«Вечером накануне последнего штурма мы организовали прослушивание по радио приказа Верховного главнокомандующего… И снова мы слышали знакомые фамилии командиров отличившихся авиационных соединений и частей: Е. Я. Савицкий, А. З. Каравацкий, Б.К. Токарев, И. В. Крупский, Г. О. Комаров, Е. М. Белецкий, И. П. Скок, В. В. Сухорябов, Ю. М. Беркаль, В. И. Сталин, К. И. Рассказов, П.А. Калинин, Г.П. Турыкин, П. Ф. Чупиков, А. Г. Наконечников…

О многих упомянутых в приказе командирах я уже писал…»

И далее Сергей Игнатьевич персонально отметил генерала Белецкого и Василия Сталина. Он писал:

«Полковник В. И. Сталин прибыл к нам на фронт немного раньше из 1 иак. Выпускник Качинского училища, Василий Иосифович начал войну инспектором-лётчиком, под Сталинградом командовал 32-м Гвардейским авиаполком, потом 3-й Гвардейской дивизией.

В ходе боёв под Берлином он возглавил 286-ю истребительную дивизию. За успешные действия был награжден двумя орденами Красного Знамени, орденами Александра Невского и Суворова I степени (точнее, II-й степени. – С.К.), польским крестом Грюнвальда…»

Если бы у Руденко остались от Василия Сталина дурные воспоминания, если бы он к нему не относился с уважением, он вряд ли вспомнил бы о нём через много лет после войны. Умер маршал Руденко в 1990 году, 86 лет от роду.

А 20 июля 1945 года генерал-полковник Руденко подписал аттестацию на командира 286 истребительной авиационной Нежинской Краснознаменной ордена Суворова дивизии гвардии полковника Сталина.

В аттестации было сказано, что Сталин летает на самолётах По-2 УТ-1, УТ-2, И-15, И-5, И-153, Ли-2, И-4, МиГ-3, ЛаГГ-3, ЯК-1, Як-7 и Як-9, «Харрикейн», Ил-2, Бостон-3, ДС-3, Ла-5, Ла-7.

Общий налёт – 3145 часов 45 минут, 27 официальных боевых вылетов, 2 сбитых самолета.

Руденко оценил Сталина вполне адекватно:

«Тов. Сталин обладает хорошими организаторскими способностями, как лётчик подготовлен, свой боевой опыт может передать подчинённым… В выполнении приказов точен…»

Названный брат Василия, Артём Сергеев, говорил, что Василий властолюбив, но в материальном отношении абсолютно бескорыстен. А такой человек не может не быть внутренне благородным. В послевоенные 40-е годы он командовал авиацией Московского военного округа, и большинство подчинённых Василия Сталина вспоминает о нем до́бро.

Хорошим показателем тут могут быть воздушные парады, которые ежегодно проходили в Тушино, как раз тогда, когда командующим авиацией округа был Василий Сталин. Он их организовывал и сам ими командовал. После того, как Василия убрали, сошли «на нет» и парады. А это – сложнейшая вещь, где надо уметь взять многое на себя.

Василий часто брал на штабные должности лётчиков-инвалидов. И когда на это удивлялись, отвечал, что боевой лётчик штабную работу освоит, а вот не понимающий сути лётной работы штабник может дров наломать.

Василий явно был хорошим организатором с быстрой реакцией и, что называется, «запускал ежа» за шиворот многим, а это вряд ли многим нравилось. У нас ведь энергичных людей любят редко: мало кто из начальников похож на Сталина-старшего, который ценил энергичность, когда она сочеталась с компетентностью и ответственностью.

Утверждают, что Василий много пил и даже якобы страдал хронической формой алкоголизма. Тот, кто так пишет, плохо знает, что такое алкоголик-хроник. Василий Сталин немало лет провел в тюремной одиночке, а это – не лагерь, здесь тайно спиртное не раздобудешь. Тем не менее алкогольной ломки у Василия не отмечали.

Думаю, не так уж он много и пил. К тому же немало пили, судя по ряду воспоминаний, и командующие ВВС Новиков, и командующий ВВС Жигарев. Их алкоголиками не славят. Или вот английский журналист Александр Верт вспоминал, как западные дипломаты перепились на приёме, устроенном НКИД СССР в 1943 году по случаю годовщины Октябрьской революции. Английский посол упился так, что упал лицом на стол в посуду и порезал себе осколками лицо.

Вскоре после смерти отца Василия арестовали, ещё во времена МВД Берии. Однако не исключаю, что, арестовывая сына Сталина, Берия попросту спасал Василию жизнь!

Такое предположение подтверждается и тем, что арестовали-то Василия Сталина при Берии, но сидеть-то он продолжал и после ареста Берии. Если бы Василий подозревал как убийцу отца Лаврентия Павловича, то, казалось бы, чего уж лучше – после ареста Берии выпустить на свободу очередную «невинную жертву» его «произвола», да и дело с концом. И пусть бы Василий, подвыпив, лишний раз во всеуслышание посылал проклятия в адрес подлого убийцы. Ан, нет! Сын Сталина как «сел» при Берии, так и продолжал «сидеть» при Хрущёве. Спрашивается, кого обвинял Василий Сталин в смерти отца?

Есть воспоминания некого Степана С., бывшего надзирателя Владимирской тюрьмы, о том, как весной 1953 года в тюрьму привезли Василия Сталина. Не всё в этих воспоминаниях достоверно, но в одной точной детали я уверен: «Василий поразил нас дисциплинированностью, опрятностью. Он был абсолютно замкнут, всё время о чем-то размышлял».

Говорят, что человек – это стиль. Так вот, стиль послевоенных писем Василия Сталина, особенно писем из заключения, обнаруживает натуру деятельную, системно мыслящую, абсолютно не чванную и… И психологически в чём-то очень похожую на молодого Сталина-отца.

Во всяком случае, письмо Василия Сталина дочери Лине от 10 июня 1956 года по всему своему стилю можно спутать с письмами Иосифа Сталина его дочери Светлане. Интересная подробность: Василий дочку тоже называет «хозяйкой», как его отец называл его сестру Светлану.

А вот что Василий писал жене 1 октября 1956 года:

«Разве эти подлецы могут понять, что происходит тяжелейшая, труднейшая борьба за существование, за жизнь, за любовь. Разве поймут острословы, любители сенсаций, что не при всех обстоятельствах форма этой борьбы бывает благообразна…»

Сын Сталина умер 19 марта 1962 года в Казани. Он не мог выиграть бой в то время. Но в берлинском небе он побывал и тот бой – выиграл.

Как и его боевые товарищи.

ШТУРМ второй полосы обороны Берлина – Зееловских высот, известен и по мемуарам, и по ряду книг и художественных фильмов, где панорамы ночного боя то и дело перерезают мощные лучи зенитных прожекторов, направленные не в небо, а вдоль земной поверхности.

Вот как описал всё это Юлиан Семёнов в одной из своих «штирлициан» – романе «Приказано выжить»:

«Понятие «хруст», приложимое, как правило, к явлениям физическим, в равной мере может быть спроецировано на то, что случилось 16 апреля сорок пятого года, когда после того, как войска Жукова, включив тысячи (жирный курсив мой. – С.К) прожекторов, обрушили на позиции немецких войск, укрепившихся на Одерском редуте, ураган снарядов, мин и бомб».

А вот что читаем мы у самого Жукова, в его «Воспоминаниях и размышлениях»: