяна насквозь, но впечатлений у призрака хватило на всю загробную жизнь. Ну, и в-третьих, мы сломали им даль-камень. Он раскололся на две части. Теперь де Эрдан жаждет пообщаться с умельцем, который это сотворил.

Наши взгляды сошлись на довольном ученом, не имевшем счастья близкого знакомства с родовитым некромантом и доброй патрульной. Многие преступники радовались их свадьбе больше самих новобрачных, ведь всем было понятно, что де Эрдан не позволит жене и дальше оберегать покой на улицах городка Варкос.

– Здоровья вам, – усмехнулась Луиза и, сцапав мою ладонь, поспешила нас вывести из здания, пока снова не привлекли помощников следователя на благо науки.

Люблю ездить в гости к некроманту. Но только ездить, а не посещать замок. Дорога дальняя, пейзаж умиротворяющий, кладбище мирное – спи, не хочу.

Я покосилась на Луизу, выводящую рулады. В принципе пропорции тела и громкость храпа соотносятся правильно, но легче от этого не становится. Да и мелодичный голосок здесь не спасает. Интересно, а чем она всю ночь занималась, раз сейчас отключилась, стоило карете выехать за пределы города?

А в замке де Эрдан нас встречали с помпой. Пока Луиза скрипела суставами и пыталась нормально разогнуться после отдыха в неудобной карете, Берта на крыльце молча аплодировала нам. Лошадь, удивленная таким приемом, попятилась. Хотя люди часто радовались, когда она добиралась до цели, но аплодисментами встречают впервые.

– Бегите, глупцы, – усмехнулась хозяйка. – Себастьян полетел на кухню отбирать у Густава ножи.

– Мы вообще-то при исполнении, – недовольно проворчала я. Опять чуть не слетела со ступеньки кареты, когда лошадь сделала рывок назад.

– Ему что больше на двадцать лет отбывать в посмертии, что меньше, – пожала плечами Берта. Действительно, она как-то говорила, будто срок у дворецкого на пару веков, и вообще он серийный убийца. – Ладно, не переживайте. У них же запрет на причинение вреда живым, за исключением защиты хозяев. А вы не настолько рисковые, чтобы нападать на нас.

– А почему в твоем голосе звучит сожаление? – наконец распрямилась я и, подозрительно прищурившись, изучала Луизу. Стояла напарница в странной позе: выгнувшись дугой и уперев ладони в поясницу, словно ее били по почкам.

– Потому что быть де Эрдан скучно, – проворчала Берта. – Даже пнуть некого. Кто в здравом уме полезет нас, к примеру, грабить. Ваш Мартин и пикнуть не успел, как его слуги скрутили. Лежит в кладовке связанный.

Луиза хмыкнула и тихонько прошептала мне на ухо:

– Вот будет