стало хуже настолько, что он был вынужден сесть в инвалидное кресло.

Рита ненадолго замолчала.

– Чарли… Поль умирает. Медленно и мучительно. Мой… – Маргарита сглотнула, – Мой муж умирает.

Капли на интерактивном потолке забарабанили сильнее.

– Но знаешь, что, Чарли?

Невидимка посмотрел ей в глаза.

Девушка смахнула слезу.

– Он не сдался. Он не ушел из полиции. Он каждый день выходит из дома и идет в полицейский участок, не зная, когда ему станет еще хуже.

Скауту стало очень стыдно за свои мысли. За то, что он посмел оскорбить Маргариту, погрузившись в жалость к себе.

– Я все это к тому… – голос Риты снова стал ровным.

Невидимка уперся кулаками в пол.

– Спасибо… – сказал он, – И прости, что я посмел наговорить тебе такого.

Маргарита улыбнулась.

– Давай, Чарли, вставай. Давай еще раз.

Скаут напрягся и, пошатываясь, встал. Колени по-прежнему дрожали, холодимые металлом.

Чарли стиснул зубы.

– Я смогу, – прошипел он.

Невидимка шагнул вперед.

Все мышцы на его теле были напряжены, а на лбу выступил пот.

За первым шагом, последовал второй.

В этот раз Чарли ступал медленнее, стараясь сделать свою поступь максимально твердой. Его шаги действительно получались немного увереннее, но равновесие все еще подводило, подставляя подсечки.

Скаут сделал третий шаг.

– Давай, я уже близко, – подбодрила его Марго и похлопала рукой по второму пуфу, рядом с ней.

Чарли тяжело дышал.

Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, он сделал четвертый шаг, но тут же его нога неловко подвернулась, и он снова растянулся на полу.

Маргарита тихонько вздохнула и зажмурилась.

– Эй, – Раздался голос Скаута.

Рита открыла глаза.

Невидимка вытянул руку и дотронулся до пуфа.

– Смотри-ка, я все же добрался, – ухмыльнулся он.

***

Дезмонд отхлебнул из трофейной фляги. Прохладная вода смягчила зачерствевшее от жажды горло. Мужчина бросил хмурый взгляд на двоих связанных по рукам и ногам избитых юнцов. Бойцы, которых направил за ним Легион, даже не были полноправным Легионерами, всего лишь рекруты. Молодняк, раздавленный суровой правдой жизни и опытным Подавителем.

Дезмонд с легкой укоризной покачал головой, не совсем понимая, чем вообще думал этот оболтус-Командующий, отправляя за ним такую заранее провальную погоню.

Мужчина подошел к солдатам и поставил в метре от них вторую флягу с водой. Он, конечно, поколотил их, но убивать смысла абсолютно не видел, в том числе морить жаждой.

Один из парней пришел в себя и поднял на Дезмонда мутный, едва различимый из-за заплывшего синяками лица, взгляд.

– Башкой надо думать, а не тупо приказы выполнять, идиот, – произнес Гвардеец, хмуро сдвинув брови.

В ответ он получил лишь воинственный взгляд, полный щенячьей преданности Легиону.

«Совсем зелень…»

Дезмонд пересек комнату и толкнул ногой хлипкую деревянную дверцу, висящую на одной петле, и остановился на пороге. Испепеляюще красный, словно гвоздь из кузницы, солнечный свет шкрябал когтями по земле, чудом не оставляя шрамов.

Гвардеец презрительно плюнул и вернулся в брошенную хибарку, ставшую ему временным убежищем от кровожадного светила. Солнечный свет всегда был ему недругом, но с недавних пор стал для него смертельным.

Дезмонд закатал рукав найденной тут же светлой помятой рубахи и оголил проклятые символы на предплечье, от которых по всему его телу расползлись трещины, прошившие и разорвавшие его кожу как бумагу. Трещины блекло мерцали золотистым светом, внутри них что-то пульсировало. И этот пульс стучал не в такт с сердцем мужчины.

Гвардеец поморщился и спустил рукава обратно.

Поморщился он раздраженно, а не болезненно, ведь никакого особого дискомфорта эти трещины ему не доставляли. Они не болели, не зудели, не пеклись. Наоборот, после того как символы ожили, Дезмонд ощутил небывалый прилив сил. Энергия переполняла его. Тело словно помолодело, а пламя срывалось с пальцев, стоило ими лишь щелкнуть. Дезмонда злило то, что ему пришлось прибегнуть к плану «Б», который был его козырной картой на случай, когда нужно будет спасти кого-то очень дорого его сердцу. Но все полетело к чертям.

«Кейт… где же ты…»

Фитиль внутри него уже было не потушить, а поиски Кейт еще не сдвинулись с мертвой точки.

Дезмонда стала наполнять злоба, трогая темные стороны его души. Он сам не заметил, как его тело стало сосудом для гнева, который постепенно заполнялся и края были уже не далеко. Гвардеец отвел взгляд подальше от раздражающего горизонта, тонущего в солнечном свете, и случайно натолкнулся глазами на схваченный им молодняк.

Тот, что очнулся, как-то вывернулся, освободил одну руку и тихонько тянулся к складному ножу, который Дезмонд у него изъял и бросил на стул.

Гвардейцу словно крышу снесло от злости. Ярость забурлила и понеслась вверх по жилам, как извергающийся вулкан.

Дезмонд, не думая, разогнался в два прыжка, и замахнулся ногой, намереваясь пнуть ублюдка прямо в лицо.

Но что-то в последний момент его остановило.

– Лучше не надо, – вместо удара, произнес он.

Мальчишка покрылся потом, а глаза расширились от страха.

– Вернись домой, а? – снова сказал Дезмонд, – Не заставляй меня причинять боль твоим родителям. Они же ждут тебя.

Легионер смотрел на Дезмонда заплывшим взглядом, боясь отвести взгляд.

– Я скоро уйду, потом рыпайся.

Дезмонд забрал нож и положил его в противоположный от парнишки конец комнаты.

Тот, в свою очередь, успокоился и сел смирно.

– Можно попить? – спросил он.

Дезмонд кивнул. Затем отвернулся и снова подошел к двери, выглядывая наружу. Солнца стало меньше, но все еще не достаточно, чтобы покинуть приют.

За спиной послышались жадные глотки.

Мужчина отошел от двери и оперся о стену, задумчиво опустив взгляд.

«Что это было? Какое-то наваждение… все из-за них»

Дезмонд кинул взгляд на легкое сияние, пробивающееся из-за пазухи. Гвардеец задумался, мысленно возвращаясь к истокам этого проклятия, и его разум затянула дымка воспоминаний.

***

Юный двенадцатилетний Дезмонд тяжело дышал, легкие горели огнем, а мышцы стали потихоньку деревенеть от напряжения, отказываясь слушаться хозяина, но погоня все еще не прекратилась и двое из банды Ночных Охотников преследовали его, с намерением разорвать на куски.

***

Несколько месяцев назад, когда к власти в городе пришел молодой и перспективный лорд – Вейлор Кинертон, уровень преступности стал падать. Многолетний проект «Легион» наконец-то реализовали, а первый корпус-башню торжественно открыли. Власть банд ослабла, им тяжело было противостоять ударным отрядам Одаренных, и вскоре они практически покинули улицы, попрятавшись по убежищам.

Комендантский час еще не отменили, но безопасное время увеличилось до одиннадцати вечера, что было серьезным шагом к полному очищению города от бандитской скверны и серьезное укрепление позиций официальных властей в лице господина Кинертона и его приближенных.

Этим вечером Дезмонд пошел на день рождения к