Теперь плохие новости. «Порт Невис» не смог прорвать блокаду, мы буксируем его в порт. Корабль оставляет за собой четкий нефтяной след. За борт вылилось столько топлива, что мы можем говорить об экологической катастрофе. Мы не знаем, как отреагируют на происходящее экотеррористы. Если они обвинят в катастрофе Союз, наши линии снабжения будут подвергаться постоянным воздушным ударам.

Вторая новость. Сегодня днем канадский разведывательный спутник сфотографировал еще одну тактическую группу ВМФ САСШ, находящуюся в Северной Атлантике. Мы назвали ее Task Force 12. В состав группы входят десантные корабли типа «Тарава», четыре эсминца и три фрегата. Наши аналитики полагают, что Task Force 12 поддержит 11-й флот во время блокады острова.

Военно-морской флот Союза обещал поддержать нас подводными лодками и палубной авиацией. Кроме того, в ближайшее время, воздушная оборона острова будет усилена коммерческими эскадрильями «Галланд» и «Мистраль».

Поскольку подкрепления прибывают маленькими порциями, я решил отказаться от наступательных действий любого характера. Коммерческие и военные эскадрильи сосредоточатся на ближней обороне нефтепромыслов. Прямые операции против военно-морского флота САСШ запрещаются моим приказом с 22 часов текущего дня. Проводка танкеров прекращается во избежание провокаций. Вопросы?

В зале воцарилось угрюмое молчание. Летчики были разочарованы речью адмирала. Они полагали, что маленькая победа подтолкнет Бирилева на активные действия, но их командир, наоборот, еще глубже забирался внутрь безопасной «ракушки».

Молодой офицер, стоящий в двух шагах от Сергея, поднял вверх руку:

– Адмирал, вы пытаетесь прорыть в воздухе окопы, это большая ошибка. Позиционное противостояние в воздушном пространстве невозможно. Американцы воспользуются своим шансом, забросают полосы крылатыми ракетами и нас заодно угробят!

Бирилев попытался возразить своему подчиненному, ссылаясь на эффективность зенитных ракет. Молодой человек отклонил аргументы адмирала, вовремя вспомнив о внезапном прорыве вражеского «Томагавка». Адмирал растерялся, сник и, скрестив на груди руки, откинулся на спинку кресла. В его глазах зародился крохотный огонек растерянности и страха. Когда молодой человек замолчал, Бирилев повернулся к своему оппоненту и громогласно заявил:

– Действительно, одна вражеская ракета смогла прорваться через защитный периметр. Невидимый «Томагавк» попал в центр южного зенитного комплекса и уничтожил сервисные машины. Сгорела радиолокационная станция и пусковая установка противоракет.

Вражеская авиация к удачному попаданию не имеет ни малейшего отношения. Отдел специального назначения изучил место трагедии через пару часов после взрыва. Рядом с зенитным комплексом, на возвышенности, было обнаружено инфракрасное устройство подсветки, произведенное на территории САСШ. Это значит, что ракета была наведена на цель силами диверсионной команды. Отряд спецназа отправился на поиски американских «гостей» и, будьте уверены, найдет их в самое ближайшее время.

Какими бы успешными ни были результаты поиска, нам следует подготовиться к многодневной защите внешнего периметра. Блокада будет снята не раньше, чем к острову подойдет ударная группа Северного флота. Исход конфликта решится за столом переговоров, другого выхода из ситуации я не вижу. Да его и нет, если рассуждать логически!

Адмирал кивнул головой адъютанту, поблагодарил собравшихся за внимание и выключил микрофон.

Оппонент Бирилева, лейтенант «Арктических тигров» скривил губы в презрительной улыбке и хмуро произнес:

– Настоящая беда барана не в упрямом характере, а в непрошибаемой голове.

Северная Атлантика.

200 миль к юго-востоку от острова Бернадотта.

Подводная лодка класса «Лос-Анджелес» SSN-719 «Провиденс».

14 ноября 2035 года, 22.10

Световой карандаш Дэмпси начертил прямую линию на светящейся поверхности навигационного стола. Застыв возле красной кривой подводного каньона, инструмент двинулся на север. Линия закончилась, превратившись в крупную точку.

– В этом месте «Альфа» не сможет маневрировать по горизонтали. Опуститься вниз русские тоже не смогут, каменистое дно блокирует их попытку. У «Альфы» останется лишь один путь, наверх. Тут мы их и прихлопнем.

Рейнольдс внимательно посмотрел на рисунок. Он сомневался в правильности рискованного маневра.

– Пустив торпеду, мы обнаружим себя, – уныло заключил первый помощник.

Дэмпси кивнул головой.

– Вероятность обнаружения велика. Однако акустик не слышал шума, характеризующего выпуск буксируемого СДВ. Значит, «Альфа» слепа и глуха. Русские идут на большой скорости и не оглядываются по сторонам, внезапная атака может отправить их на морское дно. Будем медлить, и они оторвутся от нас на прямых участках каньона.

– Их обязательно топить, сэр? – задал вопрос, первый помощник. – Ситуация вокруг островов до сих пор не прояснилась. Может быть, политики сумеют найти компромисс…

Гордон, положил карандаш на столешницу и распрямился.

– Исключено. Руководство Консорциума решает все споры силой, так будет и в этот раз. Поскольку столкновение неизбежно, мы должны уничтожить вражескую лодку, пока имеем над ней тактическое и информационное преимущество. Выбора у нас нет, Рейнольдс, если «Альфа» доберется до «закрытого сектора» ее экипаж начнет охоту на американские ракетоносцы. Вы хотите подставить под удар наших товарищей?

Дэмпси сурово глянул на Рейнольдса, первый помощник размышлял. Губы его были сжаты, брови нахмурены.

– Нет, сэр. Вы правы, сэр. Риск на войне неизбежен и с ним придется смириться. Я поддерживаю ваш план атаки, хотя, вынужден признать, с моральной точки зрения он вызывает у меня протест.

Капитан смахнул с формы невидимую пылинку и активировал устройство внутренней связи:

– Стивенс, это Дэмпси. Первый и второй торпедный аппарат к бою. Готовность десять минут, пуск по моей команде. Одна рыбка должна находиться в пассивном режиме, вторая в активном, возможность повторной атаки следует отключить.

– Слушаюсь, кэп. Подтверждаю десятиминутную готовность.

Громадная сигара «Провиденса» стремительно мчалась через холодную бездну. Вытянутые рули субмарины равномерно подрагивали, создавая в воде светящиеся всплески завихрений. Вал лодки издавал глухой вибрирующий звук, пульсирующие амплитуды которого карабкались по монитору американского сонара. «Провиденс» достиг крейсерской скорости, но противник не желал отрываться. Русские не слышали, как их настигает смерть.

Расстояние до каньона сокращалось. Ровное каменистое дно сменилось зазубренными монолитами подводных гор. Океанский ландшафт то проваливался в черную глубину, то устремлялся вверх, пытаясь пронзить днище лодки острым каменным пиком.

Капитан «Альфы» не выдержал первым. Его лодка сбросила ход, активный сонар начал прощупывать опасную территорию. Шумовой фон субмарины понизился, но работа русской электроники уверенно регистрировалась системами пассивного слежения «Провиденса».