— Я владетель Фуцзяня признаю, что мой клан не смог выполнить требования Совета Кланов и смиренно принимаю решение об отзыве моего права на экспансию Тайваня, — склонил голову третий китайский вельможа.

Бесславное завершение компании тремя не самыми слабыми кланами Китая имело далеко идущие последствия. Многие ошибочно решили, что воины Поднебесной проявили великую слабость, а значит можно попробовать восточного Дракона на прочность. Поражение одних, вело к военной активности других. Неудача на Тайване грозила перерасти в глобальную войну кланов…

— Вопрос решен! — почти мгновенно отреагировал председатель, заранее пресекая возможную перепалку, — Все три клана отныне не смеют участвовать в экспансии на остров Тайвань! Напомню, что нарушение Решения Совета Кланов крается объявлением родовых земель территорией свободной для войны!

— Да будет так!

— Кланы превыше всего!

— Мы правим миром! — главы Благородных Домов единогласно утвердили принятое решение, но почти тут же с разных сторон посыпались логичные вопросы.

— А что будет с Тайванем?

— Какой теперь статус у непризнанного Королевства?

— Возможно другие могут попытать счастье? — кланы хотели расширения, но если раньше всех пугала жесткая реакция Поднебесной, то сейчас появилось окно возможностей.

— Ваша обеспокоенность понятна, однако хочу напомнить, что у нас есть два участника объявленной экспансии, которые уже достигли определенных успехов, дабы принять взвешенное решение по острову Формоза, предлагаю заслушать сэра Чарльза Эллиота и графа Окинава, — председатель сделал логичное предложение.

— Верно!

— Пусть говорят!

— У них право первого! — поддержало большинство.

— Позвольте начать мне, — встал со своего места рыцарь-командор и, дождавшись кивка председателя, продолжил уверенным, солидным голосом, — В настоящее время подчиненные мне войска полностью контролируют провинцию Тайдун, однако мы не остановимся на достигнутом, в течение месяца будет захвачен контроль над всем югом острова Тайвань, границы моих будущих владений пройдут вдоль провинций Тайто, Наньтоу и Чжанхуа.

— Ооо, круто!

— Времени маловато!

— Дерзко!

— Не потянет!

— Достойно!

— Невозможно! — мнения в зале разделились почти поровну, однако большинство считало, что притязания сэра Эллиота не беспочвенны, просто он взял слишком коротки срок для военной кампании. Другие, более осведомленные понимали, что лайми даже не собирался воевать, а просто принудит Короля Тайваня сдать своих подданых.

— Хмм… предлагаю выслушать графа Окинава, — обернулся ко мне председатель.

— Моя армия уже сейчас контролирует весь север острова Тайвань, в том числе и трехмиллионный Тайхоку, — столицу взял только вчера, поэтому для многих эта новость — настоящая сенсация.

— Ничего себе!

— Я не расслышал сколько земель они уже захватили?

— Он взял все, что обещали Чжэнфэю, — взорвался коментраиями зал заседаний.

— Тишина, господа! — призвал к порядку председатель и добившись порядка кивнул, — Продолжайте.

— Планирую в течении месяца разгромить все военные силы непризнанного короля Тайваня и союзные им войска сэра Эллиота, после чего установлю полный контроль над островом Формоза, а его население принесет мне вассальную присягу! — намеренно провоцирую публику, да еще и повторил сроки указанные оппонентом.

— Что?

— Да он рехнулся!

— Твою мать! — кланы скептически отнеслись к моим смелым заявлениям, однако внимательный наблюдатель мог заметить, как побледнел рыцарь-командор и понимающе закивали китайские и российские главы Благородных Домов.

— Господа, слово сказано, тем более обе стороны добровольно ограничили себя месячным сроком, думаю ни у кого не будет возражений, если мы примем обязательства сэра Эллиота и графа Окинава, дадим им возможность выполнить свои обещания и вернемся к обсуждению вопроса экспансии острова Тайвань на следующем заседании, — последовало логичное заключение многоопытного председателя.

— Правильно!

— Согласен!

— Месяц ничего не решит!

— Если кому-то нужен Тайвань, то как раз за месяц подготовится, — большинство одобрило принятое решение, а вскоре была опубликована резолюция, практически дословно повторяющая взятые мной и рыцарем-командором обязательства.

Этот документ, по сути, развязывал мне руки, теперь можно было спокойно захватывать весь Тайвань, не оглядываясь на реакцию Хуанди. Понятно, что китайцы никогда не оставят надежд вернуть Королевство в лоно Поднебесной, однако здесь и сейчас все заинтересованные стороны публично передали мне мандат на освоение немаленького острова Формоза, который, на минутку, по площади немногим уступал Кюсю и в два раза превышал Сикоку, что автоматически делало меня самым крупным землевладельцем в Империи.

Учитывая пушки Гуашаня не видел технических сложностей с захватом южных провинций. Сразу, как только вышла резолюция Совета Кланов, мои орудия ударили по акватории всего острова, вынуждая боевые корабли Тайваня и Британии зайти в гавани. Далее мощные залпы накрыли все более или менее крупные скопления живой силы и техники объединенной тайвано-британской армии, по факту, за один день сломав хребет отлаженной военной машине, которая до того весьма успешно противостояла миллионной орде китайских кланов.

Миндальничать, выставлять ультиматумы, беречь трофеи не стал. Просто заблокировал весь остров, уничтожил или принудил к сдаче флот, закрыл небо и напрочь разгромил артиллерию, бронетанковые дивизии и пехоту. Действовал быстро, решительно и безжалостно, такая спешка была оправдана тем, что британцы могли что-то предпринять в ответ, а так лайми не поспевали за стремительным изменением ситуации и полностью потеряли связь с экспедиционным корпусом сэра Эллиота.

Тайваньская операция закончилась гораздо быстрее, чем прогнозировали самые маститые военные эксперты…

*****

— Ваше величество, это полный разгром, — удрученно докладывала рыцарь-командор на очередном брифинге с Генрихом Винчестером.

— Вы хотите сказать, что Повелитель Зверей смог за сутки уничтожить полумиллионную армию? — Император хорошо помнил цифры, тайванцев изначально было тысяч двести, но потом они провели мобилизацию и удвоили свою численность, ну и сэр Эллиот привез с собой не менее десяти полнокровных дивизий и это не считая танки и авиацию, там только на обслуживании трудилось тысяч двадцать технического персонала, а если прибавить флот…

— Вынужден признать абсолютную потерю управления войсками, разгромлены центры принятия решения, уничтожены основные боевые единицы, любые действия флота, бронетанковых частей или авиации пресекаются немедленными ударами, — развел руками губернатор Гонконга, — Противник обладает невероятно точной оперативной информацией, такое чувство, что его снабжает данными отдельна орбитальная группа, имеющая в своем распоряжении средства разведки на порядок превышающие возможности наших самых современных следящих комплексов.

— Сказки какие-то, — позволил ремарку принц Крочбэк.

— Если бы, — печально парировал сэр Эллиот, — Неоспоримые факты и горький опыт доказывают, что Повелитель Зверей полностью контролирует остров Формоза и может нанести мощный удар по любой точке, в любое удобное ему время.

— В