которая спускались прямо с небес на землю. Имея в рукаве такое чудо, было легко обращать аборигенов в новую религию!

Паства росла и вскоре грозила поглотить все Королевство Тайвань!

*****

— Во имя Гэндзи Танака, во славу ЕГО!!! — на экране орал экзальтированный мужчина, поначалу главам кланов Поднебесной было непонятно зачем им демонстрируют этого психа, правда ровно до тех пока на призывы фанатика с неба не ударили ядра чистой магмы.

— Такого рода проповедники заполнили все дороги семи провинций, отведенных для экспансии клана Чжэнфэй, — прокомментировала глава разведки, — Сам граф Окинава двигается исключительно по крупным городам и сейчас направляется к Тайхоку.

— Что? Он собрался в одиночку взять трехмиллионный мегаполис? — усомнился Ма Хуатэн.

— На его счету уже несколько региональных центров с населением от ста тысяч до полумиллиона, — пожал плечами разведчик, — Его люди проводят замечательную предварительную подготовку, а демонстрируемые возможности неизменно заставляют городские власти капитулировать. Мы понимаем, что большинство не верит во все эти проповеди, но они уступают силе и боятся довольно многочисленных и организованных фанатиков. В конце концов толпа просто не хочет сгореть в огне.

— Так слухи о том, что он сжег не покорившийся город, правда? — поднял бровь глава клана Чуаньфу.

— Не более чем преувеличение, это была база британских войск, думаю он ее спалил в назидание, после такой акции большая часть лайми сбежала в Тайдун, — ответил Ванцзи, видимо неплохо знакомы с ситуацией.

— Какова вероятность того, что север Тайваня полностью отойдет Империи? — хмуро поинтересовался Хуанди.

— Весьма высокая, Ваше величество, с таким оружием он легко подчинит семь провинций, как это уже сделал с Каваланом, — ответил начальник штаба, отвечающий за прогнозы, — Только одно радует, кажется его пушки не бьют дальше на юг, иначе он бы первым делом подчинил Тайто.

— Тогда что остается нам? Стоит ли жертвовать сотнями тысяч воинов ради призрачной надежды захватить юго-западные провинции? — еще больше нахмурился Вечный Правитель Поднебесной.

— Мы полны решимости, Ваше Величество, — Ма Хуатэн демонстрировал оптимизм, но его позиции выглядели откровенно слабовато.

— Я как никогда близок к цели! — в свою очередь заверил владетель Фуцзяня, только вот глава клана не мог подтвердить свои слова реальными успехами.

— Мы вынуждены признать поражение, — с достоинством склонил голову адмирал Чжэнфэй.

— Нда…, — постучал пальцами по столу Хуанди, — Дайте мне прогноз, возможно на Тайване останется всего две силы, тогда нам придется договариваться или с Британией, или с Империей…

Такая фраза Императора, по сути, была признанием утраты амбиций по захвату непокорного острова. А ведь вся кампания изначально затевалась как триумф китайской дипломатии и демонстрация военной мощи, однако все обернулось позорным, досадным поражением. Сейчас требовалось хоть как-то сохранить лицо, но в любом случае кланам Поднебесной преподан жестокий урок, отныне придется доказывать всему миру, что руки воинов Китая все так же сильны и крепко держат меч, а желающих убедится в этом будет немало…

Глава 17 Битва за Тайвань, финал

— Согласно протоколу Решения Совета Кланов от … сего года, на рассмотрение выносится вопрос о легитимности прав Благородных Домов Хуатэн, Чжэнфэй и Чуаньфу на экспансию свободных территорий острова Тайвань. Напомню, месяц назад высокое собрание с согласия участников военной кампании и во благо населения Формозы приняло регламент и условия, при которых кланам будет позволено продолжить военный конфликт, — начал председатель, — Условия простые, за истекший срок каждый из здесь присутствующих должен был захватить и удержать как минимум неделю одну провинцию. Прошу уважаемых клан лидеров поведать собранию об изменениях на поле боя!

— Я глава клана Чжэнфэй сообщаю, что, несмотря на предпринятые героические усилия, мы не смогли закрепиться на острове Тайвань, и принимая во внимание решение Совета Кланов, отказываемся от дальнейших притязаний на экспансию, — первым встал с места и громко, отчетливо доложил Морской Дракон.

— Даже так?

— Неужели?

— Слабоваты! — послышался гул голосов, живо принявшихся обсуждать свежую новость.

— Мы принимаем решение клана Чжэнфэй, все ваши войска, флот и авиация в течение двадцати четырех часов должны покинуть остров Тайвань и его территориальные воды согласно Международному Морскому Праву, — председатель положил конец досужим дискуссиям.

— Я могу обратиться к собранию? — учтиво спросил адмирал Чжэнфэй.

— Безусловно, — коротко разрешил председатель.

— Возможно, кто-то из присутствующих счел произошедшее проявлением слабости моего рода, однако хочу уверить всех, клан Чжэнфэй готов к войне! — дерзко бросил вызов Морской Дракон, — Пусть те из вас, кто шепчутся за моей спиной, докажут свою правоту в бою, и пусть победит сильнейший!

— Смело!

— Достойно!

— Ха, мы подумаем над предложением! — градус настроений мгновенно изменился, кланы любили дерзких и храбрых, тут нельзя было проявлять слабость, сразу загрызут.

Своей речью Чжэнфэй довольно сильно рисковал, ведь на прямой вызов могли и откликнуться, а его армия в настоящий момент была не в самом лучшем положении. Однако, если подумать, другого пути у Благородного Дома не было, сейчас в момент жестокого поражения многие могли захотеть поживиться «раненым», но демонстрируя силу, несгибаемую волю и непоколебимую уверенность адмирал остудил многие горячие головы.

— Достойный ответ, — председатель лаконично выразил мнение большинства, — Но, господа, давайте продолжим. Что скажет клан Хуатэн?

— Я глава клана Хуатэн признаю, что не смог выполнить условия Совета Кланов и отзываю свои притязания на экспансию, — гордо поднял голову владыка Гуандуна, — Однако прошу обратить внимание на то, что мои люди фактически противостояли не аборигенам Тайваня, а наемникам вооруженным современным оружием Британской Империи.

— Неслыханно!

— После драки кулаками не машут!

— Зачем эти отговорки?

— А вы ждали, что Тайванцы будут встречать вас с палками в руках? Если смогли купить оружие, значит достойны независимости! — на трибунах поднялась новая волна негодований.

— Я лишь сказал то, что сказал, не надо приписывать моим словам иной смысл! — в чисто китайской манере высказался Ма Хуатэн, по факту еще больше зля окружающих. Довольно глупый поступок, но раздосадованный неудачами клан лидер не смог сдержаться и высказал свои обиды.

— Довольно! — прекратил бардак председатель и закончил ритуальной фразой, — Мы принимаем решение клана Хуатэн, все ваши войска, флот и авиация в течение двадцати четырех часов должны покинуть остров Тайвань и его территориальные воды согласно Международному Морскому Праву. Пришло время выступить