Нет, не зря. Это же Охотник. Следовательно, где-то ошивается его зверушка. Втройне повезло, что в нужный момент Ночной Кошмар сидов был достаточно далеко. Хищник порвал бы троих гномов на сотню маленьких гномиков. Не помогли бы ни топоры, ни огнестрельное оружие.

– Я не вру, – буркнул Двалин. – Мне показалась знакомой твоя морда на фото, но у человеческой бумажки нет ни духа, ни запаха. А людей с такими мордами, как твоя, не так уж мало.

Карлссон подумал и кивнул, соглашаясь. Он бы тоже мог не узнать Двалина на картинке. Это ведь только лишенные всех нормальных чувств люди думают, что зрение – это главное… Да и зрение у людишек тоже…

«Стоп!» – оборвал лишние мысли Карллсон.

– Что ты можешь мне предложить, дварф, в искупление своей вины?

– Для начала – заказчика. Если надо помочь выяснить, чем ты ему не угодил, мы поможем.

– Тут сам справлюсь, – буркнул Карлссон. – Но от помощи не откажусь.

– Когда, что и как? – попытался конкретизировать Двалин.

– Когда потребуется, вы будете делать то, что я скажу. И до тех пор, пока не скажу: довольно.

– Не велик ли выкуп? – злобно поинтересовался Гэндальф. После того, как огр приложил его о дерево, голова Гэндальфа мерзко гудела, а содержимое желудка просилось наружу. И то хорошо, что головы у гномов – крепкие. Человеческая от такого удара точно бы треснула.

– Велик, говоришь? – недобро оскалился Карлссон. – Так его можно уменьшить. На глупый язык одного глупого дварфа!

– Заткнись, Гэндальф! – рыкнул Двалин. – Мы принимаем твои условия, огр. Готов поклясться на топоре!

– Клянись! – Карлссон протянул гному трофейную секиру. – Вы все поклянитесь. Так будет надежнее.

Через пять минут всё было закончено. Теперь три брата были надежно привязаны к недобитому ими огру. Клятва на топоре для гномов нерушима.

– И что пожелает наш повелитель? – не без сарказма поинтересовался Двалин.

– Для начала – пожрать…

Прибежал маленький тролленок к маме.

– Мама, мама! Я домик для эльфа сделал!

– Красивый, – одобряет мама. – Только почему без дверей? Как же туда эльф попадет?

– Не беспокойся, мамочка! Он уже внутри!

Время близилось к полуночи. За окном свистел ветер, гнал по небу низкие тучи, морщил воду в Фонтанке. В такую ночь хорошо накрыться двумя одеялами и спать, а утром забыть все, что приснилось. Потому что если всерьез относиться ко всему, что снится, жизнь сразу становится гораздо сложнее. Особенно когда сны начинают сбываться.

Кате с Лейкой вещие сны не грозили – потому что в квартире Лейкиных родителей спать все равно никто не собирался.

– Не понимаю, как такое могло случиться, – уже в который раз сказала Лейка. – Он же такой сильный! С ним и пятеро не справились бы. Ты точно ничего не слышала?

– Ничего, – уже разу по десятому ответила Катя.

– А может, он сам сел в машину?

– Может, и сам, – больше чтоб успокоить Лейку ответила Катя.

О крови на асфальте она говорить не стала.

– Главное, номера джипа записались, – бодро сказала Катя. – Теперь его точно найдут. Если раньше сам не найдется. Он такой…

«Живучий», – добавила она мысленно.

И пригорюнилась. Лейка присела рядышком.

– А я Карлссончику хотела сюрприз сделать. Вкусненькое приготовила…

Чем именно она хотела порадовать тролля, Лейка сообщить не успела. Зазвонил Катин мобильник. Номер незнакомый…

– Да… – мысленно готовясь к новым бедам, сказала Катя.

– Малышка? – негромкий, чуточку гнусавый и такой знакомый басок заставил Катю подпрыгнуть на стуле. – Ты где?

– У Лейки! А ты где? У тебя всё нормально?

– Хищник с вами?

– Да! А ты…

– Там у Лейки и оставайся, – буркнул Карлссон. – Никуда не ходи, ясно?

– Ясно, ясно! А ты… Что с тобой случилось?

– Друзей встретил, – флегматично сообщил Карлссон. – Пиво пьем. За городом. Хорошо.

– Ах ты…

Но Карлссон уже отключился, так и не выслушав, что думает Катя о его внезапном исчезновении.

– Нет, ты слышал? – Катя пихнула Хищника ногой.

– Jag är inte döv[8], – проворчал Хищник.

– Лейка! – закричала Катя. – Этот мерзкий тролль нашелся!

– Что с ним? – в дверном проеме возникла Лейка. Вся – в тревоге.

– Этот толстый негодяй… Никто его не похищал! – сердито произнесла Катя. – Мы тут с ума сходим, а он с какими-то мужиками пивом наливается! Представляешь, каков подлец!

– Живой, значит! – облегченно выдохнула Лейка. – Ну слава Богу!

Катя только головой мотнула в сердцах. Вот ведь верная жена!

Но сама она тоже почувствовала облегчение. И Карлссон – в порядке. И сидов в городе нет. Что еще нужно для счастья? А что смылся и не предупредил, так тролль – он и есть тролль. На что ему друзья, когда есть пиво!

Катя набрала номер Коли Голого.

– Нашелся, – коротко сообщила она. – В порядке. Где-то за городом пиво хлещет.

– Эт правильно! – одобрил Коля. – Мы уже в курсе – тоже типа празднуем. Хочешь присоединиться? Барана за тобой пришлю?

– Нет, спасибо! – отказалась Катя. Ехать куда-то, тусить с пьяными мужиками… Вот Лейка бы поехала… Но ей – не фиг. Пусть дитя вынашивает!

– Как знаешь, – не стал спорить Коля. – Бывай.

И отключился.

– Слушай, а почему он мне не позвонил? – спросила Лейка.

Катя пожала плечами.

– Я понятия не имела, что он и мой-то телефон знает.

– У Карлссончика абсолютная память, – с гордостью сообщила Лейка. – Он десяток цифр с одного раза запоминает.

«Еще было бы неплохо, если бы он собственным мобильником обзавелся», – подумала Катя, но вслух сказала:

– Наверное, побоялся тебе звонить. Ну, что ты ругаться будешь.

Поверить в то, что тролля может испугать ругань человеческой женщины, могла только доверчивая Лейка.

– И буду ругаться! – заявила она. – Я тут страдаю, не сплю, а он! Какие-такие друзья? Что он тебе еще сказал?

– Да ничего особенного. Спросил, все ли у нас в порядке.

– У тебя, – уточнила Лейка.

Она все же неплохо знала своего милого.

– Ну да. Это ведь он меня обещал проводить – и бросил.