Ловкость: +1

Выберите навык, который хотите получить: “Благородство II” или “Зоркость”.»

На сей раз выбор стоял между приростом доступных войск в замке и улучшением собственного зрения. Стоило ли говорить, насколько просто было принять решение? Так что теперь прирост войск составлял уже семнадцать процентов, что было на одну шестую больше стандартного. Разобравшись с этим, я принялся потрошить сумку с артефактами. Однако с каждым следующим предметом, из нее извлеченным, на меня все больше накатывало разочарование. Дело в том, что большинство амулетов оказалось торговыми, то есть были направлены либо на защиту носителя от ментального воздействия, либо наоборот, на увеличение воздействия голоса или магии разума на собеседников. Не то чтобы эти артефакты являлись для меня совершенно бесполезными, но ценность их была невелика. К тому же данные предметы все равно надлежало вернуть владельцу, разумеется не бесплатно, но явно по заниженной стоимости. Хомяк недовольно заворочался, и стал строчить планы еще яростней, надеясь восполнить мягкосердечие хозяина. И мне осталось только поддержать его в сем творчестве.

Разочарованный, я взял в руки очередной предмет, серебряный ключ покрытый рунами и посмотрел в его свойства. А в следующий момент вся моя хандра слетела, а сердце забилось в два раза чаще. И причиной тому было сообщение Системы, высветившееся над артефактом, скромная надпись, без всяких подсказок:

Часть ключа от Глотки мира, 1/3.

И это название мне о многом говорило, даже не так, кричало, наполняя сознание образами невообразимых богатств и опасных чудовищ. Возможностью возвыситься или пасть до самого дна. И выбор целиком оставался за мной...

Глава 8. Утро четвертого дня.

Тук! Тук! Тук! Боль равномерно вспыхивала в моей голове, словно бы кто-то внутри нее наносил удары. Она была следствием всех выдавшихся перипетий этого только начавшегося дня, а еще это бушевал мой хомяк, пытавшийся таким способом сделать выбор между осторожностью и жадностью. Бедная животинка искренне жалела о находке ключа, но сделать ничего не могла — ящик Пандоры уже открылся. Чем же был ключ от Глотки мира? Дело в том, что приблизительно в каждом десятом из стартов на сверхсложном уровне игроку представлялся уникальный шанс — право пробраться в сокровищницу артефактов, ценных ресурсов или мощных юнитов. Данная возможность открывалась с помощью этих самых ключей. Для гномов они вели в Глотку мира, что располагались в глубинах подземелий, для орков в места вечной охоты, были аналоги и у других рас с разной, но всегда очень щедрой наградой. И что же плохого в этой находке? Да то, что щедрую награду всегда стерегла надежная стража, которая не выпускала героя до тех самых пор, пока он до конца не проходил найденный мир. И очень часто случалось, что Герой либо терпел поражение, лишаясь всей своей армии, либо нес такие потери, что никакие артефакты не могли их восполнить. И вот теперь я стал тем, кому такая возможность оказалась доступна. И что же решить?

Слишком задумавшись над этим, я не заметил предательский камень под ногой, и в итоге едва не растянулся на тропе. Однако это происшествие вернуло меня в чувство и заставило осмотреться по сторонам. Отряд вот уже три часа как вышел из опустошенного поселения гвиллионов, оставив в нем троих гномов-шахтеров, и в настоящий момент направлялся на восток, по тускло освещенному туннелю. Путь по нему был легок — встречающиеся враги не могли ничего противопоставить слаженной группе из двух с половиной десятков гномов. Впрочем, я не сомневался в том, что впереди нас ждет серьезное сражение. Оно было неминуемым просто потому, что мной был выбран сверхсложный уровень. И скорее всего столкновение произойдет уже очень скоро — на выходе из пещеры, до которого осталось всего несколько минут пути. Данные места были разведаны жителями Крэма и лично Торилом, от него же я узнал и о близком завершении нашего пути. Вскоре должен показаться выход и с большой вероятностью он будет охраняться. А если хотим спасти дриаду, нам придется уничтожить стражу.

В настоящий момент девушка покоилась на носилках, и дыхание ее с каждым часом становилось слабее. Состояние дриады было крайне странным. За прошедшие два года я почти не сталкивался с болезнями в мире Лендлордов, да и те, что мне попадались, были навеяны магией. Здесь же мы имели дело именно с болезнью, ибо никаких ран на теле девушки обнаружено не было. Но что было причиной ее состояния? Одним из вариантов ответа на этот вопрос было то, что девушка не переносила подземелья. Правда, я не помнил таких проблем у нанимаемых в замке дриад. Подземелья им не нравились, наводя уныние, но не более того. А потому, либо причина была не в этом, либо я имел дело с очень необычной дриадой. Но в любом случае перемещение на поверхность должно было пойти девушке на пользу. Я же таким образом намеревался разведать один из проходов подземелий, который по слухам вел к «большой воде». Интересно насколько большой? Озеру? Или может быть морю? В зависимости от ответа на этот вопрос разнились и враги, с которыми я мог встретиться. Впрочем, те существа, что ждали нас у выхода из подземелий, никакого отношения к мореплаванию не имели.

Бродя по туннелям, я вынужден был ориентироваться исключительно на свое умение «чувства земли» в поиске врагов, ибо никаких разведчиков в моем распоряжении не было. И этот навык, стоивший одну драгоценную книгу знаний, не подвел, обрисовав несколько десятков целей задолго до того, как я смог их увидеть. А так как понять по чувству земли кем они являлись, было невозможно, мне пришлось самому отправиться на разведку, привычно накинув капюшон маскирующего плаща.

То, что правитель и полководец вынужден протирать своим телом камень, было не совсем нормально, у любого уважающего себя лорда для этих целей должны были быть соответствующие люди, но у меня таких не было, пока. К счастью эта проблема вскоре должна была решиться с созданием «Сада камней». Ну как, вскоре, если не случиться ничего катастрофического, то к концу этой недели. А пока я мог радоваться хотя бы тому, что гномы с уважением относились к танам, готовым браться за самую простую работу, будь то каменная кладка или разведка местности. И ни у кого не возникло вопросов, когда я направился вперед в одиночку.

Долго идти мне не пришлось. Я обнаружил своим чувством земли разумных всего за десять метров от окончания туннеля и,