— Уверен, Екатерина Алексеевна, — спокойно ответил я.

— Дело твоё, — через три секунды выдохнула она. — Скоро деньги будут. А тебя я была бы не прочь увидеть вечером, отметить первые полученные трофеи. Заодно и с Никитой поиграешь, соскучился он по тебе, — проговорила она ласково, но тут же добавила: — Если ты, конечно, свободен.

— Благодарю за приглашение. Я приду.

— Буду ждать, — пропела она и положила трубку.

Что ж, как я и думал, Катя принесла добрые вести.

— Вадим, как переведут семьсот пятьдесят тысяч, поставишь пятьсот тысяч на меня.

— Понял, господин, — в этот раз он не стал спорить.

Интересно, а если бы я приказал поставить всю сумму?.. Я, конечно, не сомневаюсь в своей победе, но всякое в жизни случается. Хоть какой-то резерв хотелось бы иметь.

— Жаль только, коэффициент сильно упал, — грустно произнёс Вадим.

— Радоваться нужно, что деньги перевели до того, как вообще этап завершился, — отозвался я.

В логове Архуна и Отмеченного Дланью прибавилось не только разобранных технических устройств, но и собранных. Эти двое на досуге из полученного хлама смастерили «летающее разведывательное устройство». Самолётик с камерой — для Архуна игрушка младенца, а вот для Отмеченного радость от создания чего-то нового собственными руками.

Большую часть свободного времени мой учитель тратил на разработку контрольного чипа, а кроме этого помогал нашим программистам с кодом и обучал Отмеченного.

Отмеченный же невероятно быстро прогрессировал. Удивительный парень. А ещё его печеньки стали вкуснее, чем раньше.

После совместного чаепития мы снова остались с Архуном наедине.

— Ну, о чём ты хотел поговорить? — спросил я, прекрасно понимая, что именно интересует моего учителя.

— О заказе механических рук, ваше высочество. Вы обещали подумать.

— Я подумал и решил пока оставить всё как есть, — ровным тоном ответил я.

Три секунды старик молчал, а затем сдержанно кивнул.

— Пожалуй, так будет правильно… Хоть мне и хочется поскорее обрести руки, но безопасность превыше всего.

На самом деле идея заказать протезы у клуба «Инженерной мысли» не очень-то плоха. Каркас они соберут, а более-менее приемлемую точность Архун и сам может подогнать, как он и говорил. Или вообще настроив одну руку, разобрать с её помощью и помощью каменной руки другую, а затем пересобрать уже «по уму». Причём совершенно необязательно руки «крепить» к телу Архуна. Мы думали, что можно установить их на подвижные платформы на столе, а через чип старик бы ими управлял силой мысли.

Теоретически всё это возможно. Практически же… у создателей появится много вопросов. Даже если убедить их, что мы действительно хотим использовать руки в производстве — «создатели» рук явно будут проситься посмотреть на практическое применение их творения. И, возможно, не один раз. И как в таком случае эти руки устанавливать на рабочий стол Архуна и доделывать? А если сказать им как есть… Даже если задействовать не всех членов клуба, а только Слуг Оболенских… их господа узнают о том, что у меня есть гениальный учёный. А я незнаком лично с великим князем, чтобы быть уверенным, что этот человек поступит по чести и не захомутает Архуна себе, пустив меня в расход.

Но всё же существует один вариант, при котором я мог бы положиться на возможности Оболенских. И даже открыться им…

— Ваше высочество, — будто прочитав мои мысли, заговорил старик, — и всё же… мы с вами обсуждали возможности получения статуса аристократа в этой стране. Скажите, всё-таки… что вы думаете об Алисе Оболенской?

Я поморщился и покачал головой. Старик же продолжил:

— Из ваших рассказов о школьной жизни несложно сделать вывод, что девушка вами увлечена. И это не удивительно — вы всегда умели найти подход к дамам, причём часто делаете это инстинктивно. Но если зададитесь целью, а потом прижмёте её вашей аурой… Я на девяносто девять процентов уверен, что вы получите преданную вам женщину, облечённую властью. Которая тут же начнёт продавливать в своей семье идею, прошу прощения, но взять вас в мужья. В случае если наследник — дочь, такое практикуется. К тому же вы упоминали, что знакомы и с её матерью. Сейчас вы уже сражаетесь за лицей их рода, а стало быть, высока вероятность, что великая княгиня к вам благосклонна за ваши успехи. Опять же несколько встреч, общение, ваша родовая аура, и уже эта женщина вполне может поддержать желание старшей дочери сыграть с вами свадьбу. И вот вы муж великой княжны, а в перспективе великий князь. Конечно, на словах всё легко и просто. Но… и на деле это вполне возможно. Что скажете? — серьёзным голосом спросил он, не сводя с меня пристального взгляда.

Тяжело вздохнув, я покачал головой и ответил:

— Если следовать твоему плану, мне после свадьбы с Алисой для верности сразу бы по-тихому прибить великого князя Тверского, а то вдруг сына заделает и всё, не быть мне мужем наследницы княжества, — усмехнулся я. А затем посерьёзнел и продолжил: — Глупый вопрос, Архун. Ты ведь знаешь, что, во-первых, есть шанс, что аура сработает не так, как ожидаешь. Хотя… относительно Алисы я почти не сомневаюсь в успехе… И всё же одной Алисы мало, чтобы мне возглавить род Оболенских. И далеко не факт, что она сможет убедить родителей выдать её за простолюдина, несмотря на то, в её случае это вполне возможный вариант. А во-вторых, мне не очень хочется быть на вторых ролях. В глазах общества я буду не великим князем, а мужем великой княгини. Пусть сама она и будет делать то, что я ей скажу. Ну и в-третьих… Я бы даже сказал в главных — это то, что мы сейчас не в том положении, когда цель оправдывает средства. Всё не настолько плохо, чтобы применять подобные методы. Род Александритов — род воинов. Мы умеем использовать людей, но предпочитаем не злоупотреблять этим. Наша власть всегда держалась в первую очередь на силе, чести и справедливости. Поэтому, пока у меня есть другие варианты, мне не хочется жениться на девочке, к которой у меня нет сильных чувств, лишь для того, чтобы использовать её положение. Как запасной вариант я учитываю такую возможность. Но основной план у нас совершенно другой. Я ответил на твой вопрос, учитель?

Старик на это лишь тепло улыбнулся.

— Простите, ваше высочество.

— После нашего перерождения твои проверки стали чаще и сложнее, — усмехнулся я.

— Учитель должен проверять своего ученика. И радоваться, что ученик оправдывает ожидания. Хех, жениться готов, но как крайний вариант… Приемлемо. Его величество, ваш отец, тоже долго подходили к выбору супруги. Да и его отец тоже. Но императорам и их наследникам часто приходиться наступать на горло личным принципам ради пользы для страны. Это тоже своего рода поступок по чести.

— Знаю, Архун. Но брак с Алисой, по крайней мере сейчас, точно не попадает под данный критерий. Так что забудь о том, что Слуги Оболенских могут сделать для тебя руки. Сам сделаешь, потихоньку, помаленьку. Глядишь, и верных инженеров найдёшь. А я продолжу периодически заглядывать в клуб «Инженерной мысли».