– А теперь, во имя моего повелителя, обратись в пыль, букашка! –прогрохотали сами небеса.

Гигант устремил кулак к земле. Дженнет в ужасе замерла, отступать было некуда. Внезапно, время словно замедлилось. Затмевающий небо кулак исполина практически застыл на месте. Мир залило серой краской. Крохотные песчинки заблестели в свете кровавой луны, кувыркаясь в воздухе как снежинки.

"Моя дорогая Джейн…" – зашипел голос в её голове, – "Верь мне, я никогда тебя не обману"

Из уголков заполненных тьмой глаз Дженнет потекли слезы.

"Подними меч"

– Я… я не…

"Верь мне. Только так мы справимся"

Валкери стиснула зубы.

– Я… верю! –крикнула она.

Алая Дженнет Валкери вскинула руку с черным клинком вверх. Песчаный кулак с силой тысячетонного молота накрыл её сверху. Вой проклятых, чьи души поглотил клинок закричали в унисон с яростно рычащей Дженнет. Кулак исполина так и не достиг цели. Едва коснувшись кончика клинка, он вздулся и громыхнул, рассыпаясь в прах. Песок и камни разлетелись в стороны, вспарывая смертельным дождем поле брани.

Гигант, отброшенный, пошатнулся и стал заваливаться назад.

Молнии погасли, а гром стих. Багровая луна вновь выглянула из-за туч, озарив своим светом черный, проклятый клинок.

Дженнет опустила меч.

Гигант, не достигнув земли, рассыпался в труху.

Сэнди, не понимал, что происходит. Он сидел на холодной земле, залитой кровавым светом, а к нему нерасторопно шагала сама тьма. Её алые волосы взмыли вверх, словно она была под водой. С клинка капала смолянистая кровь, капли которой от столкновения с землей начинали дымиться. Песчаный воин потянулся за лежавшим неподалеку кинжалом, но застыл, накрытый волной ужаса и непонимания.

Из-под его тряпок, вместо песка выглядывала человеческая рука. На одном из пальцев недоставало фаланги, кровь закапала на землю.

Капюшон спал.

Закутанный в песок пожелтевший череп с каждым шагом алого чудища обрастал плотью и кожей, превращая оскал грозного песчаного убийцы в лицо испуганного юнца с нелепыми кудряшками и кривоватым носом-картошкой.

– Что? Что происходит? – испугано пополз он в сторону, – Где Чарли!?

Дженнет остановилась. Имя резануло слух. Сэнди схватил кинжал и подскочив, заковылял прочь от Валкери. Как только он начал отдаляться от черного клинка, его тело вновь стал покрывать песок, а мысли остудились, окованные волей хозяина.

Дитя песков остановилось и повернулось к Дженнет.

В нем боролись две сущности, живой и напуганный человек, и холодный бесчувственный раб. И чем дальше он был от оружия Дженнет Валкери, тем больше в нем говорил раб.

– Видимо, чтобы убить тебя, мне придется стать тем, кем я давно не являюсь. Слабым и живым, – просипел Сэнди.

Горящий взгляд Дженнет уперся ему прямо в грудь.

– Но таков приказ моего хозяина, – произнес он.

Песчаный воин поднял кинжал.

Алая Валкери восприняла это как приглашение, и ухмыльнувшись, ринулась в атаку.

Сэнди стоял на месте.

Она приближалась и его тело вновь стала покрывать плоть, а разум обожгло цветами жизни. Но мысль, холодная как ледяная игла, осталась в его голове, остужая вулкан чувств и эмоций.

– Я должен остановить тебя, – проговорил Сэнди, наблюдая приближение своей смерти, – Ведь я обещал ему.

Дженнет налетела на него кровавым ураганом.

Сэнди попытался отразить её размашистый режущий удар сверху, но алый демон с легкостью парировал его вялую контратаку и с силой ударил рукояткой прямо в глаз.

