Вскочила на велик и поехала прямо домой. Сожгла, наверное, трехдневную норму калорий, так неслась.

Я поставила велосипед в гараж и вбежала внутрь. Мама сидела за кухонным столом, всхлипывая.

– Мам! – воскликнула я и кинулась к ней с объятиями.

Она так крепко обняла меня, что я почти не могла дышать.

– О, Миранда, Миранда! – плакала она. – Прости меня, прости!

– И ты меня прости, – сказала я совершенно искренне.

Я просила прощения не за то, что наговорила раньше. А за то, что маме приходится волноваться за меня, и я ничего не могу сделать, чтобы она не волновалась.

Я так ее люблю. В мире, где хорошего совсем мало, она – то самое хорошее. Иногда я забываю об этом или отрицаю это. Но она хорошая и любит меня, и все, что она делает, она делает на благо Мэтту, Джонни и мне.

Если Бог ищет принесенные жертвы, Ему просто надо посмотреть на маму.

18 августа

День рождения Джонни.

Мэтт не стал работать днем, и мы поиграли в бейсбол. Играли по очереди за кетчеров, питчеров, хиттеров и принимающих.

Мама так забросила мяч, что Мэтт пять минут искал его.

Потом поехали к миссис Несбитт на ужин. Надо сказать, приятная перемена – поесть за чьим-то еще кухонным столом.

Миссис Несбитт расстаралась для нас. Начали с фруктового салата, а потом была тушеная лапша с тунцом и горошком. На десерт – овсяное печенье с изюмом, которое Джонни всегда любил. Было заметно, как мама переживает, что полезная овсянка ушла на печенье, но и она все равно съела парочку. Все остальные обжирались, лично я слопала четыре как минимум, вероятно обеспечив себе билет первого класса в ад за грех чревоугодия.

Но миссис Несбитт прямо сияла, пока мы объедались. Она, должно быть, планировала эти печенюшки за много недель и теперь наслаждалась сюрпризом.

Джонни заявил, что желает произнести речь. Мы дружно поддержали его. Он на самом деле встал и, очевидно, заранее продумал, что хочет сказать, потому что речь прозвучала практически безупречно.

Он сказал, что времена, конечно, суровые, и нам неизвестно, станут ли они лучше в будущем, но важно, что мы все есть друг у друга, и, пока мы держимся вместе, у нас все получится. Он даже сказал, что любит нас.

Мама плакала, но это были слезы радости. Я знаю точно, потому что и сама немного всплакнула.

Вот смешно. Отчетливо помню свой день рождения и ссоры с мамой, потому что я хотела большую вечеринку с мальчиками-девочками, а маме хотелось чего-нибудь попроще и полегче. Я орала ей «Доверие!», а она мне – «Искушение!». Мы начали ругаться на эту тему через день после ее дня рождения и закончили, кажется, только за день до моего. Четыре недели пререканий по поводу вечеринки.

В конце концов все получилось нормально: мальчики-девочки, пицца, тортик, никакого пива и некоторое количество бесконтрольных поцелуев.

Трудно поверить, что я была такая юная.

Джонни, вероятно, никогда таким не быть.

22 августа

Сегодня на почту ездила мама (от папы по-прежнему ничего) и за ужином сообщила, что в пятницу в старшей школе будет большое собрание для всех причастных. Объявления по поводу школьного года.

Обычно в такие августовские дни происходят еле заметные перемены в погоде, напоминающие, что славным летним денечкам скоро придет конец. Прохлада по вечерам. День короче. Просто ощущение, что через пару недель начнется учеба.

Но в последнее время все дни одинаковы: холодные, серые и сухие. Иногда влажно, но дождей нет совсем. И солнце не светит, так что и не скажешь, короче стали дни или нет.

Я совсем не думала о школе. А теперь, когда подумала, поняла, что жду ее с нетерпением. Само собой, это не та школа, которую я помню. Может, будет даже хуже, чем в июне, а тогда уже все было плохо. Но это хоть какое-то занятие. И встречи с людьми. И мне, конечно, не нравятся контрольные и домашка (а кому нравятся?), но можно притвориться, что все ради какой-то цели. Школа – она ведь про то, что будет дальше: в пятницу контрольная, в конце месяца примерные оценки, через два года выпускные экзамены.

А мы же больше не обсуждаем будущее. Даже завтра. Как будто если произнести «завтра», то можно сглазить его.

Неважно, как плохо будет в школе, – все равно это хорошо. В пятницу пойду на собрание с мамой, посмотрим, что планируется.

26 августа

Я пишу сюда, а потом не перечитываю. И так все достаточно плохо, зачем еще напоминать себе о плохом?

Но сейчас я перечитала написанное пару дней назад. Как чудесно будет вернуться в школу и прочий бред. Контрольные. Ура. Оценки. Ура. Будущее. Самое громкое ура из всех.

Поехали сегодня вечером на собрание с мамой и Джонни. Мэтту захотелось побыть в тишине, так что он остался дома.

В актовом зале школы было полно народу, казалось бы – добрый знак, но толпа состояла из родителей и детей, а дети были всех возрастов. Вполне могло статься, что присутствовали все оставшиеся родители и дети со всего школьного округа.

Председатель школьного попечительского совета (к торжеству Джонни, выяснилось, что это отец Аарона) и те его коллеги, которые не уехали, и еще парочка директоров школ выстроились на сцене. Говорил отец Аарона.

– По неподтвержденным данным, более половины учеников не планируют возвращаться в местные школы, – сказал он. – Довольно значительная часть учителей и другого персонала также не вернутся к работе.

Вот забавно. Я езжу в центр минимум дважды в неделю, и да, замечала, что людей на улицах гораздо меньше, но не придавала этому значения. Все магазины закрыты. Всего одна заправка работает по вторникам. И мне казалось, я встречаю меньше людей, потому что им нечем заняться в городе. До меня не доходило, что люди уезжают. Или болеют. Или умирают.

– Наши ресурсы ограниченны, – продолжил отец Аарона. – На прошлой неделе губернатор Пенсильвании связался со всеми советами школьных округов и сообщил, что на помощь штата мы рассчитывать не можем. Каждый округ сам по себе. Мы точно не в худшем положении, чем остальные, но это все, что можно сказать.

Здесь все притихли. Утихомирились даже канючившие до того маленькие дети.

– Школьный совет, точнее то, что от него осталось, пытался как-то разрешить сложившуюся ситуацию. Принятые решения не были ни легкими, ни быстрыми. У нас самих есть дети.

Я думала, он объявит, что занятий не будет, но нет. По крайней мере не совсем так.

– Мы полагаем, что наши ресурсы можно использовать наилучшим образом, открыв хотя бы на время две школы. Старшую и начальную Мэпл Хилл. Родители могут отправить детей в ближайшую. Занятия начнутся тридцать первого августа.