Я побежал по коридору и достиг холла блока, где вчера проходил регистрацию. У ресепшена толпились претенденты, я не фокусировался на них, но подсознание стукнуло, подав сигнал узнавания. Сердце заполошно забилось. Не может быть! Когда чего-то хочешь, начинаешь додумывать…

Остановившись, я медленно обернулся и увидел Мелиссу Шефер, разглядывающую браслет претендента на запястье. Ощутив мой взгляд, подруга вскинула голову, и удивление на ее лице сменилось улыбкой. Ее губы шевельнулись, и я прочел: «Алекс». Мелисса обернулась и будто бы спросила взглядом разрешения у стоящего позади… То есть стоящей.

Хлоя Клиффхангер наклонилась, что-то шепнула Тиссе и ободряюще подтолкнула в спину. Я оторопел, переводил взгляд с одной на другую, отмечая, какая Тисса все-таки маленькая и хрупкая в сравнении с Хлоей. Происходило нечто невероятное, даже близость тестирования выветрилась из головы.

Мелисса направился ко мне — сперва неуверенно, будто чем-то передо мной провинилась, потом все быстрее, быстрее.

— Алекс! — крикнула она и повисла у меня на шее, вцепилась так сильно, словно нас вот-вот должны разлучить.

Хлоя помахала рукой и растворилась в толпе, я попытался рассмотреть, куда она пошла, но не увидел — всхлипывая, на мне висела Тисса.

Голова чуть не лопнула от теснящихся в ней вопросов, мне так не терпелось узнать, где девушка была все это время, но я усилием воли усмирил любопытство — рассказ мог затянуться, а у меня оставалось всего полчаса… Нет, уже меньше.

С того момента, как я узнал о нападении на базу и исчезновении Тиссы, разумное и осторожное подсознание подавляло любые мысли о моей бывшей девушке, словно оберегая от неизбежного осознания: подруга и одноклассница, в которую я был влюблен, мертва.

Но, увидев ее живой, ощутив ее плоть и горячее дыхание на шее, я не сдержался — в горле встал ком. Не верилось, что это правда, я вроде бы и чувствовал руками тепло ее тела, а все еще не верил.

— Алекс… — судорожно выдохнула она.

Обхватив мое лицо руками, посмотрела в глаза — губы ее задрожали, на щеках вспыхнули красные пятна. Тисса всхлипнула и снова стиснула меня в объятиях, прижалась так крепко, что, казалось, горячее дыхание обожгло кожу — и уже непонятно было, то ли ее сердце сейчас разорвется от переживаний, то ли мое. При этом со стороны ощущалось, что Тисса растерянна, будто она не очень понимала, что происходит и где она находится.

— Как ты? — прошептал я.

— Что случилось? Я ничего не понимаю! Мисс Клиффхангер сказала, что у нас только десять минут…

В горле встал ком, так что ответить я не смог, только заставил себя отстраниться от девушки, она права, время на исходе. Мне только нужно было еще раз взглянуть в ее лицо, удостовериться, что это все не сон, что Тисса действительно жи…

Вздрогнув, я резко отстранился. Мысль пришла внезапно, и все внутри сжалось от мерзкого холода. Ведь если был один биоробот, может быть и второй. С чего я вообще вот так взял и запросто поверил? Надо проверить.

Вспомнились слова Йошихиру о том, что у клонов есть лишь ментальный слепок личности, а это значит, памятью Тиссы андроид не обладает. Пристально глядя взволнованной девушке в глаза, я решительно сделал шаг назад:

— Мелисса, как зовут покровителя Ханга? — спросил я напряженным голосом.

Ее брови поползли на лоб, в покрасневших глазах появился не то вопрос, не то испуг, и она беспокойно спросила:

— Что? Ты о чем? С Хангом что-то случилось?

— Тисса, мне нужно, чтобы ты сосредоточилась и ответила на простой вопрос. Как зовут покровителя Ханга?

Только сейчас в ее васильковых глазах мелькнуло понимание. Волнения сразу стало меньше, а вот сосредоточенности больше. Будто взяв себя в руки, Тисса бросила косой взгляд в сторону и, подавшись вперед, прошептала мне в ухо:

— Ортокон.

— Как зовут мою маму?

— Элен, — не отрывая взгляда от моего лица, едва различимо проговорила Тисса. — А папу — Марк. А котопса — Эйты. А твоего домашнего помощника…

И тогда я не сдержался. Плотину, выстроенную из недоверия и настороженности, прорвало — у меня свело горло, запекли глаза, и я крепко прижал к себе девушку.

— …О, — закончила она, но и ее перехлестывали эмоции, и имя домашнего помощника превратилось в длинное: — О-о-о-о…

Парни и девушки, сновавшие по коридору туда-сюда — встрепанные, зевающие, с полотенцами на плече, — посматривали с удивлением, но нам было плевать. Первое время. А потом я, не разжимая объятий, поспешно оттащил подругу в сторонку.

За те десять минут, что нам дала Хлоя, Тисса рассказала, что для нее Демонические игры закончились пару дней назад. Вернувшись из Европы, она сделала достижение в песочнице, в тот же день получила приглашение от «Детей Кратоса» и решила не отказывать сразу, а слетать и выслушать их предложение.

— После нашего с Маликом типа предательства я не знала, чего от тебя ожидать, — объяснила Тисса. — Я же нутром чувствовала, как тебе больно, могу представить, что ты пережил. Если бы на эмоциях выкинул меня из клана, я бы поняла. Но нельзя же было просто сидеть и ждать. Потому я и согласилась встретиться с Галлахерами.

Для нее разговор с лидерами «Детей Кратоса» состоялся вчера, а вот что было дальше, Тисса не помнила, словно и не произошло ничего — они пообщались, попрощались, она полетела домой, а когда вернулась, отец очень удивился тому, что она не на гражданских тестах, долго орал и потрясал кулаками, потом немедля усадил ее во флаер и лично привез в Сковородку. Тиссу распределили в блок Н, Ханга и Тобиаса она не встречала. А утром ее разбудила Хлоя и, толком ничего не объяснив, потащила ко мне.

Хлоя явилась, когда настал мой черед рассказывать о том, что произошло со мной и кланом за «три дня» Тиссы. Для меня возвращение директрисы «Сноусторма» стало облегчением, потому что я так и не решил, стоит ли печалить подругу за четверть часа до начала важнейшего события в жизни. Тем более она была особенно близка с Маликом…

— Шефер, Шеппард! — каркнула Хлоя тоном мистера Ковача. — В ваших же интересах отложить беседу до завершения тестирования. Шефер, живо в свой блок! Следуй…

— …указаниям браслета, да-да, хорошо, мисс Клиффхангер, — ответила девушка, и это была именно наша Тисса с характерными интонациями, которые появлялись в ее речи исключительно в те моменты, когда подруге что-то не нравилось. Судя по виду, она уже почти успокоилась, и это было хорошо. Приподнявшись на цыпочки, Тисса чмокнула меня в щеку. — Удачи, Алекс!

Проводив ее взглядом, я посмотрел на Хлою: волосы на ее висках взмокли, а по высокой скуле скатывалась струйка пота. Возле женщины терся незнакомый смуглолицый мужчина с огромным носом. Он был в костюме-тройке с иголочки, и я поразился тому, как он не потеет в духоте Сковородки.