– Ты не понимаешь, ведьма! – вспыхнула девушка-пророк. – В доме Аши тебя ждет смерть! – крикнула она и, спохватившись, закусила губу.

Я насторожилась.

– Что ты хочешь этим сказать?

Инга закрыла лицо руками и застонала:

– Что я наделала? Духи предков возненавидят меня!

– Инга! – Я одернула ее руки, открывая взору заплаканное лицо девушки. Кажется, душевные метания, не найдя выхода, пролились соленными ручейками, пытаясь залатать раны истерзанной души.

– Болотница, – тихо произнес Фердинанд, потянул меня за подол длинной юбки, – не нравится мне все это. Давай уйдем, пока нас на погосте не закопали.

Я легонько оттолкнула его, заставив умолкнуть.

Тоже мне фамильяр! А ведь сам говорил, что Кроу помощь нужна!

Нет, ей-богу надо было кота заводить или сову. Проку было бы больше!

– Аше известно, что ты ждешь дочь, – наконец проговорила девушка. – Узы родства свяжут ее с Катариной, оставив навеки открытой дверь. Будь это сын, – Инга накрыла ладонью мой живот, – бояться было бы нечего.

– Хочешь сказать, мой ребенок – сосуд для Катарины? Инструмент для сумасшедшей тетки, жаждущей власти? Ну уж нет! – воскликнула я, ощущая привычное покалывание на кончиках пальцев.

– Твоя дочь – угроза для всего Междуземья. Ее тело будет наделено небывалой мощью. Если его получит Катарина, наступят темные времена, – покачала головой девушка.

Пламя внутри лизало легкие, медленно спускаясь вниз. Растекалось по всему телу, жгучей лавой.

– Значит, Аша хочет повесить замки на все двери, что способны выпустить Катарину из мира мертвых? И какой ценой? – усмехнулась я. – Ваша глава поселения ничуть не лучше моей умалишенной сестрицы!

– Поверь, – вздохнула Инга, – не все разделяют ее решение. Мы с Грэем все еще верим в благой исход.

– А Хильда? – холодно поинтересовалась я.

Девушка потупила взор:

– Хильда пойдет до конца. Она сделает все, чтобы обезопасить поселение и прекратить набеги мертвецов.

– Постой, – спохватилась я. – В поселение меня привезла Хильда. Она… – Я начала задыхаться от возмущения. – Она уже тогда знала, кто я!

Инга кивнула, подтверждая мою догадку.

Но откуда? Кто проболтался нагам о моей беременности? Кто сообщил пророкам, где искать глупую болотницу?

Неужто тот дикий зверь, что все это время шел за мной по пятам, медленно загоняя в ловко расставленные сети?

– Это глупая затея, – пыталась остановить меня Инга, следуя по пятам.

Я ловко маневрировала между пророками, высыпавшими на улицу. Кто-то из них тихо переговаривался между собой, кто-то поглядывал в сторону ворот, сгребая в охапку детей. В воздухе витали беспокойство, тревога и страх.

– Я должна во всем разобраться! – крикнула через плечо, не замедляя шаг. Жаб едва поспевал за нами. – Хочу, чтоб Аша сказала правду мне в лицо.

– Ты подвергаешь себя опасности! – не унималась девушка.

Перед нами вырос дом главы поселения. Из трубы, венчающей крышу, тонкой струйкой вырывался серый дымок.

– Я – болотная ведьма. Я могу за себя постоять, – сквозь зубы произнесла я, сжимая пальцы в кулаки. На худой конец спалю все поселение, если то от меня потребуется. Горы сверну, но ребенка в обиду не дам.

– Ты не ведьма, Далия, – тихо произнесла Инга. – Ты одна из нас.

Последнюю сорвавшуюся фразу подхватил ветер. Она растаяла в воздухе, будто и не слетала с губ девушки.

– Нет, – произнесла я, взбираясь на высокое крыльцо, – я – Моргана.

Стоило мне подняться, как дверь жилища Аши внезапно распахнулась. Из домика вышел Кроу. Завидев меня, он замер. Что-то мелькнуло в его голубых глазах: знакомое, родное… Сердце в груди забилось быстрее, ноги будто стали ватными. Почувствовав, что к глазам подступили слезы, сделала глубокий вдох. Холодный утренний воздух тут же отрезвил меня.

– Тебе не стоило приходить сюда, – равнодушно произнес он.

Слова его – будто пытка. Холодные, колючие. Но виноват ли некромант в том, что остался без души? Лишь тело передо мной, что отчаянно хватается за жизнь.

Поддавшись сиюминутному порыву, я обхватила его шею горячими ладонями. Прижалась влажной от слез щекой к грудной клетке, где вместо биения сердца бездной разливалась чернеющая пустота. Пальцы стиснули крепкие плечи Кроу, впились в них с немыслимой силой. Казалось, отпущу его, и он исчезнет. Растворится в воздухе. На этот раз навсегда.

А что, если все еще можно исправить?

В сердце поселилась надежда. Я отпрянула от мужчины, но лишь на мгновение. Быстро сняла со своей шеи амулет – подарок Оккайо. Спустя пару секунд тонкая цепочка сомкнулась вокруг шеи некроманта. Амулет Айриш на мгновение вспыхнул и тут же угас.

Кроу стоял напротив, замерев. Словно изваяние он смотрел на меня, не смея шевельнутся. Казалось, не амулет вовсе я одела на его шею, а ошейник, способный обездвижить. Словно серебристая удавка он поблескивал на бледной коже некроманта, притягивая мой взор. Вскоре и пальцы Кроу коснулись холодного металла, насквозь пропитанного магией. Он приподнял амулет, покрутил, поглаживая пальцами, а затем, ловким движением руки, повернул скрытый механизм. Точно так же, как это сделала ранее Инга.

Как мне уже было известно, амулет оказался полый внутри. Словно маленький тайник он способен был уместить чьи-то секреты, которые его владелиц хранил бы на груди, у самого сердца.

Стиснула пальцы, пытаясь сдержать слезы. Мне отчаянно хотелось верить в чудо. Но, увы, оно не случилось.

Кроу по-прежнему был бездушен. Он был мертв. Нет, он, как и я, ходил по Междуземью в поисках давно утраченного, дышал, разговаривал, но… оставался холоден и безучастен. Живой мертвец, не способный чувствовать, радоваться и… любить.

Я ошиблась… Айриш ошиблась…

Одинокая слезинка невольно скользнула по щеке и упала к моим ногам, потерявшись в зеленой траве.

– Это земля с Мертвого острова. – Не вопрос, а утверждение, сорвавшееся с губ Кроу. Он знал это наверняка. Лучше, чем кто-либо другой.

Его палец коснулся содержимого амулета. На лице отразилась мука. Мое сердце сжалось, и я невольно протянула руки к мужчине, что по-прежнему был нужен, важен и горячо любим. Осеклась и уже спустя мгновение спрятала их за спиной, впиваясь ногтями в нежную кожу ладоней. Боль физическая всегда облегчала страдания душевные. Увы, не сейчас. Мое сердце, разбитое на сотни осколков, уже ничто не могло склеить.

Ладонь Кроу внезапно коснулась моего влажного лица. Очертила дугу от виска к подбородку. Слезинка блеснула на холодном пальце некроманта.

Ну конечно! Слезы!