провинции. Сэр Эллиот попробовал взять реванш при помощи авиации, но кто сказал, что вулканические пушки не могут работать против штурмовиков? Стая «Харрикейнов» не пережила столкновения с облаком раскаленной магмы, остальные быстро усвоили урок и больше не приближались к границам.

Теперь оставалось неспешно переварить захваченное, наладить военное и гражданское управление в провинции, как никак мои люди теперь контролируют более двух тысяч квадратных километров острова Формоза и до полумиллиона мирного населения. Одними пушками вопрос не решить, можно конечно разбомбить ту все в пыль, но тогда какой толк будет от подобных приобретений? Следует наладить контакт с местной элитой, привлечь на свою сторону региональных лидеров, в общем началась реальная работа колонизатора.

Кстати, британцы в этой теме впереди всей планеты, надо бы у Монтроза и Аргайла выписать пару специалистов, а то и переманить кого из Лондона. Хотя не все методы лайми мне по душе, но где надо направим, выставим красные линии и можно работать. Следует отдать должное, поданные Генриха Винчестера сумели малым числом покорить, а самое главное столетиями держать в узде огромные популяции аборигенов, в том числе и достаточно развитых в технологическом и магическом планах.

В общем я сожрал первый кусок жирного пирога под названием Королевства Тайвань, теперь посмотрю на реакцию остальных хищников и продолжу пир!

*****

Новости о разгроме армии клана Чжэнфэй довольно быстро стали достоянием мировой общественности. Британские СМИ в целом неплохо освещали происходящее на Тайване, так сказать, создавали нужное мнение. Дескать свободолюбивый и гордый народ острова Формоза героически борется с китайско-имперскими захватчиками, а самая человеколюбивая Британская Империя взяла под покровительство небольшое племя и в меру своих сил несет дикарям свет знаний и блага цивилизации. Ну и попутно старается спасти как можно больше человеческих душ.

В общем все как обычно, лайми на коне и во всем белом, а злобные «азиатские тигры» скоро обломают свои зубы, пытаясь сожрать остров Тайвань. На фоне этого драка между воинами Поднебесной и графом Окинава выглядела замечательным даром, завершающим штрихом в нелицеприятном портрете двух темных держав, которые в своей жадности даже сцепились друг с другом. Форин Офис эту новость подхватил и растиражировал, считая все это крупной победой британской дипломатии.

Однако, когда первый ажиотаж немного спал и опытные люди задумались о последствия произошедшего, тут возник законный вопрос: а что будет дальше? На какую дальность вообще бьет оружие графа Окинава и как теперь делить королевство Тайвань? Туманный Альбион последние пару недель уверился в том, что в начале обломает зубы трем китайским кланам, а заодно и бодро подточит военный потенциал Поднебесной, ну а после возьмет за шкирку Гэндзи Танака и выбросит с Формозы как провинившегося щенка, заодно и реванш получится за поражения на Черном Континенте и полную обструкцию клана Солсбери.

На деле оказалось, что у кошмарного Повелителя Зверей есть оружие по мощи сравнимое с ядерным, а по точности с дорогостоящими «умными» ракетами. Причем, судя по всему, его запас фактически неограничен. Понятное дело народ поднял историю с Хоккайдо и Кунаширом, за большие деньги купил кое-какую информацию, и все поняли откуда ноги растут. Выводы получились неутешительные, явно было нужно перекраивать все планы, а под них уже так много затратили…

— Сэр Эллиот, какие у вас прогнозы в связи с инцидентом в Кавалане? — спросил Генрих Винчестер, как только была налажена связь с Тайдуном.

— Ваше величество, трудно сказать что-то определенное, мы пока не понимаем природу оружия графа Окинава и его возможности действовать на большом удалении, пока он работал лишь в радиусе двадцати-двадцати пяти километров от острова Гуашань, причем на предельной дистанции лишь точечно, массовый, мощный залп был произведен по целям, находящимся в десяти километрах, — обстоятельно доложил рыцарь-командор.

— И как нам выяснить пределы его возможностей? — задал очередной вопрос Император.

— Ваше величество, мы формируем ударную группу в Тайто, местные начнут беспокоить гарнизон графа Окинава и попробуют спровоцировать ответный удар по свое базе, — изложил довольно циничный план сэр Элиот, впрочем, в высших круга британской аристократии использование аборигенов в качестве пушечного мяса только приветствовалось.

— Хорошо, — одобрил Винчестер, — Держите руку на пульсе и информируйте нас об изменениях обстановки.

— Ваше Величество, то, о чем мы думали, затевая компанию на Тайване уже начало сбываться! — напомнил о себе граф Ливерпула, — Поднебесная потеряла огромное количество солдат, техники и кораблей, но самое главное удалось вбить клин между Китаем и Империей! Уверен, клан Чжэнфэй не простит подобного Повелителю Зверей.

— Все так, — одобрительно склонил голову Генрих Винчестер, — Однако меня беспокоит новое оружие Повелителя Зверей, потенциально он может закрыть Малаккский Пролив с востока, если подобные артефакты будут найдены на других островах, да и судьба Тайваня теперь под большим вопросом…

*****

— Сколько вы потеряли людей? — спросил Хуанди у поникшего Жэня Чжэнфэя.

— Ваше Величество, всего порядка двухсот тысяч бойцов, но безвозвратно около тридцати тысяч, семьдесят ранены и около ста находятся в плену, — ответил глава шанхайского клана.

— Как я понимаю, большая часть пленных в руках графа Окинавы? — уточнил Император.

— Да, если подумать, Гэндзи Танака щадил моих людей, — вынужден был признать адмирал, за прошедшие сутки он многое переосмыслил и теперь смотерл на Повелителя Зверей по-другому, дерзость на поверку оказалась сдержанной силой, мнимое бахвальство — тщательно скрываемым могуществом…

— Что теперь? Вы способны продолжить экспансию? — просил Хуанди.

— Ваше величество, при всем уважении Жэнь Чжэнфэй не сможет объективно ответить на этот вопрос, — неожиданно вмешался Ванцзи и тут же пояснил, заметив удивленные взгляды отца и главы шанхайского клана, — Я консультировался с принцем Михаилом, в свое время он курировал вопрос по Кунаширу. Дальнобойность орудий, использованных для подавления мятежа айнов на Хоккайдо, составила около пятисот километров, тогда как все семь провинций и Тайто, отведенные кланам Шанхая, входят в двухсоткилометровую зону. Возможно, потенциал вулканов Гуашаня ниже, чем на Черном Острове, однако, мне кажется, Повелитель Зверей не просто так принял условия адмирала, а самого начала задумал забрать весь север острова Формоза.

— Хмм… при таких раскладах не стоит даже пытаться высадиться у Тайхоку еще раз, будут зря потеряны люди, тем более сроки, отведенные Советом Кланов, скоро истекут, а элита Чжэнфэев уже уничтожена, — сделал справедливые выводы Хуанди, — Получается, нам остается только сосредоточиться на южной и центральной частях острова.

— Это если его орудия не охватывают весь Тайвань, — почти про себя