Между прочим, командуя 32-м полком, Сталин мог погибнуть, причём с гарантией, в точно обозначенный день 2 марта 1943 года. В тот день при предполётном осмотре командирского самолёта Як-9 техник самолёта обнаружил в соединении первой от хвоста тяги рулей глубины воткнутое шило, которое заклинивало управление. Последний вылет был 26 февраля, после чего самолёт поставили на проверку шасси и бензобаков. Если бы не тщательность старшего техника-лейтенанта Поварёнкина, всё могло бы закончиться плохо.

А ВОТ как Сталина снимали с полка…

23 марта 1943 года его полк должен был перелететь на подмосковный аэродром Малино для доукомплектования людьми и техникой. Но когда полк сел по пути на промежуточном аэродроме, произошло ЧП. Сталин, четыре Героя Советского Союза – подполковник Власов, капитаны Баклан, Котов, Гаранин, командир звена Шишкин и инженер по вооружению полка инженер-капитан Разин, отправились на реку Селижаровку глушить рыбу гранатами и реактивными снарядами (РС). При броске последнего РС капитан Разин ошибся – поспешил вывернуть «ветрянку». Результат: один человек убит, один ранен тяжело, один – легко.

Тяжело раненым был сам Василий: крупный осколок РС попал в левую стопу, повредил кость. Второй осколок легко задел левую щеку.

4 апреля 1943 года Василия доставили в Кремлёвскую больницу, оперировал его под общим наркозом профессор Очкин – тот, что через три года оперировал Калинина с раком желудка, странным образом «не замеченным» терапевтами «Кремлёвки». Но это, к слову.

Что интересно! Иосиф Сталин о ЧП узнал не сразу, а, узнав, приказал командира полка полковника Сталина В.И. с должности снять с формулировкой: «За пьянство и разгул». Сказано жёстко, но тут уж ничего не поделаешь: так приказал Верховный! Он приказал также без его распоряжения никаких командных постов сыну не давать.

После госпиталя Василий Сталин был назначен рядовым лётчиком-инструктором 193-го авиаполка. Причём длительный перерыв в его боевой биографии – с апреля 1943 года по январь 1944 года – был так велик потому, что ранение оказалось непростым, со сложной травмой пятки.

16 января 1944 года он приступил к исполнению обязанностей инспектора-лётчика по технике пилотирования в том же 1-м Гвардейском истребительном авиакорпусе, в котором воевал до ЧП. То есть «отбояриться» от него его бывшее командование не стремилось.

В представлении Василия Сталина к выдвижению на должность командира дивизии командир 1-го ГвИАК генерал Белецкий написал:

«В должности лётчика-инспектора с января 1944 года. За это время проявил себя весьма энергичным, подвижным и инициативным командиром…

Обладает отличной техникой пилотирования, лётное дело любит…

Тактически грамотен, боевую работу авиационных полков и дивизии может организовать хорошо.

С людьми работать умеет, но иногда проявляет излишнюю горячность, вспыльчивость…»

18 мая 1944 года полковник Василий Сталин вступил в командование 3-й Гвардейской истребительной авиационной Брянской дивизией.

К этому времени он имел 3 105 часов налёта. Для 23 лет – огромный налёт. И одно это делало Василия опытным лётчиком-пилотажником.

Тогда росли быстро. Вот три фото Артёма Сергеева: апрель 1943 года – капитан; июнь 1943 года – майор; октябрь 1943 года – подполковник, командир артиллерийского полка.

И это при том, что Сергеев в 1941 году попал в окружение, был пленён, бежал и до сентября 1941 года командовал партизанским отрядом в Белоруссии. Потом, после ранения, его эвакуировали на «Большую землю». Причём участие Сталина-отца в судьбе названного сына было нулевым: во время войны Артём, находясь в боях, практически выпал из поля зрения Верховного главнокомандующего, что было вполне объяснимо.

Другой пример… Блестящий воздушный боец и пилотажник Евгений Савицкий стал командиром авиадивизии в 28 лет – в 1938 году. В 1942 году он уже был генералом и командиром авиакорпуса.

Василий же Сталин стал генерал-майором авиации лишь в 1947 году, после трёх представлений, которые заворачивал назад Иосиф Сталин.

ИНОГДА утверждают, что Василий Сталин «не обладал никакими способностями командира». А вот это попросту ложь!

О том, был ли Василий Сталин компетентным командиром авиадивизии, можно судить по его донесению 1944 года командиру корпуса о действиях в условиях угрозы дивизии на аэродроме Слепянка со стороны прорывавшейся на запад в районе Минска группировки немецких войск.

Василий Сталин оперативно приказал эвакуировать материальную часть, гвардейские знамёна и секретные документы штаба на северо-восточную окраину Минска, поручил начальнику штаба дивизии организовать наземную оборону и готовить ночной старт, а сам на У-2 улетел на аэродром Докуково – организовать ночной старт и там. Затем вернулся в Слепянку и утром повёл дивизию на штурмовку прорывающихся немцев, а после штурмовки посадил дивизию в Докуково, чем вывел её из-под удара. Действовал он вполне компетентно, причём, не имея навыков организации наземного боя.

К концу лета 1944 года дивизия Сталина к наименованию «Брянская» прибавила «Краснознамённая ордена Суворова II степени». А с февраля 1945 года, как уже было сказано, Василий Сталин командовал 286-й истребительной авиадивизией, входившей в состав корпуса генерала Савицкого.

То, что Савицкий и Василий дружили и после войны, позднее зафиксировали фотографии, где оба сняты в обстановке, однозначно неформальной. Увы, в одной из книг о Василии Сталине есть «воспоминания», которые приводятся по номеру «Московской правды» от 29 января 1989 года и подаются от имени маршала авиации Савицкого: «И вот приходит приказ: назначить Василия Сталина… ко мне в корпус. Признаюсь, что и оробел несколько: сын такого отца… Деспот и паяц, как и отец его (жирный курсив мой. – С.К.), при жизни он, в конце концов, остался в полном одиночестве…»

Маршал Савицкий умер, как и командир Василия Сталина маршал Руденко, в 1990 году, 6 апреля, 80 лет от роду. Так что дать интервью в 1989 году мог. Однако мне не верится, что дважды Герой Советского Союза, бывший беспризорник, поднятый Советской властью на маршальскую высоту, так говорил о боевом друге и, главное, о своём Верховном главнокомандующем.

О Василии Сталине очень резко отозвался Главный маршал авиации Голованов. Александр Евгеньевич – фигура мной уважаемая. Но очень уж они были, как я понимаю, разными людьми с Василием Сталиным по психологическому рисунку натуры.

Голованов, оценивавший отца с благоговением и много с ним общавшийся, пишет о сыне как о «моральном уроде», впитавшем в себя «столько плохого, что хватило бы на тысячу подлецов». Это явно пристрастная и несправедливая оценка, а почему она дана, не знаю. По войне маршал Голованов знать Василия не мог вообще…

Да и после войны они вряд ли много пересекались.

О Василии Сталине написано мало правды. Тем ценнее свидетельство его бывшего командарма, Героя Советского Союза, маршала авиации Руденко, который командовал в конце войны 16-й Воздушной армией. В своих мемуарах «Крылья победы» издания 1985 года он писал: