— Естественно, последнюю точку в этом деле поставит следствие. Я же всего лишь солдат… И еще раз повторяю: не мне выносить окончательный вердикт.

После этих слов миротворец взглянул на часы и торопливо произнес:

— Прошу извинить, что не могу уделить вам большего внимания, но я вынужден, господа, вас покинуть… Дела, не терпящие отлагательства.

Работники прессы явно не хотели его отпускать и продолжали засыпать вопросами полковника. Но тот, шутливо подняв руки, стал выбираться из зала.

Сверкая белоснежными парусами, российское судно стояло у одного из причалов в порту Могадишо. Со всех сторон на него были устремлены любопытные взгляды зевак, прогуливающихся по берегу. Вот уже несколько дней к этому судну было привлечено внимание всей мировой общественности. На борту парусника было пусто. Подход к нему охраняло несколько миротворцев, которые важно расхаживали взад-вперед, сдерживая напор самых любопытных. Люди глазели на корабль, словно тот являлся редчайшим музейным экспонатом, выставленным напоказ. В толпе можно было заметить и журналистов, щелкающих фотоаппаратами, объективы которых, отражая солнечные лучи, бросали блики по сторонам. Миротворцам не единожды приходилось отодвигать слишком уж напирающую толпу, однако через пару секунд та снова возвращалась.

На небольшом возвышении неподалеку расположился миссионерский трейлер, представляющий собой микроавтобус с жилым отсеком. На крыше его гордо возвышался средних размеров деревянный крест, кузов же украшали росписи из цитат Священного Писания. Двери в автобус были распахнуты настежь. Двое мужчин в грязных и пожелтевших от старости робах вытаскивали наружу различную церковную утварь. Они с осторожностью выволокли тумбу, за которой святой отец обычно произносит вдохновенные речи, обращаясь к пастве. Затем немного поодаль поставили несколько скамеек и пару стульев. По всей видимости, шла подготовка к богослужению. Расставив все по местам, мужчины, усевшись тут же на землю, принялись с интересом рассматривать происходящее у пристани. Народу тем временем стало еще больше, и миротворцам пришлось вызвать себе на помощь еще несколько коллег.

— Ну, видишь что-нибудь подозрительное? — спросил мужчина постарше в спецодежде, по-русски обратившись к своему молодому товарищу.

— Да вроде пока нет, товарищ старший лейтенант, — неуверенно ответил тот.

Полундра хмыкнул и почесал щеку. Он внимательно рассмотрел палубу парусника, но, не увидев там ничего, что привлекало бы особое внимание, перевел взгляд на кипящую, словно лава в кратере вулкана, толпу. Неожиданно его лицо расплылось в какой-то ухмылке.

— А вот это уже что-то интересное. Погляди вон там, справа, — указал он Сухомлину направление, где находился объект, вызвавший у него такую реакцию. Курсант, приложив руку ко лбу и сложив ее в форме козырька, стал вглядываться вперед. В ярком солнечном свете он увидел, как сквозь толпу проталкивался Гресс, а за ним следовало несколько человек. Несколько миротворцев охраняли это шествие. Вид у Гресса был важный и напыщенный, словно он являлся, по меньшей мере, владельцем этого судна. Миротворцы прокладывали дорогу, рассекая толпу на две половины.

Взойдя на палубу парусника, Гресс и судебные приставы принялись изучать все то, что окружало их. Они расхаживали по палубе и, тыча пальцами во все подряд, что-то усердно записывали в большие папки, находившиеся у них в руках.

— Вот стервятники, уже имущество описывают, — сквозь зубы процедил Полундра недовольным тоном.

— Однако быстро они работают, — съязвил курсант.

Швейцарец тем временем ненадолго исчез из виду, видимо спустившись вниз.

— Чтоб им провалиться! — прошипел Полундра и с силой хлопнул рукой по дереву, случайно раздавив при этом какую-то экзотическую осу.

Расставаясь с жизнью, насекомое успело ужалить Павлова в палец. Полундра негромко, но очень содержательно выругался, рассмешив Сухомлина.

— Хорошо, что у нас такие экземпляры не водятся, — медленно произнес он, доставая жало из-под кожи, — редкая сволочь эта оса.

— Так ведь ей ничего другого не оставалось, — хихикнул Сухомлин, — каждый на ее месте…

— Поостри тут, записной шутник, — проворчал старлей, продолжая отчищать свою ладонь от остатков крылатого создания.

Полундра, закончив возиться с осой, вновь взглянул в направлении парусника. На палубе снова показалась фигура Гресса в элегантном белом костюме. Сегодня на нем была еще шляпа, предохраняющая от солнечного перегрева. Судебные приставы плелись где-то позади с папочками в руках.

— Закончили работу, бюрократы, — заключил Полундра. Он произнес последнее слово, чуть ли не по слогам, вложив туда всю ненависть.

— Да уж… — согласился с ним Сухомлин.

Тем временем Гресс со своими людьми уже спускался на берег, предварительно дав какие-то указания миротворцам, оставшимся на борту. Он шел под пристальными взглядами журналистов, прикрывая руками глаза от назойливо щелкавших вспышек фотокамер. Однако не успел он сделать и несколько десятков шагов по набережной, как из толпы начали доноситься крики, судя по интонации, явно ругательства. Группа молодых чернокожих, с ненавистью выкрикивая нечто хором, приблизилась к миротворцам. Те заняли оборонительную позицию, выставив вперед оружие. Этот жест, однако, никак не повлиял на поведение радикально настроенных активистов. Продолжая выкрикивать проклятия в адрес миротворцев, они принялись закидывать тех гнилыми фруктами, палками и прочими предметами, которые находились у них под руками. Солдаты в растерянности отступали под этим «дождем», не решаясь открыть огонь. В толпе было много женщин и детей, началась всеобщая суматоха. Некоторые зеваки также присоединились к бунтующим, скандируя какие-то оскорбительные речовки.

Находившиеся рядом миротворцы, охраняющие Гресса, бросились на помощь своим товарищам, оставив того без присмотра. Все более усиливавшаяся неразбериха грозила перерасти в массовую потасовку. Швейцарец и судебные приставы растерянно смотрели по сторонам: несколько «снарядов» в виде гнилых бананов долетели до них, звучно размазавшись под ногами и забрызгав белоснежный костюм представителя фирмы «Loga». Тот неуклюже потряс ногами, пытаясь избавиться от грязи, и, торопливо оглядевшись, попытался найти укрытие за машиной, стоящей в нескольких шагах от него и принадлежащей кому-то из журналистов.

В этот момент за его спиной раздался скрип тормозов. Обернувшись, Гресс увидел, как рядом остановилась автомашина темно-синего цвета с тонированными стеклами. Далее события стали развиваться совсем неожиданно. Из авто проворно выскочили несколько человек крепкого телосложения и, воспользовавшись замешательством швейцарца, подхватили его под руки и втолкнули на заднее сиденье. После чего автомобиль сорвался с места. Миротворцы, занятые усмирением разбушевавшейся толпы, не сразу заметили похищения своего подопечного. Ворота на выезде из порта были закрыты, но это не остановило похитителей. Машина на полной скорости врезалась в ворота. Скрежет металла разрезал воздух, и внушительного вида железные столбы, служившие опорой для ворот, как куски конструктора, разлетелись в разные стороны и со звоном покатились по дороге.