— Маргарита, − обратился к ней Сафир, − побудьте ближайшее время в каюте. Нас будет спасать небольшой военный корабль, и они не могут принять нас на борт вместе с кораблём ластунов. Поэтому наше судно вскроют и устроят локальный переход. Будьте готовы к тому, что мы, возможно, снова окажемся в темноте. Не пугайтесь и помните, что это всё временно.

Она кивнула. Ей хотелось переброситься парой слов с Литом, но активировалась связь и пришлось уйти, чтобы не мешать.

Сначала Рита решила сидеть и ждать спасателей в каюте, но задумалась о том, как будет выглядеть перед ними в платьишко-рубашечке на протяжении нескольких дней. Когда ещё она получит доступ к своим деньгам и купит себе нормальной одежды?

Ругая себя за несообразительность и успокаивая тем, что лучше поздно подсуетиться, чем вообще остаться с голым задом, она ринулась на склад.

Порыв набрать более-менее ценных предметов, которые можно было бы выменять на подходящий гардероб на какой-нибудь станции, пришлось задушить на корню. Лишние вопросы и подозрения ей ни к чему, но кое-что она себе подыскала, и, вернувшись в каюту, старательно закатывала длинные рукава, подворачивала штанины и перевязывала поясками, чтобы ничего с неё не падало. В результате её внешний вид вызывал недоумение, но был вполне объясним.

Не успела она спокойно сесть на койку, чтобы перевести дух, как её напугал появившийся в проходе мужчина в закрытом боевом облачении, жестом приглашающий следовать за ним.

Рита подспудно ждала какого-то скрежета на корабле, дрожания или мигания света, но ничего этого не было. Спасатели незаметно проникли на корабль и само спасение прошло довольно тихо.

Всех бывших пленников устроили в одном помещении и, пока приятный молодой арианец в военной форме угощал взбудораженных дам сладостями, поднося всё новые напитки, корабль преодолел приличное расстояние и пострадавших передали на гражданский лайнер.

Маргарита держалась за руку Лита, опасаясь навернуться в больших ботинках, и с завистью смотрела, как примчавшиеся родственники разбирают женщин.

«Хорошо, когда есть деньги! – думала девушка. – Взяли − и примчались встречать своих родных! А ведь небось обошлось в копеечку! А с другой стороны, столько бед из-за денег. Много – плохо, нет их – тоже плохо!»

Дамы сразу обмякли, отдавая себя в надёжные руки своих мужей, отцов, братьев, и только две арианки натолкнулись на придирчивые взгляды родных.

Женщины стояли так, будто готовились к бою, и это выдавало в них сбитые настройки на женственность, утончённость, изящество и заставляло подозревать активизировавшуюся мужскую энергетику.

Свидетели происходящего, как и родня, считали, что судьбы знатных арианок загублены, и только Рита была на стороне женщин. Она так сильно переживала творящуюся несправедливость, что обращала на себя лишнее внимание, к тому же вызывая своим внешним видом недоумение.

Но вот увели арианок, и беспокойство о себе всё больше охватывало Маргариту.

Куда ей податься? Что делать дальше?

Куда летит этот лайнер и не предъявят ли потом счёт за занимаемое место и еду?

Есть ли надежда вернуться на свой лайнер или надо попробовать тут устроиться на работу?

А Лит? Он молчит.

Он не озабочен финансовыми проблемами и не думает о том, что если Рите придётся оплачивать проживание здесь и полёт, это приведёт к полному опустошению её счёта, и она вернётся к тому, с чего начинала!

— Мальчик мой, ну и напугал же ты нас! – к Литу, держащему за руку девушку, подошёл статный мужчина средних лет. Высокий, светловолосый, голубоглазый, подтянутый, и каждый предмет одежды на нём подчёркивал значимый статус. Рите оставалось только невозмутимо стоять и делать вид, что она плевала на то, что выглядит охламонкой.

— Дед, − напряженно улыбнулся парень и выпустил руку девушки, чтобы ответить на объятия родственника.

— Дед, познакомься, это…

— Идём же скорее, твой прадед в гневе! Как могло такое произойти…

— Дед, подожди, познакомься с Маргаритой. Она…

— Милое дитя, − снисходительно бросил Рите арианец и даже улыбнулся ей, − я слышал, что она помогла выбраться вам из плена. Сафир уже всё доложил.

— Дед… − парень сердился, но сдерживался, понимая, что зависим от своих родственников.

— Лит, оставь девушку, − приказал арианец, − надеюсь у тебя с нею ничего не было?

— Дед, я… − внук твёрдо посмотрел в его глаза, но дед его снова оборвал:

— Я учил тебя всегда думать, мой мальчик, и сейчас скажу тебе так: помнишь ли ты судьбу моего сына, своего дяди? Одно твоё слово − и ты повторишь её, а милая девушка останется без награды, которую определённо заслужила.

— Дед, я… − тон Лита сменился на просящий и он умоляюще смотрел на мужчину.

Тот задумался и его взгляд чуть расфокусировался.

— Я вижу, что твоя сила значительно возросла, и, если хочешь, мы пересмотрим предлагаемых невест. Я уверен, что теперь мы можем даже диктовать свои условия и не торопиться, но, малыш… − мужчина холодно уставился в глаза внука, − всё можно потерять в один миг, сделав однажды неправильный выбор. Ты меня понимаешь?

Рита понимала, что сейчас происходит, и боялась моргнуть, чтобы увлажнившиеся глаза не выдали слёз.

Второй раз её бросают, как ненужную вещь! Один раз её выкинули, когда она была кошкой − и вот всё повторяется, только теперь всё ещё хуже.

Она чувствовала себя униженной, но так же она ощущала, что этот дед сейчас буквально убивает своего внука.

— Да, − чуть слышно ответил Лит − и Рита замёрзла.

Холод, могильный холод шёл от её недавнего возлюбленного. Она даже не могла презирать его, так как была поражена тем, что он чувствует. А дед ничего, лишь досадливо сверкнул глазами и чуть мягче велел:

— Тогда оставь девушку. О ней есть, кому позаботиться.

Лит словно окаменел и не мог пошевелиться. Рита не знала, как поступить. Уязвлённая, она была готова гордо развернуться и уйти, но боль Лита её удерживала.

— Милая девушка, − неожиданно обратился к ней этот противный дед, − какое вы получили образование? Кто ваши родители? Какое за вами дают приданое?

— Что? – растерялась она.

— Мой внук принадлежит к древнему и уважаемому роду. Он блестяще образован и удостоен лучшей практики. Все его друзья так же с отличием закончили академию и будут занимать высокие посты. Все они могут рассчитывать на брак с высокородной арианкой, истинной женщиной,  получившей соответствующее образование. Так вот, я вновь спрашиваю вас, кто вы? С какой вы планеты? Насколько вы образованы? Влиятелен ли ваш род, хотя бы в пределах вашей планеты?