В голове мальчишки зазвенел колокол, а картинка зашаталась и сместилась куда-то в сторону. Холодный как лёд клинок, с чавканьем, вошел ему прямо в живот. Стальная хватка сдавила его горло, выдавливая оставшийся воздух. Сломанное от каменного пинка колено хрустнуло и вывернулось в другую сторону.

Сэнди поставили на колени.

Дженнет вытащила из него клинок.

– Значит Чарли, да? Ну я ему передам, что ты пытался, – прошипела она, как змея.

«Прости меня. Я снова тебя подвел, Чарли» – подумал Сэнди, а затем мир завертелся и перед взглядом промелькнуло его собственное обезглавленное тело.

***

Дженнет стряхнула с клинка кровь и убрала в ножны. Темные символы вынули клыки из её тела и побледнели, растворяясь.

Валкери тут же рухнула на колени и завелась судорожным кашлем. Прокашлявшись, она сплюнула на землю вязкую черную жидкость. Не в силах подняться, она стояла на четвереньках, тяжело и прерывисто дыша.

Клинок лежал рядом.

"Возьми клинок" – прошипел он в её голове.

Дженнет медлила. Ее разум вдруг охватили сомнения. Вера, слепая и безмолвная, гудящая буквально секунду назад в груди и взрывающее сознание, исчезла. Растворилась, оставив горечь на языке и резь в голове. Как только она выпустила меч, ночь стала словно бы немного светлее.

Она опустила взгляд. На песок что-то капнуло.

– Не хочу… – прошептала она, не в силах сдержать слез.

Мышцы скрутило болью.

"Клинок"

– Помогите… Кто-нибудь, пожалуйста… – заплакала несокрушимая Командующая Легиона.

Её ладони внезапно стало жечь, словно она коснулась раскаленной сковороды.

Дженнет закричала и упала, катаясь на спине от боли.

– Нет, я не хочу!!! – закричала она во все горло.

"Клинок, живо"

Голову пронзила боль, длинными ледяными гвоздями вгрызаясь в мозг. Валкери кричала, пытаясь противиться, но боль разрывала её на куски, и она сдалась. Рукоять черного меча коснулась её ладони, мгновенно уняв боль и остудив голову. Тело загудело от фанатичного восторга.

"Давай-ка нанесем визит вежливости нашему старому другу, а?"

Дженнет поднялась с колен и ухмыльнулась.

– Да, пойду-ка узнаю, как там поживает Чарли, – ответила она пустоте.

Алый демон, насвистывая, зашагал по пропитанной кровью дороге.

Глава 11. Во мгле своего разума

Чарли стоял под теплыми струйками воды и, опустив взгляд, рассматривал свое покалеченное тело.

Инородный металл холодно блестел, легко отражая теплый желтый свет десятков крошечных лампочек, вмонтированных в потолок ванной комнаты. Специальный косметический материал, который заказывала Рита, привезли еще вчера, и она была готова заняться ногами Чарли уже вечером минувшего дня.

Не готов был он.

Вода стекала по его подбородку и срывалась вниз, улетая куда-то в бездну.

Скаут не желал видеть свою травму. Его взгляд словно физически не мог проникнуть ниже колен, упираясь в пустоту.

– Как… Как мне спасти Элейн, если я даже нормально ходить не могу… – прошептал невидимка.

Скаут сжал кулаки.

Вода мирно журчала наверху, барабаня по его опущенным плечам и разлетаясь на еще более мелкие капельки. Чарли прислонился спиной к стенке кабины и бесшумно сполз вниз.

Шум воды.

***

Маргарита закрыла руководство по косметической хирургии и отодвинула книгу в сторону, вскинула руки вверх и потянулась.

«Вот и повторила. Всего-то семь часов. Зато в грязь лицом точно не ударю»

Рита очень не хотела допустить ошибку. Она видела, как сильно переживает Чарли по поводу