— Мария, я никогда не думал о том, что делал в моей жизни. До тех пор, пока не встретил тебя. — Дэниел улыбнулся ей, кладя другую руку поверх той, в которой держал руку Марии. — Я родился и вырос в «Техас интерьерз». Нужно было уехать от этого, чтобы понять, какой жизнью я жил все эти годы.

— Но это твоя работа, твоя жизнь. — Мария не могла поверить своим ушам. — Ты не должен был делать этого. Если ты оставил свою компанию ради меня, я боюсь, что скоро ты будешь винить меня…

— Нет. — Дэниел остановил ее, прижав палец к ее губам. — Нет, я сделал это для себя, Мария.

Он не был уверен, одобрит ли Мария то, что он решил продать компанию. Однако он намеревался провести остаток жизни без «Техас интерьерз». Он просто знал, что должен избавиться от своей компании, не важно как.

— «Техас интерьерз» никогда не была моей мечтой, — продолжал он. — Это была мечта моего деда, а также моего отца. Я построил всю мою карьеру, пытаясь соответствовать достижениям отца, заслужить его одобрение. — Дэниел пожал плечами. — Мой отец умер много лет назад, а я все продолжаю, как на автопилоте.

Он улыбнулся, его темные глаза были полны нежности и страсти. Мария почувствовала, как знакомый трепет желания пробежал по ее спине.

— Я больше не автомат, Мария. Я хочу начать новую жизнь.

Новую жизнь? Мария смотрела на Дэниела, смущенная, испуганная.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она. Неужели он собирается уехать «искать себя», что бы он под этим ни подразумевал?

— Я хочу работать в «Уэстбруке» с тобой, — сказал Дэниел. — Если, конечно, ты сможешь вытерпеть меня рядом каждый день. Я хочу вернуться к истокам моей семьи, вернуться к началу.

— О, Дэниел, это было бы чудесно…

— Подожди! — улыбнулся Дэниел, потом вдруг стал серьезным. — Есть еще кое-что. Я хочу… — Он остановился и внимательно посмотрел на нее. — Мария, ты… — Он нахмурился. — Подожди.

Он соскользнул с дивана и встал перед ней на одно колено.

— Ты выйдешь за меня замуж?

Сердце Марии затрепетало. Дэниел смотрел на нее снизу вверх, его глаза были такими нежными и внушающими любовь.

— Да! — прошептала она, почти готовая заплакать, и подумала, что волшебные сказки в конце концов могут стать реальностью. Даже для нее.

Дэниел немедленно вскочил и, подхватив Марию на руки, с радостными возгласами закружил по комнате.

— Представь себе, — сказал он, когда они остановились, слегка запыхавшись, в объятиях друг друга, — у меня нет ни малейшего представления, что готовит мне будущее. — Он улыбнулся. — Никаких прогнозов, никаких пятилетних планов. — Он крепче обнял ее. — Только ты и я. И Аманда, и Лорен, и Рори. И Холди. — Он снова улыбнулся. — И может быть, кто-нибудь еще.

Мария ощутила, как тепло охватывает все ее тело.

— Мне нравится, как это звучит.

Дэниел взглянул из-за плеча Марии на портрет своей прабабки. Он мог бы поклясться, что Зоэ-Клер улыбалась.