одну из кнопок на столе и вышел из-за него, направившись в сторону небольшого диванчика у стены кабинета. Осмотрев окружающую мебель, и поняв, что только нынешнее кресло выдержит мой вес, я подхватил его и направился за старейшиной. Только мы успели сесть напротив друг друга, как одна из стен отъехала в сторону и из неё вышла процессия из трёх служанок. Быстро организовав перед нами столик и расставив блюда, они спешно удалились. В связи с тем, что вести серьёзный разговор за едой неприлично, мне только и оставалось, что попробовать представленные кулинарные изыски. После длительного питания безвкусной биопастой, те блюда, которые сейчас занесли, казались пищей богов.

Закончив неспешную трапезу, Михаил опять нажал на непримечательную кнопку. Появившиеся служанки быстро убрали всё лишнее со стола, оставив только бутылку вина и закуски.

— Так, теперь на сытый желудок можно и начать, — сказав это Михаил достал из кармана небольшое устройство и активировав его поставил в центр стола, — защита от прослушивания, сам понимаешь, то что я тебе сейчас расскажу, информация секретная и выйти за пределы комнаты не должна. И то, что я с тобой о ней разговариваю, это признание твоих заслуг и верности роду.

Налив себе немного вина и только слегка пригубив его, старейшина продолжил.

— Как тебе наверно известно, примерно тысячу лет назад, родился наш общий предок на планете Вальхалла. Он появился на свет в семье простых шахтёров, но, не желая всю жизнь провести в забое, записался в имперскую гвардию. За время службы, проявив отличные навыки лидера и просто выжив там, где другие умерли, он смог дослужиться до капитана одной из рот. И когда срок его службы подходил к концу, ему и остальным ветеранам предложили поучаствовать в ре-колонизации этого мира.

Михаил прервался, чтобы смочить горло вином.

— Но сначала эту планету нужно было отвоевать у ренегатов, местные жители посчитали, что вполне смогут прожить без Империума, за что и поплатились. Если не вдаваться в подробности, то всё прошло успешно, и предатели были вытеснены отовсюду, кроме островов вдоль экватора, там как раз располагалась бывшая планетарная столица. Не знаю, что там произошло, но теперь вдоль экватора бушует непрекращающийся шторм, а из него периодически устраивают набеги на побережье потомки первоначальных обитателей планеты. По итогам кампании, нашего предка произвели в младшие дворяне, выделили среднюю по размерам долину и оставили обустраиваться. Собрав под своим руководством бывших подчинённых и просто уважающих его сослуживцев, он организовал сначала небольшой посёлок, а потом и город Ванаград, он находится в центральной части княжества. Поначалу всё было хорошо, и бывшие офицеры гвардии мирно сосуществовали и поддерживали устоявшуюся иерархию, проблемы начались, когда к власти стали приходить их внуки. Наш предок прожил долго, почти сто шестьдесят лет, сказались множественные аугментации, заменившие ему большую часть внутренних органов, потерянных в боях. И он стал замечать, как внуки его сослуживцев, которые не брезговали поесть с простым солдатом из одного котелка, вдруг стали считать себя лучше других. Сначала в мелочах, но чем дальше, тем хуже, и он понял, что вскоре они превратятся в обычных имперских аристократов, большинство из которых он искренне презирал.

Допив бокал, старейшина помимо своего бокала наполнил и мой.

— Однажды собрав всю свою семью, он высказал всё, что думает о происходящей деградации аристократии и что планирует с этим делать. Так как он был непререкаемым авторитетом для своих детей и внуков, они прислушались к его словам, и вместе разработали дальнейший план. Наш род отказался от показной роскоши и праздности, деньги, получаемые в виде налогов с земельного надела, не спускались на ненужные побрякушки, а только на действительно нужные вещи. Каждый член рода должен служить своему народу, неважно где, в СПО, Администратуме, Имперском Флоте или Гвардии. Браки должны быть счастливыми, а не продиктованными происхождением в них вступающих.

Под конец монолога, Михаил немного перевозбудился, и только когда успокоился, продолжил.

— По итогу мы стали изгоями, нас не приглашали на балы и приёмы, ведь приглашать в высший свет худородных, которые не брезгуют браками с простолюдинами, недопустимо. Но это и стало нашим спасеньем, не участвуя в придворных интригах при дворе, что князя, что губернатора, наш род рос и креп, не теряя своих членов от заказных убийств или отравлений. Дополнительно, у нашего рода всегда был высокий авторитет среди простых жителей княжества, мы практически единственные доказывали своё положение не только чередой благородных предков и деньгами, но и верной службой вместе с ними.

— Но как так получилось, что сейчас мы, это единоличные правители княжества?

— Как раз хотел начать про это говорить. Сто с небольшим лет назад я и Сашка как раз смогли занять неплохие должности в столице. В это же время вернулся с обучения у механикус Борей, кстати он почти на пятьдесят лет меня старше, если ты не знал. Именно тогда, процессы деградации аристократии достигла своего логического завершения, во дворце князя появились посланники культа удовольствий. Сначала это было не особо заметно, но в городе начали пропадать люди, в основном молодые и здоровые. Потом пошли сообщения о странных убийствах среди аристократов, причём многие из них были весьма достойными людьми. Финалом стало объявление нашего рода преступниками. По приказу князя всех нас нужно было доставить в его дворец для суда, но просто так сдаваться мы не стали. Когда пришли арестовывать Сашку, простые солдаты просто отказались выполнять приказ штабного хлыща, которого видели первый раз в жизни и быстро скрутили его. При обыске, после задержания, на его теле обнаружили метку тёмных богов. Не промедлив ни секунды, Сашка запихнул штабиста в ближайший грузовик и на всех парах двинулся в сторону собора. Слава Императору, священник не был под влиянием культа, и как только увидел знак скверны сразу забил тревогу. Колокола собора зазвонили через десять минут, через двадцать минут весь город знал о случившейся ереси, ещё через полчаса все части СПО, кроме княжеской гвардии, были объединены под руководством капитана Александра Ладова, а ещё через час начался штурм дворца.

На этом моменте глаза моего собеседника помрачнели.

— Я тоже помогал при штурме, как и множество простых жителей города, оставшиеся верными Императору солдат СПО и пришедшими на помощь механикус из анклава. Но то, что мы увидели внутри, поразило всех. Непрекращающаяся извращённая оргия во всех внутренних помещениях, запах наркотиков и благовоний не дающий нормально дышать, ещё живые пропавшие жители, развешенные в виде причудливых украшений на стенах и потолке, это был сущий кошмар. Увидев это, ворвавшаяся толпа рассвирепела, и под