По мере того, как арианец перечислял заслуги своего внука и его друзей, обрисовывая общество высокородных в целом, Рита мысленно отвечала, что всё её образование − это земная школа и наука старого ящера, а значит, для этого арианца она неуч.

Своими родителями она гордится, но они люди не государственного масштаба. Обычные, умные, порядочные, отзывчивые люди среднего класса. Но есть ли смысл что-то говорить, ведь здесь она одиночка и нет у неё больше приданого, которое готовила мама.

Да и арианец рассмеётся, услышав, что в приданом у неё не заводы, шахты, планеты, а посеребрённый  мельхиоровый столовый прибор, набор каких-то дорогих кастрюль, да расшитое мамой постельное бельё.

Маргарита отступила. Она не опустила глаза перед родственником Лита, но и не стала цепляться за парня. Если бы он не сдался, то она сказала бы, что пусть сейчас она ему не пара, но она выучится, она сможет достигнуть тех вершин, которые имеют значение в обществе арианцев, но…

«Да пошли вы все к черту!»

Она развернулась, чтобы уйти, куда глаза глядят, но наткнулась на Сафира.

— Маргарита, позвольте проводить вас?

— Что? Да, конечно, проводите… куда-нибудь.

Рита плелась за Сафиром и страдала. Она мысленно обзывала Лита слабаком и предателем, а потом жалела его. Она ненавидела высокомерного деда, но какой-то своей частью вынужденно соглашалась с ним.

Они никто!

Никому не интересны обстоятельства, которые помешали ей выучиться.

Она как Танька с первого этажа, которая, едва закончив школу, села продавщицей в ларьке с сигаретами, сменив свою мать. Какое у Ритули и соседей было отношение к Таньке? Её мать звали Наташкой, хотя женщине уже немало лет, а Танюшка превратилась в «Таньку» – и это пожизненно. Рита прекрасно помнила, как она с превосходством поглядывала на девушку, разглагольствуя при случайных встречах о своих планах на будущее, а теперь вот точно так же смотрят на неё. За свою прошлую высокомерность стало стыдно.

Но обиду на арианца это не перекрыло.

Нечестно!

Она же жилы рвала, чтобы собрать деньги на учёбу, она же не собиралась всю жизнь тупо менять картинки в залах туристического лайнера, следуя строгой инструкции. Она стремилась стать кем-то, а на неё смотрят как на вошь.

— Маргарита, успокойтесь, – словно сквозь вату донёсся голос Сафира. – Вы душите своей энергией, и если кто-то пострадает, то последствия для вас будут катастрофичны. Вы слышите меня?

— Что? Душу́? – она остановилась и посмотрела на раскрасневшегося дипломата. – Вам плохо из-за меня?

— Да, ваша энергия не стабильна и слишком мощна даже для меня, – хмуро отчитал её дипломат.

— Простите, я не хотела вам навредить, − искренне испугалась Рита. − Но знаете, − не удержав эмоций, всхлипнула она, − не каждый день бьют мордой об стол!

— Не понял, − растерялся Сафир. − Вас никто пальцем не тронул.

— А что тут не понять?! Вы же рядом стояли и всё видели, слышали. Ваш секретарь струсил, а его дед… он же морально раздавил нас! Ладно, меня ему не жалко, но он же сломал крылья внуку!

— Вот наша каюта, – прервал девушку дипломат, и прежде чем она успела возмутиться, услышав слово «наша», показал небольшую гостиную и две крохотные комнатки по бокам.

— Выбирайте, правая или левая?

— Мне без разницы, – буркнула она и пройдя к диванчику, плюхнулась на него. – Почему мы вместе? – Рита обвела рукой помещение. – Я не хочу иметь покровителя. Вы понимаете, о чём я?

— Маргарита, вам сейчас плохо… – мужчина замялся, подбирая слова для дальнейшего объяснения.

— Да, мне плохо, – размазывая побежавшие по щекам слёзы, тихо согласилась Рита, – но я не теряю головы и чётко знаю, чего я хочу… точнее, не хочу.

— Чего же вы не хотите?

— Я не хочу стать содержанкой. Не хочу вас оскорбить, так как вы очень приятный и привлекательный мужчина, но для меня подобная связь разрушительна.

Сафир поставил на низенький столик пару бокалов и налил воды, предлагая смочить горло. Потом сел напротив девушки, показывая всем своим видом, что ждёт пояснений.

За время плена им не удавалось поговорить и его решение опекать Маргариту было интуитивным. Сейчас ему было интересно, насколько совпадает сложившийся образ девушки в его голове с настоящим.

— Мне трудно, порой невыносимо тяжело планировать и придерживаться выбранного пути, стремиться к тому, что я для себя намечтала, − тщательно подбирая слова, Рита как будто для себя самой подводила итог прожитых лет в этой Вселенной, − но я не сдаюсь, – продолжала девушка. – А вы для меня как искушение! Я много об этом думала… не о вас, конечно, а о похожей ситуации − и я боюсь сдаться. Это так соблазнительно: вручить свою судьбу более взрослому, обеспеченному мужчине, который позаботится, решит все проблемы за ласку.

— И много вам поступало таких предложений? – Сафир вольготно откинулся на спинку дивана и с интересом слушал девушку.

— На меня обращают внимание мужчины, но я всегда старалась избегать любого контакта. Конечно, таких видных и обеспеченных, как вы, я видела только со стороны, но я знаю, что появись я в вашем кругу, то привлеку внимание.

Рита посмотрела с некоторым вызовом на него, ожидая, что он посмеётся над нею. Она осмелилась поставить себя рядом с представителями высшего света высших рас! Демократия демократией, но надо же знать меру!

— Я смотрю, после выступления господина Асана-старшего вы не растеряли уверенность в себе, − неожиданно улыбнулся Сафир.

— Не растеряла! – приосанилась Рита. − У меня есть все данные, чтобы стать желанной невестой на любой планете! Мне не надо, как вашим женщинам, идти в медцентр, чтобы стать красивой, и в отличие от них я свою красоту передам по наследству, − ей это пришло в голову только что, и она с удовольствием облекала в конкретные слова то, что чувствовала интуитивно. − Моя энергия чисто женская, что у вас, насколько я поняла, очень ценится, а ещё у меня отличные перспективы в ментальном плане. Что мне не хватает? Образования? Денег? Всё это будет!

— Так чем же вам не нравится мужское покровительство? Или вы хотите попасть в высший свет и поэтому стараетесь уберечь репутацию?

— Я не загадываю так далеко, − кусая губы, усмехнулась Рита.

До сегодняшнего дня она вообще не брала в расчёт высший свет. Где она − и где эти сливки общества?

— Простите, но у меня совершенно иная мотивация моих поступков. Насчёт самой желанной невесты это я сейчас придумала, так как вы меня раззадорили… а ещё этот дед!

Если бы Лит не называл его дедом, она бы в жизни не подумала, что у этого мужчины уже взрослый внук.