Силь почувствовала, как у нее першит в горле. В испуге она прижала руки к шее и попыталась что-то сказать.

Но вместо голоса степь услышала только хрип.

– Ты долго молчала, девочка. – Подняв голову, старуха посмотрела на Сиэллу слепыми глазами. Та в ужасе увидела в уголках этих страшных глаз могильных червей. Голос женщины был высоким, низким, хриплым и тонким одновременно. Нет, голосов было множество…

Перед Силь была не просто старуха, а Старуха, самое страшное божество степняков.

Хрип перерос в стон. Сначала тьма, теперь еще и воплощение смерти! Почему даже во сне она не может обрести покой?

– Ты многое видишь. – Голоса Старухи окутали Силь, и она замерла, не в силах пошевелиться. – Ты многое знаешь. Но мало говоришь.

«Я не могу говорить!» – хотела воскликнуть Силь. Но не сумела.

Старуха заклацала своими кривыми спицами, и дыма стало еще больше. Теперь он разъедал глаза Сиэллы.

– Ты многое видишь… и при этом слепа…

Силь попробовала сделать шаг назад, броситься прочь от этого костра, но у нее ничего не получалось. Она не могла говорить. Не могла пошевелиться. И почти ничего не видела…

– Ты слишком долго молчала… и слишком много видела… ты слепа и должна будешь за это заплатить. – Старуха улыбнулась своим беззубым ртом. Она поднялась на ноги и, бросив вязание-дым на землю, подошла к Сиэлле.

Из уголка ее губ стекала тонкая вязкая струйка полусвернувшейся крови.

– Не смотри. Не говори. Отринь все, что ты знаешь. И, когда твой разум станет чист, тебе останется только одно.

Не в силах видеть ужасный лик смерти, Сиэлла закрыла глаза.

– Слушай свою интуицию. – Голоса Старухи завибрировали, загремели, затрубили, а потом…

Потом Силь проснулась. За окном было темно. А на кровати напротив сидел Крис.

Сиэлла села на кровати, поджав ноги.

– Я опять кричала? – спросила она.

Детектив покачал головой.

– Нет. Спала как младенец. Не удержался, прости…

Чувствуя, как к щекам приливает кровь, она отвела глаза. Сколько он уже наблюдает за ней? Зачем?

Впрочем, на последний вопрос она знала ответ. Крис действительно ею очарован, и ей стоит благодарить небеса за это. Если он спрячет ее от всех… а где спрячет?

– Куда я убегу послезавтра? – тихо спросила Силь, избегая взгляда Криса. – Куда ты собираешься меня деть?

Крис вздохнул.

– Это тоже проблема… твоя проблема, цветочек.

– Что?

Неужели он собирается просто ее убрать? Ей же некуда идти! И он об этом знает!

– Мне… ты выгонишь меня? – пролепетала Сиэлла.

Туз уставился на нее как на сумасшедшую.

– С чего ты взяла? Хотел бы выгнать – давно бы отдал тебя жениху и денег получил немало. То, что я дарю тебе подарки, пытаюсь скрыть от него, влезаю в не самые законные дела, тебе ни о чем не говорит?

– Прости… – Сиэлле стало стыдно. – Это я просто не проснулась, наверное.

Крис хмыкнул.

– В общем, я могу подарить тебе кое-что дорогое. Но должен предупредить, что я это выиграл.

– Выиграл что?

Он посмотрел на нее смеющимися глазами. Теплыми, как солнечные лучи, и одновременно холодными, как кристаллики льда.

– Деньги, конечно, цветочек. Я выиграл деньги. И на них купил небольшой домик на улице Синих Ветров. Это, конечно, не центр, но тебе вполне подойдет…

– Дом? – тупо переспросила Сиэлла. – Ты купил мне дом?

Крис тихонько рассмеялся.

– Не тебе. Себе. Или Тине, но об этой покупке я еще никому не говорил. Кроме тебя. Потому что именно ты первое время будешь там жить.

– А потом? – Происходящее не укладывалось в голове.

Целый дом! Маленький, большой – не важно! Конечно, это не навсегда, но этот подарок действительно весьма щедрый! И кажется, Сиэлла готова забыть, что домик куплен на деньги с выигрыша.

Какая разница, если подумать? Никто не заставляет всех этих людей ходить в игорные дома и оставлять там целые состояния!

– Потом… а потом посмотрим. Может, я захочу на тебе жениться, – усмехнулся Крис.

Сиэлла испуганно посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, шутит он или нет. Она же не дает ему повода подумать, что испытывает к нему нечто большее, чем симпатия? Или ему все равно? Или то, что она принимает его помощь, и есть тот самый повод?

– Не дрожи. Я шучу. Пока, – подмигнул ей Крис и встал с кровати. Нависнув над ней, он протянул руку, предлагая ей тоже встать.

– Шутишь? – громко сглотнув, переспросила Сиэлла. – Правда шутишь?

Она приняла его руку и поднялась на ноги.

Его дыхание опалило ее кожу огнем.

– Я еще не решил, – ответил Крис. А потом резко подался вперед и жадно, будто погибающий от жажды в пустыне, припал к ее губам.

Силь замерла, не зная, что делать. Ответить на поцелуй? А что, если он захочет большего? Сейчас ночь, они в комнате одни…

А если оттолкнуть? Что будет, сделай она так? Не бросит ли Крис все на полпути?

«Слушай свою интуицию», – раздался в голове голос Старухи.

Но интуиция молчала. И Силь все еще не знала, что будет правильно.

Поэтому сделала то, что требовали губы Криса.

Ответила на поцелуй.

Ароматное мыло заполнило помещение запахами фиалки, лаванды и ванили. Сиэлла зажмурилась в предвкушении. В последний раз она принимала горячую ванну еще дома… в доме отца, и теперь разрывалась от противоречивого желания опуститься в пенную воду прямо сейчас или еще чуть-чуть помедлить, растягивая удовольствие.

А еще где-то на задворках сознания зудела навязчивая и неприятная мысль: сколько же Крис отдал за все это?

Сколько же он выиграл?

Его первый подарок – серебряные серьги с бериллом. Они были совсем недорогими, а значит, тогда у него не было столько денег.

При мысли о том, что ради нее он столько потратил… нет, не ради нее. Это его дом. Она просто спрячется здесь ненадолго.

А дальше… о том, что будет дальше, Сиэлла старалась не думать.

Ее жизнь сейчас – это горная река, дерзкая, бурная, непредсказуемая. Ничего не остается, как отдаться течению. Надеяться, что не налетишь на острые скалы. И не разобьешься на сотни зеркальных осколков.

Именно сейчас, стоя над заполненной горячей водой ванной, Силь осознала, что ее побег был ошибкой. Надо было придумать что-то другое.

Она – всего лишь слабая женщина, привыкшая опираться на чье-то плечо. Сначала была семья… отец, Элис… Элдж. А сейчас – Крис.